Защитник Драконьего гнезда. Том второй

Строительство вокруг Драконьего гнезда идет полным ходом. И речь идет не только об укрытиях, которые предназначены для крестьян, но и о новых фортификационных сооружениях, расположенных довольно далеко от самого замка, вдоль двух основных дорог, что ведут к нему и по которым можно провести достаточное число воинов, а также, в гораздо меньшей степени, в порту.

Стоит ли нам ожидать нападения еще и с воды, мы в точности не знаем, но в общей сложности несколько десятков кораблей покинули лояльные мятежникам порты и вышли в открытое море. Не пустые, снаряженные полными командами. Так что вариантов, куда они сейчас направляются, немного.

И снова серьезная помощь пришла со стороны лорда Гаделота. Удивительно, насколько меняется человек, когда получает неожиданную непрошенную помощь. А если бы тогда Изабелле не удалось поставить на ноги его сына? А если бы она в принципе ничего не знала о лекарском искусстве? На чьей бы стороне сейчас был Гаделот? Ответ очевиден – на стороне Магистра. А сейчас от него пришел уже третий обоз с припасами, с которым прибыли и мастеровые. И это очень важно, потому что времени на строительство у нас не так много.

К тому же его люди помогают в охране своеобразной тропы, что протянулась от оловянной шахты на моей земле до Драконьего гнезда. В тот раз мне удалось отыскать еще два логова веселых ватаг и уничтожить их, но никто не поручится, что таковых, охочих до легкой наживы, не найдется поблизости еще. А заниматься их полным отловом у меня сейчас нет никакой возможности.

Потому что мой путь лежит за пределы королевских земель, туда, где медленно, но, верно продвигается армия Магистра.

Держусь максимально высоко, до поры – над самыми облаками. Мне нет дело до вечно царящего здесь ледяного холода, нет дела до того, что земля внизу кажется состоящей из мельчайших лоскутов. Я довольно хорошо знаю расположение земель всех Великих лордов, чтобы ориентироваться в небе почти вслепую. Тем более, несмотря ни на что, даже из земель, чьи лорды полностью поддерживают мятежников, все равно приходят донесения о тех или иных передвижениях войск. Как бы ни работала ложь Магистра, но не все впускают ее в свою голову, даже с риском для собственной жизни оставаясь верными Короне.

Поэтому примерное движение армий Магистра мне известно.

Поэтому я заранее спланировал маршрут своего полета.

Атакую ночью.

Первыми моими целями становятся два моста. До них мятежникам еще далеко, но это ничего не значит. Им в любом случае нужно будет идти либо по одному, либо по другому. Уничтожаю оба. Превращаю камень в раскаленную лаву, от которой вскипает в реке вода.

Далее – паромная переправа через протяженное озеро. Быстрее всего – перебраться через него именно на паромах, потому что их здесь целых три, то есть при должной постановке работы процесс может идти почти без промедления. Но не в этот раз – уничтожаю не только сами паромы, но и основательные пристани. Озеро можно обогнуть, дороги есть, но времени на это понадобится гораздо больше.

Это самое легкое. И самое бесполезное. Потому что для сильного опытного мага временно восстановить мост – не проблема. Это всего лишь затрата сил, которые он восполнит в течении следующих спокойных дней. А в армии Магистра магов много.

Далее снова взмываю под самые облака, преодолеваю относительно небольшое расстояние и резко снижаюсь, выдерживая в пол зрения расступающуюся передо мной землю.

Костры, много костров.

Сегодня луна едва-едва зародилась, а облака довольно густы, потому мое присутствие заметят не сразу.

Моя цель – дальняя часть лагеря, сейчас, даже ночью, куда более живого, чем основной, где сосредоточены боевые наступательные силы. Сегодня я пришел не за ними, я пришел за снабжением.

Здесь огненные точки не только замерли без движения – это костры, возле которых разбиты палатки, но и постоянно перемещаются – это различного рода посыльные и обслуга. Починить обмундирование, сломанное колесо, принести необходимые ингредиенты для лечебного зелья – на марше всегда случаются казусы с травмами, отравлениями и прочими не особенно приятными моментами, которые способны порядочно проредить войско прежде, чем оно доберется до цели своего пути.

Чем длиннее дорога, тем внушительнее будут не боевые потери.

И это еще если над головой не летает дракон…

Зависаю над ничего не подозревающим лагерем, а он велик, действительно велик.

Можно сколь угодно сильно ненавидеть Магистра и презирать его ложь и цели, но недооценивать его или считать безумцем – огромная ошибка. Глуп тот, кто по той или иной причине позволяет себе недооценить собственного противника. Можно попытаться усыпить и собственную бдительность, и бдительность окружающих тебя людей, которые, разумеется, поверят твоим словам. И будут даже рады им поверить. Ведь враг не столь уж и силен, не столь опасен и хитер. А значит победа точно за нами. Горькое осознание придет позже, когда легкой победы не будет. Или не будет вообще никакой победы. Когда многие уже поплатятся жизнью, а иные начнут задавать вопросы. И можно давить эти вопросы, объявлять несогласных мятежниками, продолжая гнать людей на убой. И в итоге можно даже победить. Или не победить.

Я не хочу заблуждаться. Не хочу кормить доверившихся мне людей сказками. Что бы я сейчас ни сделал, основная схватка все равно состоится у стен Драконьего гнезда. И она будет страшная. Люди должны это знать.

Наверное, на меня какие-то образом влияет Изабелла. Мысли о честности и открытости – это не мои мысли, это от нее. Король не может быть честен, не может быть открыт. Политика – не место для откровенных рукопожатий и безоговорочного доверия. Вокруг нет друзей, нет благородных компаньонов. У всех свои цели и свои средства к их достижению. Поиметь соседа ради собственного блага? Конечно! От такой перспективы не откажется никто. Усыпить бдительность, рассыпаться лестными словами и обещаниями, чтобы потом снять с тебя последнюю рубаху? Да! Отличный план. Подтолкнуть к нужному тебе конфликту, сделать что-то чужими руками? Верх изящества и планирования.

И я не уверен, что все это так уж хорошо понимает Изабелла.

Тем более, в ее мире ничего не изменилось. Все стало только хуже.

И все же…

Камнем падаю вниз.

Тугой гудящий воздух плотно обхватывает тело, обнимает, точно пытается замедлить падение.

Распахиваю крылья и выравниваюсь на высоте чуть выше верхушек деревьев.

Внутри разгорается жар, бурлит, клокочет, распирая, точно раскаленную жаровню. Раскрываю пасть и выдыхаю – поток смертоносного пламени обрушивается на лагерь мятежников.

В нем невозможно выжить.

Я не выбираю определенные цели, это сделать невозможно. Я уничтожаю наиболее крупные скопления грузов и шатров.

Когда поток пламени иссякает – и из пасти вырывается лишь черные дым, снова взмываю вверх. Нужно немного продышаться, немного набраться сил – и ударить снова.

Смещаюсь еще дальше от основного лагеря, к подводящим дорогам, так же забитым повозками. И это очень важно – это уже не земли Магистра, но он не позволяет грабить окрестные деревни, чтобы восполнить фураж. Либо грабит, но умеренно, стараясь не вызвать тем самым недовольство на протяжении своего продвижения. Крестьянам редко когда нравится, если их обирают до последнего зернышка. Даже если при этом прикрываются великими громкими целями.

А это значит, что и продвижение такой армии будет целиком и полностью зависеть от качества и скорости снабжения.

Захожу на вторую атаку – и на этот раз сколько могу выжигаю наиболее заполненную дорогу до лагеря.

Я не слышу криков, не слышу стонов и проклятий. Все тонет в гуле собственного пламени. И это так просто – не видеть глаз тех, кого лишаешь жизни. Так легко почувствовать себя вершителем судеб. Но я знаю, что там, внизу, среди пылающего леса и раскаленной земли, заживо сгорают люди. Те, кто поверил словам Магистра, кто посчитал своим долгом идти за ним, несмотря ни на что. И каждая эта жизнь – на моих руках.