Защитник Драконьего гнезда. Том второй

— Ллисканцы помогут тебе, королева Артании. Мы поднимем меч в твою защиту.

— А я не обману. Не за обманом я шла - за миром.

Глава пятьдесят пятая: Изабелла

Глава пятьдесят пятая: Изабелла

У нас очень мало времени. Судя по докладам разведчиков, армии на северо-западе болот уже в достаточной мере сформированы и подготовлены к дальнейшему движению.

Сколько там народу? Я не знаю. Сколько среди магов? Я не знаю.

Одно ясно с полной определенностью: легко их остановить не получится.

Ллисканцы действительно не воины, но у них преимущество знания собственной земли. Да и сама земля при правильной тактике может стать самым настоящим оружием. И именно в этом наша единственная надежда выстоять.

«Наша» я говорю не просто так, потому что не просто остаюсь с ллисканцами на время обороны, но и попытаюсь им помочь. Не словом - делом. Понятное дело, что непосредственно в планировании засад от меня толку мало, зато я в силах предоставить для них некоторый «материал» и даже прототип будущего оружия.

Когда отправилась в дорогу из Драконьего гнезда, взяла с собой немного серы, надеясь на то, что уже в болотах получится отыскать селитру и сделать порох. Но как оказалось на месте, серных отложений здесь столько, что даже близко не нужны дополнительные ресурсы.

Меня сводили в ту самую Бездонную трясину. И там действительно воняет так, что хоть святых выноси. Без повязок на лице находиться вообще невозможно. Но нам жизненно необходимо взять то, что дает нам сама природа.

С селитрой сложнее банально потому, что местные не понимают, что я от них хочу, а потому тащат на пробу все камни, которые находят в окрестностях. И сейчас возле моего шатра - целая гора самых разных каменюк из самых разных уголков болотного края. К счастью, мои «взбалмошные» просьбы вождем ллисканцев приняты на полном серьезе, хотя и смотрит он на меня, как на блаженную. Зато моя настырность работает - и мы, кажется, нашли то, что нужно. По крайней мере, скоро об этом узнаем. Сразу после моего небольшого алхимического эксперимента по смешиванию серы, селитры и древесного угля. Надеюсь, я правильно помню пропорцию.

Кажется, я вообще не дышу, когда впервые подношу горящую лучину к тонкой дорожке порошкообразной смеси. Не то чтобы наличие пороха как-то сразу в короткое время перевернет наш оборонный потенциал, но это мое первое обещание, наряду с новым лекарством и помощью детям, будет очень нехорошо, если окажется, что впустую сотрясла воздух.

Когда дорожка ярко вспыхивает, пламя в мгновение пробегает по ней и исчезает, оставив после себя лишь черный дым, я не сдерживаюсь и победно вскидываю вверх руки.

Тут же полог шатра откидывается в сторону - и в проеме появляется бородатое лицо горного варвара. Теперь отряд моих защитников вместе со мной.

— Все хорошо, - успокаиваю его.

Наверное, слишком громко вскрикнула. В следующий раз надо лучше контролировать свои эмоции. Но у меня получилось! Пока рано говорить, получится ли реализовать следующий большой шаг к обретению нового вида оружия, но уже сейчас можно с уверенностью говорить, что сделано большое дело. Как говорится, большая дорога начинается с небольшого шага. Даже если ты неповоротливая медлительная черепаха.

Первую серьезную демонстрацию проводим за пределами лагеря, подальше от скопления людей. И дело даже не в какой-то технике безопасности, у меня еще слишком мало пороха, чтобы нанести кому-нибудь существенный вред, дело, так сказать, в высочайшем грифе секретности. Сразу открывать карты перед всем честным сообществом не тороплюсь.

Возле небольшого костра - я и вожди оставшихся племен. К слову, ушло всего два племени. Неприятно, но не критично. Надеюсь.

Первая часть демонстрации - все та же огненная дорожка. Но несколько более существенных масштабов. Все делаю прямо на глазах у собравшихся. Из глиняной миски рассыпаю, а затем поджигаю пороховую спираль, что большим радиусом охватывает всех присутствующих, а затем сходится к костру, но не достигает его.

Когда огонь над спиралью гаснет, а в воздухе остается расползаться черный дым, наблюдаю за реакцией.

И это чертовски приятно, потому что на лицах некоторых вождей читаю откровенный страх. Понятное дело, огонь они знают, но подобного управляемого быстрого горения ранее никогда не видели.

— Тактику с огненной дорожкой можно использовать для запугивания, вытеснения в нужном направлении или поджога обычных костров, - поясняю элементарные варианты.
– Но надо помнить, что любая влага сделает горение невозможным. Потому следует выбирать абсолютно сухие участки почвы.

И для болот это ограничение реально очень серьезное. Хотя, немногие тропинки, которые здесь есть, как я успела узнать, проходят как раз через сухие участки земли. Логично, что многолюдная армия будет придерживаться именно их, а не полезет в трясину. И вот тут мы будем иметь некоторый простор для маневров.

Для второй демонстрации прошу всех немного отойти, а потом, внимательно прицеливаясь, бросаю в костер пороховой мешочек.

Эффект превосходит не только ожидания вождей, но и мои.

Нет, это еще не полноценный взрыв, но от костра все равно не остается ничего, только выжженная земля и разбросанные на несколько метров вокруг догорающие угольки.

— Мы можем приручить огонь и можем использовать его, когда захотим, - говорю, не скрывая победной улыбки.

Какого фига! Я действительно горда собой!

Имею полное право немного порадоваться и перевести дух.

— Сколько у нас будет... этого?
– не находит слов вождь ллисканцев.

— Если мне помогут и если будет время, то много.

— Помощь будет, королева Артании.

Когда возвращаемся в лагерь, приходит сообщение, что противник начал активные разведывательные действия. Другими словами - армия мятежных лордов активно прощупывает болотные тропы в поисках наилучшего прохода.

Значит, время идет на дни.

Значит, времени у нас нет.

На венном совете, где я тоже присутствую, людно. Здесь не только все вожди, но и шаманы, в том числе Г’рах Тар, а еще несколько разведчиков. Народу много, а вот карт местности нет ни одной. И для меня это настоящая беда, потому что чувствую себя абсолютно слепой и бесполезной. Хотя и без того не особенно планировала лезть в планирование обороны. Эти люди живут здесь много лет, знают здесь каждую кочку - куда лезть мне?

Но если не лезть, то хотя бы понимать.

Временные наброски рождаются прямо на полу. Разведчики рассказывают о своих наблюдениях, параллельно схематично линиями изображают места, где, по их мнению, пойдет противник. Вариантов прохода не так много. И если пешим порядком выбор есть, то с лошадьми и подводами - нет.

Это хорошо.

— Королева Артании, - нарушает тишину вождь ллисканцев, когда завершены доклады всех разведчиков, - у тебя есть, что предложить нам в будущем сражении?