Защитник поневоле или ассасин с того света

— Он способен проводить магическую энергию владельца через себя, — сообщил торговец. — Это специально созданное оружие для Защитников и Оруженосцев, способное полностью раскрыть потенциал владельца!

— Хочу! — заявил я. — Очень хочу!

Стоящая неподалеку темная эльфийка, услышав это, как-то странно хихикнула, заставив меня нахмуриться и бросить на неё настороженный взгляд.

— Что?

— Уважаемый, — обратилась она к торговцу, — озвучте цену за этот удивительный и стоящий каждый свой рольд артефакт.

Торговец сразу как-то приуныл, видимо сообразив, что продать мне это удивительное оружие не сможет.

— Двадцать тысяч…

— СКОЛЬКО?! — у меня аж челюсть отвисла от такой суммы. Да на эти деньги можно было купить целое поместье.

— Это оружие… — торговец начал во всех деталях описывать насколько оно хорошо, и тому подобное, но это не играло никакой роли. Двадцать тысяч…! Двадцать тысяч….!

— Уберите… просто уберите…

Торговец немного приуныл и даже сделал скромную попытку сбросить цену до восемнадцати, но все без толку. Не было у меня таких денег.

Другие короткие клинки после того, дорогого смотрелись гораздо хуже. Без магии, баланс и острота хуже. В итоге, я смог присмотреть себе более-менее подходящий и сойтись с торговцем на тридцати рольдах.

— Мастер! Мастер! А давайте купим мне новый доспех! — «долбила» меня Чесити. Ей прям жуть как хотелось получить себе персональные стальные латы, но я раз за разом отвергал ей порыв. Её комплекция была слишком миниатюрной, нормальный доспех надо делать на заказ. А все, что она мне показывала, было слишком громоздким и лишило бы её подвижности.

— Могу попробовать поискать хорошего кузнеца, — словно невзначай предложила Эстель.

— Да?! — оживилась Чесси, но тут же насупилась, вспомнив, что это предлагает её «заклятый враг». — Даже не знаю… Если ты найдешь хорошего, то я буду благодарна.

Вот так ради доспеха Чесити переступила через собственную гордыню и религиозность. Эстель забавляла подозрительность полуэльфийки, она сама не испытывала к юной девушке никакой враждебности.

Покинули мы лавку, потратив порядка пяти сотен монет, подавляющая часть которых ушла на зелье маны. Я взял почти полтора десятка склянок и намеревался потратить почти все в ближайшие несколько дней. Все ради того, чтобы стать сильнее. Купил бы и больше, но Эстель посоветовала пока не закупаться.

— Какие люди, — знакомый голос заставил остановиться и неторопливо повернуть голову.

— Только тебя ещё тут не хватало… — поморщился я.

К нашей троице подошла небольшая компания, состоящая из того самого блондина с развитием уровня птенца, бой-бабы в латных доспехах и незнакомого мне щуплого паренька в мантии и с посохом. Маг? Скорее всего.

— Смотрели мы твой поединок. Жалкое зрелище, — покачал головой блондинчик. — Надо было соглашаться на мое предложение, глядишь, и не опозорился на весь Аридель.

Он так и лучился своим превосходством.

— Надо было…. Эй! Стой! Ты куда?! — завопил он мне в след.

Тот бой действительно вышел позорным, он прав. Главное — чтобы следующий был не таким.

— Трус! Куда ты убегаешь?

— Мастер? Что это за придурок? — поинтересовалась Чесити.

— Не обращай внимания, — ответил девушке, даже и не думая поворачиваться или что-то тому отвечать. Драку он устроить вот так посреди улицы не может, лишь оскорблять. Да я сам могу завалить его оскорблениями! Только какой в этом толк? Лишь время потрачу. Нет, я надеру ему задницу, но не сейчас, а когда стану сильнее.

— Какой самодовольный тип, — презрительно пробормотала темная эльфийка. На мгновение остановившись, она бросила блондинчику под ноги золотую монету.

— Мастер, деньги! — неожиданно завопила здоровая рыцарша.

— Я… Я подниму… — забормотал юноша с посохом, но ему помешали. Из переулка неподалеку выскочил какой-то мужичок в грязной одежде и бросился прямо на мостовую, закрывая монету своим пузом.

— Моё! — истошно завопил он. К нему тут же подоспела ещё пара таких же оборванцев. А я-то считал наш район благополучным…

— Мастер! Там драка! — засмеялась Чесити.

— Ну и похрен.

— Ты за это поплатишь… — грозно бросили мне в след, но фраза прервалась. Один из этих бродяг врезал блондину прямо в напомаженное лицо, разбив тому нос. В ответ бродягу ударила рыцарша, отбросив того на добрых пару метров.

— Эх… там, кажется, самое интересное начинается, — вздохнула Чесити, с грустью смотря на потасовку, в которой начали участвовать уже десятка два человек. И это все из-за одной золотой монеты? Безумие какое-то…

— Ты знала, что так будет? — спросил я у длинноухой, когда мы забирались в экипаж.

— Чтоб именно так? Нет. Но не удивлена. Через месяц будет хуже.

— Ты это о чем?

— Несколько крупнейших фермерских хозяйств на юге пострадали. Что-то случилось, и произошел пожар примерно пять дней назад. В газетах об этом не пишут, но слухи ползут.

— И?

— Сгорели тысячи гектаров посевов. Это примерно четверть всех запасов зерна.

Услышав это, я лишь присвистнул. Боюсь представить, какой силы должен быть пожар чтобы такое случилось.

— Ты сейчас намекаешь на голод?

— Не намекаю. Говорю открытым текстом, — ответила Эстель, когда мы погрузились в карету, и та тронулась с места. — Сейчас цены на хлеб будут расти день ото дня. А вместе с ним и на другие товары. В Нижнем городе будет неспокойно.

— Все-равно не понимаю, откуда такая уверенность, — не согласился я. — Скорее всего, у тех, кто правит Ариделем, есть планы на такой случай.

— Это и есть их план, — невесело усмехнулась она.

— Мастер, по моему, она немного того… — Чесити постучала кулачком по голове.

— Будешь такое говорить, даже и пальцем не пошевелю, чтобы найти тебе хорошего кузнеца, — фыркнула эльфийка, заставив девушку прикусить язык.

— Погоди, ты хочешь сказать, что АрхиВладыка и правители Ариделя специально хотят устроить голодомор? — вмешался я. — Это как-то… бредово звучит, не обижайся. Это вызовет беспорядки и прочие неприятные вещи

— Вызовет, даже не сомневайся. Именно поэтому подобное случается именно во время Состязаний, каждые пятьдесят лет. Это достаточно долгий срок, чтобы чернь забыла о случившемся и не видела эту «цикличность». Вначале случается мощнейший пожар, затем будут искать виновных и случится публичная казнь. В прошлый раз за этим стояла банда еретиков-поджигателей. Кто будет в этот раз…?Увидим. Очень много кандидатов из числа недовольных АрхиВладыкой и его политикой.