Защитник

Активирую Второе дыхание и с энтузиазмом киваю.

Адреналин бурлит в крови, а с губ не сходит улыбка. Обучение у знающего мастера само по себе бесценно. Надо впитать всё, что она готова мне показать.

* * *

— Ковбой, тащи свою задницу сюда, а не то мы с Таем сами управимся с этим ящиком пива! — раздаётся возглас Эрис, стоит мне только войти внутрь бара.

Улыбнувшись, я бреду к дальнему столику вымотанный после долгой тренировки. Даже моя раскачанная Выносливость дала трещину.

Заведение набито битком. Сизая дымка витает под потолком, вентиляция в виде открытого окна не справляется со своей задачей. Пахнет куревом, жареным мясом, не шибко чистыми людьми и разнообразным алкоголем.

— Да вы там без меня захлебнётесь! — ору, стараясь перекричать шум толпы. — Сейчас приду, только закончу кое с чем.

— Вот быстро заканчивай и иди к нам! — хлопает по столу девушка. — Мэтт уже напридумывал тостов на три часа вперёд!

Пиромант, вторя её словам, пронзительно свистит.

Усмехнувшись, я качаю головой. Эти ребята с ума меня сведут, но без них жизнь была бы куда скучнее.

Зак принимает мой заказ, и через пару минут я присоединяюсь к друзьям. Тай и Гидеон уже разлили пиво по кружкам и теперь оживлённо о чем-то спорят.

— Эй, не начинать без меня! — возмущаюсь я. — А ну быстро выкладывайте, о чем речь.

— Да вот спорим с Таем насчёт Гарма, — отвечает Гидеон. — Он же был мёртв некоторое время, так? Я уверен, что громила отправился прямиком в ад! А Тай не верит…

— Прямо в ад! Он не проходит поле «вперёд» и не собирает двести баксов! — покатывается со смеху Ана.

— Только религиозных споров нам не хватало, — вздыхаю я.

— Могли бы и подождать меня! — раздаётся усталый голос от двери.

Девора, опираясь на косяк, укоризненно качает головой.

— У меня от отчётов уже в глазах двоится.

Я хлопаю по стулу рядом с собой:

— Ну так присоединяйся к нам скорее, Бекка! Выпьем за успешные начинания и головокружительные авантюры!

Савант улыбается уголками губ и, присев рядом со мной, принимает из моих рук бокал с красным вином.

— Сухое, — констатирует она. — Ты знал!

— Ну конечно.

— Что ж, за авантюры!

Все вместе мы чокаемся и делаем глотки. Пиво приятно холодит горло после напряжённой недели.

— Бабуля просила передать, — Девора достаёт из кольца контейнер, заполненной какой-то овощной смесью.

— Что это? — Мэтт наклоняется поближе, принюхиваясь.

— Баклажаны с перцами. Острая штука. Рекомендую с крекерами или хлебом.

Ни того, ни другого у нас нет, зато официантка вскоре приносит нам искомое. Обильно намазав явно доСопряженьевый крекер этой массой, я делаю первый укус.

— Господи!.. — я закатываю глаза от восторга. — Мэтти, в твоей пастве прибавилось! Уверовал, я уверовал! Это охрененно!

— Я передам ей, — кивает Ребекка.

— Кстати говоря о вкусной еде, неплохо было бы устроить для всех бойцов праздник с барбекю и музыкой! — предлагает Гидеон. — А то после недавних событий людям не помешает развеяться.

— Тем более Рождество на носу, — бросает Эрис.

— Именно! — улыбается Мэтт.

Я одобрительно киваю:

— Отличная мысль! Так, Бекка, я поручаю организацию тебе. Расстарайся на славу!

— Опять? — вскидывает брови Савант. — Я что теперь координатор для всех праздников?

— А также свадеб, крестин и бар-мицвы, — скалится Ана.

Девора тяжело вздыхает и грустно намазывает новую порцию закуски на крекер. По её глазам видно было, что она уже мысленно прикидывает, как лучше всё организовать. Уверен, она справится на отлично, но всё это будет потом.

А сейчас приятно просто посидеть в тесном кругу друзей, обсудить последние новости и немного отдохнуть душой в непринуждённой обстановке…

Такие моменты для меня по-настоящему бесценны. И я рад, что могу разделить их с самыми близкими людьми.

* * *

Шелкопряда я нахожу в компании какой-то местной девицы. Когда захожу в его комнату, она, уже одетая в мятое, как раз смущённо собирается на выход. Та самая «позорная прогулка» на утро после весёлой ночки.

Ойкнув, неизвестная торопливо исчезает, а я с ухмылкой перевожу взгляд на Тана.

— Скажи, у нас очень дружелюбные жители? Радушные, последнюю рубашку готовы отдать. Почти из трусов выпрыгивают при виде героев?

Азиат смиренно терпит мои подколки.

— Что-то случилось, Егерь? — неумело переводит тему он. — Новое поручение?

— Да. Два, если быть точным. Я хочу, чтобы ты взял под своё крыло новичков — Элиаса и Джона. Один — Лазутчик, второй — Незримое Лезвие. Классы у них попроще, чем у тебя, но специфика та же — незаметное проникновение и удары из тени.

— Хорошо, посмотрю, что можно из них сделать.

— А ещё мне нужно, чтобы ты разведал Карвер.

Шелкопряд сжимает губы в нитку.

— Не уверен, что смогу проникнуть на территорию кселари. Даже моя маскировка не является непробиваемой.

Неужели? Этот самоуверенный мастер плаща и кинжала знает, что не всемогущий?.. Ущипните меня.

— Понимаю, но если ты не сможешь, никто не сможет. Не прошу тебя устраивать суицид, но от этих данных будет зависеть наш следующий шаг. И наши жизни.

После паузы Ткач Теней медленно кивает.

— Я не подведу.

— Вот и хорошо. Кстати, не пропусти барбекю.

— Барбекю?.. — доносится мне в спину удивлённый голос азиата.

* * *

Пять дней Арианнель гоняет меня и в хвост, и в гриву. Мы встаём до рассвета, а возвращаемся глубокой ночью. Она словно пытается отыграться за своё прежнее безразличие. Чувствую, что капли бесценного опыта делают меня сильнее, смертоноснее, хитрее.