Защитник

Айден же, насторожившись, повернул голову, чтобы как раз разглядеть, как из одного из проходов, ведущих куда-то вглубь арены, на них выходит небольшая делегация культистов. Вот только даже одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что на этот раз всё будет куда сложнее.

Колоритная группа практиков в чёрных одеяниях сопровождала идущего впереди молодо выглядящего мужчину с длинными волосами и в светлых одеждах. Даже с такого расстояния Айден почувствовал от него очень плотную силу, от которой у него внутри всё перевернулось. Золотой ранг.

— Дорогая принцесса, прошу прощения за эту небольшую задержку, — голосом, усиленным духовной энергией, обратился мужчина, осматриваясь вокруг. — Меня зовут Небесный демон культа крови, и я хочу перекинуться с вами парой слов. Наедине, конечно.

— Что будет с моими спутниками? — голос Фэлл не дрогнул, а сама она гордо подняла голову, прямо встретив смеющийся взгляд появившегося предводителя культа.

— Их используют в качестве лестницы к возвышению, конечно, — покачал головой мужчина. — Сами понимаете, отпустить столько силы слишком расточительно, особенно после не самых маленьких потерь за сегодня.

— Тогда отказываюсь!

— Жаль, но я знал, что вы так ответите, — покачал головой глава культа и весело улыбнулся. — Тогда поговорим чуть позже, как только вопрос со спутниками уже не будет иметь для вас значения.

Глава 18

Страж зашевелился в тот момент, когда по всем центральным районам города прокатились раскаты взрывов, а духовная энергия пришла в хаос, наполняя Оплот звуками боёв. Основной удар врага пришёлся почти в одно время по правительственному кварталу и району, где находилась главная арена.

Однако этим происходящее не ограничивалось: чтобы уменьшить скорость реакции защитников, не дать им быстро прийти в себя и отвлечь от главных направлений атаки, тысячи наёмников c малые группы культистов устроили нападения почти во всех центральных районах Оплота.

Страж застал начало всей суматохи в тот момент, когда пытался умыкнуть у бдительных поваров секты «Луны и солнца» небольшую корзинку с абрикосами. К сожалению, на этот раз его невероятные способности в скрытности не помогли дракончику: корзина размерами с полноценный котёл, медленно улетающая прочь из кухни, была обнаружена слишком рано.

И если бы не оглушительный каскад сразу нескольких взрывов, раздавшийся вдалеке, бедного дракончика наверняка бы поймали, ну или, скорее всего, попытались бы это сделать, а так получилось умыкнуть хотя бы немного слив, хотя последнее он сделал скорее на автомате, чем специально.

Отлетев от здания кухни, страж продолжал прислушиваться к тому, что происходило сейчас в городе, и с каждой секундой ему это всё больше не нравилось. Особенно когда во всей этой какофонии и грохоте он отчётливо различил силу той опасной женщины. И она явно сражалась с кем-то столь же сильным, судя по ощущаемым отзвукам.

Но не это главное. Ключевое — это то, что самая опасная ситуация сейчас происходила в районе арены, там, где находился Наследник. И вот это было настоящей проблемой.

Страж, не обращая внимания на какую-либо маскировку, рванул ввысь, чтобы уже через пару секунд зависнуть над территорией секты, осматриваясь вокруг.

Центральная часть Оплота в буквальном смысле пылала из-за десятков и сотен источников пожаров и разрушений, а то, что устроили два Золотых ранга, иначе как катастрофой для города и нельзя было назвать. Где-то уже пара кварталов лежали в руинах, а в поднимающемся к самому небу облаке пыли то и дело мелькали две фигуры сражающихся сильнейших практиков.

Лезть к ним в сражение, естественно, никто не мог, опасаясь сделать не лучше, а хуже. При столкновении настолько сильных практиков лучше всего от них держаться как можно дальше.

Впрочем, самого стража интересовала далеко эти столкновения, где, как он чувствовал, сейчас сражалась та самая девушка с концепцией тьмы. Дракон быстро разглядел здание, в котором должен был находиться Наследник. И то, в каком состоянии оно сейчас находилось.

Арену полностью поглотил домен смерти. Даже во времена расцвета великих Храмов и той же Империи Тол-ин такое можно было бы считать признаком гениальности практика. И кто бы сейчас ни окружил здание арены своим доменом, был не простым человеком.

Хорошо хоть, что при всей своей абсолютной силе, это был всё же именно домен, где законы использующего его практика боевых искусств являлись пускай и очень сильным, но не совсем абсолютным явлением… ну и то, что неизвестный растянул свою силу на столь огромный объект, сильно ослабило его возможности. Даже будь он трижды Золотым рангом.

А значит, шансы, что с Наследником всё в порядке, остаются высокими. В конце концов, страж не понаслышке знал и понимал, насколько тот живуч, если обстоятельства того требуют, конечно.

Уже больше не обращая ни на что внимания, дракончик бросился вперёд, туда, где находилась арена. Следовало вытаскивать Наследника из ловушки и, если потребуется, даже используя все оставшиеся и восстановленные для этого силы. Пускай у него и осталось их очень немного.

* * *

Сражение с Золотым рангом, даже с учётом того, что добрался он до этого уровня буквально несколько минут назад и его основание даже близко нельзя было назвать устойчивым, это всё равно что сражаться с божеством. Для большинства присутствующих практиков.

Единственные, кто мог противостоять ему без риска умереть от первого же удара — это чёрные ранги и часть пиковых красных.

Айден же не тешил себя иллюзиями. Если выдержать натиск чёрного ранга, даже находящегося на пике своей силы, он ещё как-то с горем пополам был способен, то вот Золото уже совершенно точно было не его уровнем. Он слишком хорошо помнил столкновение с той сильнейшей женщиной в Долине, где лишь вмешательство стража в тот момент спасло его от крайне неприятной участи. Да, с той стычки прошло уже много времени, и Айден уже совсем не слабый зелёный ранг, но даже так… лучше сделать всё, чтобы избежать прямого столкновения с Золотом — это почти гарантированная смерть.

И если бы проблема тут была только с небесным демоном… его свита была достойна отдельного упоминания. Каждый из них являлся сильнейшим чёрным рангом, не уступающим тому старику, с которым не так давно сражался Лидер во время нападения культа на их группу. Несколько сильнейших культистов, сила которых ощущалась Айденом, как настоящий океан из духовной энергии.

Сталкиваться с такими противниками ему сейчас было никак нельзя.

Над территорией, где находилась принцесса, её люди и появившиеся культисты повисла напряжённая тишина. Уставшие после тяжёлой битвы и ещё толком не восстановившиеся практики с плохо скрываемым опасением смотрели на выглядевших расслабленными старейшин культа Крови.