Защитник

— Госпожа! — рядом с ней появилась Лина, бледная и с залитым кровью лицом. — Слишком опасно, вы сейчас надорвётесь! Позвольте мастеру Фелоту стать вашим щитом!

Телохранитель девушки из павильона Гор кое-как кивнул принцессе, но выглядел он ничем не лучше самой Лины, а то и хуже из-за сразу нескольких небольших ранений.

Принцесса хотела уже сказать об этом, но оказалась вынуждена замолчать, полностью сосредоточившись на поддержании защитной техники вокруг них.

Полусфера охранной способности вспыхнула силой, когда на неё обрушилось сразу несколько сокрушительных ударов, во рту Фэлл тут же появился отвратительный привкус крови, а мир перед глазами вздрогнул и поплыл. Она с огромным трудом удержала себя в сознании и одновременно с этим попыталась выпить эликсир восстановления, правда из-за дрожания рук получилось у неё это из рук вон плохо.

И даже так полностью заблокировать воздействие вражеской техники у неё не получилось, судя по тому, как Фелот и Лина, находящиеся рядом, повалились без сознания к ногам принцессы, остаточный удар духовной энергии прошёл даже сквозь её щиты.

Сразу несколько практиков из её свиты, сражающихся поодиночке и небольшими группками с культистами, запаниковали и попытались пробиться к своей госпоже, но, связанные сражением с далеко не самыми слабыми противниками, были отброшены и даже сильно ранены. Помощи оказалось ждать неоткуда и с каждой секундой положение принцессы и её людей становилось всё более отчаянным.

Ещё эти наёмники, которые с деловитым профессионализмом сейчас занимались тем, что устанавливали флаги атакующего массива и готовились ударить им по уже пошатнувшейся защите принцессы.

Сжав зубы так, что она чувствовала их скрип, Фэлл всеми силами пыталась укрепить свою защитную технику. Последняя, хоть и считалась по праву лучшей золотой техникой императорского клана, всё равно не могла сотворить чудо — этот массив сокрушит её, словно бумагу.

Тем более, когда атаки и без того сыпались на неё одна за другой. И принцесса прекрасно всё осознавала, с внутренним отчаянием продолжая держать щит над головой, и уже полностью сфокусировавшись на том, чтобы удержать себя любыми способами в сознании.

Первое появление белых, крупных хлопьев снега она пропустила. Принцесса осознала, что происходит что-то странное лишь спустя пару мгновений, когда часть этажа, где разворачивались флаги атакующего массива, накрыло самой настоящей снежной бурей и налетевшей метелью. А в эпицентре этого буйства стихий, на мгновенье Фэлл удалось каким-то образом разглядеть фигуру знакомого практика, с парящим возле него гуцинем или цитрой.

— Как такое возможно? — не удержавшись, выдохнула она, когда снежная метель в нескольких десятках метров ниже вспыхнула убийственной духовной энергией, охватывая всё большее пространство вокруг.

* * *

Айден уже и не думал сдерживаться. Ситуация с каждой секундой становилась всё более угрожающей — домен смерти усиливался, а его воздействие уже нельзя было игнорировать. Нужно уходить — чувство опасности уже даже не говорило об этом, оно кричало.

Мелодия ледяного мира при поддержке внутренней техники развития «Семь шагов» и поднятия Айденом собственного уровня развития до полноценного красного ранга сработала практически идеально. Зелёные ранги из числа наёмников оказались не готовы к тому, что по ним ударят законы льда в виде убийственных вихрей снежной вьюги, способной в одно мгновенье до костей стесать открытые участки тела.

Не помогли им защитные техники, артефакты, охранные формации и усиленные алхимией тела. Айден был хозяином и повелителем внутри созданного им ледяного мира и хорошо чувствовал присутствие каждого вражеского практика там. Шаг к одному врагу и стремительный удар Снежным облаком, чтобы уже через мгновенье шагнуть к следующему противнику.

Крики боли наёмников тонули в завывании искусственного ветра, а ледяные глыбы, подчиняясь мысленным приказам Айдена, с невероятной скоростью вонзаются в спины тем из них, кто оказывается настолько ошеломлён и ослеплён происходящим, что не способен почувствовать опасность.

И только теперь Айдену стало понятно, насколько же эта техника Золотого ранга страшна в случаях, когда её использовали против слабых противников. Контроль пространства, сильнейший урон стихией и атаки с разных углов — на что же тогда способны техники, стоящие выше золота?

Один из предводителей группы наёмников, будучи красным рангом, раз за разом отбиваясь от атак ледяных глыб, что-то в исступлении кричал своим товарищам, пытаясь перекричать вой ветра. Но чувствовал при этом только смерти подчинённых и из-за этого с каждой секундой впадал во всё большее отчаяние и иступлённую ярость.

Ещё один шаг, и Айден оказывался рядом с, кажется, заместителем главы отряда, потому как легко ощутил в нём красный ранг, но при этом куда более слабый, с непрочным основанием. Ещё и серьёзно раненым и явно практически исчерпавшим себя.

— Четвёртое движение гармонии великого меча! Свет вовне! — выдохнул Айден, направляя духовную энергию в технику и почти мгновенно ощущая, как четыре стремительных луча света вонзаются в бедолагу, буквально разрывая того на части.

— А-а-а!!! — вопль ярости практически сошедшего с ума главы наёмников Айден услышал даже через завывание ветра.

Шквал атак ублюдка был действительно впечатляющим. Воздух перед красным рангом вздрогнул, когда он ударил. Снежное облако предупреждающе подало сигнал, показывая сразу несколько опасных направлений, откуда по Айдену пришли быстрые атаки. Пространство забурлило от духовной энергии, которая была вложена в эти удары.

Второе движение гармонии и одновременное использование Мелодии ледяного мира, которая усилила ледяную бурю, и в фигуру наёмника ударил росчерк чёрного меча. Ослепший на мгновение противник даже со всей своей силой не успел среагировать вовремя. Чёрная нить росчерка врезалась в него, отбрасывая на несколько метров назад. В последний момент он каким-то образом всё-таки умудрился подставить под атаку свой клинок, но лишь частично заблокировал атаку, Айден хорошо чувствовал, как на груди главаря наёмников стремительно растёт пятно крови. О серьёзной ране речи не идёт, но задел он его всё равно хорошо. И сейчас враг наверняка попытается взять реванш, он даже замер на мгновенье, явно что-то готовя…

А в следующий миг ублюдок, вместо того, чтобы попытаться нападать или хотя бы попытаться спасти остатки своих людей, умирающих внутри Мелодии ледяного мира, вдруг бросился бежать, не жалея при этом сил и, судя по всему, на ходу поглощая какую-то усиливающую его алхимию.

Вызванная Айденом снежная буря была отброшена им, будто бы это была самая обычная техника, а сам практик при этом словно бы превратился в серую фигуру, уже мало похожую на человеческую.

Тварь стремительно убегала, не обращая внимания на летящие в неё ледяные глыбы и снежные вихри из концентрированной концепции. Урод разбивал техники Айдена чуть ли не одной лишь голой силой, не жалея при этом внутренней энергии. Парень даже на секунду замер, не веря в то, что он сейчас видит, и до конца считая, что это какая-то уловка. Но нет, вражеский предводитель крупного отряда наёмников продолжал удирать, не обращая ни на что внимания.

А на его пути оказалась только группа стражей, с которыми пришёл Айден. Слабые практики белых и начальных зелёных рангов. И шутки шутками, но это был слаженный отряд практиков, которые оттачивали боевые отрядные формации не один год и чья сила всегда оттачивалась в противостоянии таким вот врагам, превосходящим их во всём, кроме численности и организованности.

Непонятно, что подвело предводителя наёмников, его торопливость, полученные ранения или надменность по отношению к относительно небольшой группе практиков, что оказалась на его пути, но он решил рискнуть, пройти через них, ударив просто голой силой.