Защитник

Айден благодаря пускай и ограниченно, но работающему восприятию сумел оценить силы, что успели собраться вокруг принцессы. Шесть чёрных рангов, явно её сопровождающие и телохранители, больше двух десятков красных, в том числе и фракционных мастеров, и множество практиков зелёного и белого рангов разной принадлежности, но в основном стражи.

Казалось бы, собравшихся более чем достаточно, чтобы противостоять появившимся культистам, если бы не тот факт, что на стороне последних был Золотой воин, а их чёрные ранги не были так вымотаны недавним сражением. Ещё и появляющиеся за спинами старейшин культа Крови практики развитием пускай и пониже, но всё равно сильные.

Положение дел, мягко говоря, так себе. Особенно когда он понял, что все без исключения Имперцы готовы немедленно пожертвовать собственным развитием и жизнью, чтобы дать своей принцессе шанс.

Что же до Айдена, то он не собирался погибать во всей этой нарастающей буре. Сейчас самым правильным было отойти в сторону и дать возможность разбираться самим имперцам и культистам друг с другом без посредников. С учётом того, что сил самого Айдена едва хватало на то, чтобы нормально сражаться с теми же красными рангами. Да и находиться рядом с такими сильными практиками, особенно когда их больше десятка, опасно для жизни любому практику вплоть до пикового красного ранга.

В такой ситуации самой правильной тактикой будет не привлекать к себе внимание и попытаться отступить, тем более, что небесному демону будет очень трудно удержать свой домен смерти во время полноценного сражения — даже у Золотого ранга есть границы силы.

Ну а то, что именно глава культа был автором домена, Айден нисколько не сомневался, в конце концов, тот был признанным мастером концепции смерти, что не было ни для кого секретом.

Секундное затишье после слов небесного демона закончилось внезапно, и не выдержали именно защитники принцессы. Сразу три практика из числа личных телохранителей девушки вспыхнули концентрированной энергией, в один миг перескочив большую преграду ранга и сжигая собственное развитие, чтобы пускай и ненадолго, но сравняться по силе с небесным демоном. А уже в следующее мгновение окружающий Айдена мир превратился в бушующий природной энергией кошмар.

Ему доводилось участвовать в больших сражениях, в том же нападении на лагерь в долине участвовали несколько сотен практиков с обеих сторон. Но вот чтобы при этом в них участвовали сразу столько сильнейших практиков, являющихся вершиной развития для этой части мира и не только… такое было впервые. И разница оказалась огромной.

В момент столкновения двух колоссальных сил, нападающих и защищающихся, по реальному миру прошла невидимая волна боли, хорошо ощущаемая всеми практиками боевых искусств. Реальность, пускай и укреплённая тысячами печатей на стенах арены, всё-таки не выдержала, разрушаясь и обнажая тёмные провалы, ведущие в места, где не было места живому… и откуда в сторону живых медленно потянулось нечто отдалённо похожее на духовные цепи, желающие затянуть к себе любого, кто окажется недостаточно силён, чтобы противостоять им.

Останавливаться и любоваться видом происходящего сражения, особенно когда оно проходило так близко, Айден даже и не думал. Пора было уходить. Он спас принцессу один раз, но сейчас оставаться здесь было самоубийством. И да, он даже и не думал уже что-то выдумывать или пытаться скрывать свои силы. Потому будет разбираться с последствиями, если выживет.

Снежное облако тут же согласилось с ним и одновременно с этим добавило, что, если даже кто-то и попытается что-то сказать Айдену, они сокрушат его, независимо от силы и принадлежности к фракции. Вторая волна стона разрушающегося мира пришла через мгновенье, как ответ на удар защитников принцессы. Культисты, возглавляемые небесным демоном, ответили и ответили, не скупясь на силу.

— Аргх, хвосово проклятье, — Айдена буквально швырнуло в ближайшую стену, отчего он, придя в себя практически сразу, звучно выругался.

Тупик, но хотя бы защищённый.

Он оказался в полуразрушенном зале с обвалившимся потолком и уничтоженными коридорами. Часть стен всё ещё каким-то чудом держалась даже после того, как в сражение вступили чёрные ранги и те, кто после принесения в жертву собственного развития на несколько минут шагнул выше.

Внутренняя энергия Айдена сейчас находилась в полнейшем раздрае: мало того, что он не успел до конца восстановиться после не самого простого для него последнего сражения (пускай и со стороны выглядевшего крайне эффектным), так ещё и оказаться в эпицентре столкновения между сильнейшими воинами, попав, пускай и лишь частично, под один из ударов.

Именно поэтому он не стал долго думать, услышав желание камня-артефакта помочь и восстановить его силы, тут же открывшись ему и начав поглощать океан целительной энергии.

Одновременно с этим он попытался разглядеть хоть что-то за пылью, разрядами и огненной завесой, поднявшейся от множественных столкновений сотен практиков. И мысленно ещё раз помянул хвоса.

За те несколько секунд, пока он был занят тем, чтобы не потонуть в убийственной энергии и отрывающихся прорывах пространства, вся территория полуразрушенной части арены превратилась в одно непрерывное поле боя.

Собравшись в небольшие слаженные группы или поодиночке, противники сейчас увлечённо поливали друг друга из всего, что можно, иногда применяя техники такого уровня и силы, что, казалось, стонало от боли само пространство, продолжая стремительно разрушаться, и ширились провалы в чёрную пустоту, откуда на окружающий мир явно заинтересованно выглядывало что-то непонятное, разумное и крайне опасное.

А ещё повсюду, куда ни кинь взгляд, сквозь пыль и зарево от вспышек столкновений, проступали плавающие в воздухе осколки здания арены, и не думающие падать.

Как прорваться через всё это невообразимое нечто, даже используя всю скорость и восстановление камня-артефакта, одним богам только известно, но и оставаться на месте было никак нельзя.

А уже в следующую секунду Айден был вынужден использовать мгновенный шаг, уходя от пролетевшего мимо него на огромной скорости предмета. Предметов. Два человеческих тела, изломанные и непонятным образом переплетённые друг с другом, словно кто-то невероятно сильный просто и без затей превратил их в один кровоточащий кусок мяса, в котором угадывалась форма стражи города.

Ему пришлось усилием воли выкинуть из головы бедолаг и полностью сосредоточиться на собственных проблемах и спасении, потому как сразу несколько опасных и внимательных взглядов сосредоточились на нём.

Уже больше не задерживаясь, Айден рванул в сторону, где, как он помнил, должен был находиться один из уцелевших проходов. В той части арены обвалилась лишь часть перекрытий и некоторые проходы там уцелели, а значит, можно было попытаться скрыться в коридорах и лабиринтах здания, если он, конечно, сумеет прорваться через весь этот хаос. Не обвалившихся проходов, судя по всему, осталось совсем немного. Так себе план, но лучше у него пока не было.

Множественные мгновенные шаги, даже с учётом поддержки камня-артефакта и всех тренировок Айдена, были не самым лёгким делом, а уж когда из-за творящегося вокруг хаоса невозможно нормально пользоваться восприятием, так и вовсе…

Он всё-таки не успел добраться до выхода совсем чуть-чуть. Если бы не предупреждение Снежного облака, он, вероятно, и не успел бы среагировать вовремя, уж очень неожиданным оказалось появление двух вражеских практиков, словно бы вынырнувших из пустоты рядом с ним.