Заставь богов смеяться

— Да-да, — быстро проговорил инженер, опережая ее вопрос. — Я изучил тот материал, что вы вчера доставили на лайнер. Не весь, конечно, — Эмили не удивилась, услышав в его голосе сожаление, но вот проскользнувшая в голосе обида заставила насторожиться. Или ей показалось? — Артефакт почти сразу отправился в исследовательский центр Конторы, но кое-какие выводы я успел сделать. Конечно, я и раньше работал в этом направлении, но вчерашняя находка помогла мне найти решение проблемы.

Смуглую кожу Джозефе с прочерченными на ней неглубокими морщинами мазнул румянец азарта. На фоне редких седых волос, обрамлявших лысую макушку мужчины, заалевшие щеки особенно сильно бросались в глаза. Он говорил быстро и увлеченно, но Эмили почти не вслушивалась в слова. Ей вспомнилось, что Джозефе Конте был отправлен в бессрочный отпуск по выслуге лет и только личное заявление с просьбой зачислить его в отряд Экспедиторов, позволило ему оказаться на «Олимпе». Впервые за все время Эмили задалась вопросом, а что же заставила этого опытного агента вернуться в строй? Неужели, и она сама не сможет вовремя уйти, если ей представится такая возможность, и спустя много лет все так же будет рваться в бой на благо человечества?

«О чем ты думаешь, Бриг?», — одёрнула себя Эмили. — «С таким образом жизни ты едва ли дотянешь до глубокой старости, так что эта дилемма никогда не станет актуальной».

— Спасибо, Конте, — с благодарностью проговорила она, отмахиваясь от несвоевременных мыслей. — Действительно полезная вещь.

— Забирай. Для тебя и делал, — кивнул тот и грустно добавил: — Надеюсь, моя разработка хоть немного поможет снизить риск в ходе полевых операций.

Эмили почувствовала себя польщённой, но в то же время и сконфуженной — приятно быть выделенной из общей массы, но такое внимание настораживало.

— Почему именно для меня?

— Рей попросил.

Ее тут же отпустило.

«Ну, конечно, Дэн! А я уже тут себе ужастиков надумала…»

Она отвернулась, сбрасывая кирасу и ища тему для разговора. Ей было неловко за свои подозрения и не хотелось заканчивать разговор вот так. Взгляд скользнул по комнате и остановился на крупном красном яблоке, помещенным под колпак. Кожица фрукта была утыкана разноцветными иголками с поблескивающими на них растворами. Приподняв бровь, Эмили кивнула в сторону странного предмета.

— Что это?

— Ничего особенного. Новая разработка.

— Расскажешь?

— У тебя нет доступа к этой информации, Бриг.

Эмили в раздражении закусила губу. С опозданием она поняла, что ее стремление поддержать беседу (каждый знал, что Джозефе любит поговорить о своих экспериментах) истолковано как-то превратно. Кажется, она зашла на запрещенную территорию. Однако разозлила ее не сухой, немного грубоватый ответ, а нечто иное.

«Впечатляет. Как щелчок по носу. Еще одно напоминание о том, что «пушечное мясо» не должно задавать вопросов», — подумала Эмили и непроизвольно сжала правую ладонь в кулак.

В этот момент двери каюты разъехались, и порог перешагнул Дэн. Скользнув по комнате внимательным взглядом, он ненадолго задержался на кирасе, которую Эмили продолжала держать в руках, а затем требовательно бросил:

— Бриг, жду тебя через пять минут в рубке перехода. — Он смягчил приказ улыбкой. — Надень что-нибудь неприметное, не в стиле Афины, — с этими словами руководитель Экспедиции покинул Лабораторию так же быстро, как и появился в ней.

— Увидимся, Конте, — поспешно попрощалась Эмили, задвинув тему с непонятным яблоком в дальний уголок памяти.

Мысли уже переключились на другое и теперь стучали молоточками в висках, вторя ее быстрым шагам по длинному белому коридору. Дэн искал ее, чтобы поговорить. Если бы хотел отправить ее на задание, вызвал бы по громкой связи или личному коммуникатору. Значит, он, под маской стандартного визита в Элладу, хотел поговорить с ней с глазу на глаз.

Неужели что-то случилось? Касается ли это проверяющих и… ее самой?

Холодея от недоброго предчувствия, Эмили ускорила шаг.

***

— В Афинах сегодня шумно, — протянула она, с беспокойством вглядываясь в огромные толпы людей, собравшихся на центральной площади города.

Длинные вереницы растерянных людей, чьи ссутуленные спины и напуганные лица говорили о том, что их согнали сюда против воли, заставили Эмили, несмотря на палящий на улице зной, зябко передернуть плечами.

На ней был надет простой хитон, лишенный каких-либо украшений — показатель весьма скромного положения в обществе. Волосы, заколотые самыми дешевыми деревянными гребнями, открывали шею, на ногах темнели сандалии. Собственно, их наличие и выдавало в ней принадлежность к «среднему классу». Впрочем, Дэн, одетый под стать, и не думал предлагать разуться, дабы реалистичнее сыграть роли бедняков Эллады. Все же, есть вещи, пойти на которые жители двадцать второго века не могут даже ради соблюдения конспирации.

Проследив за направлением ее взгляда, он ощутимо напрягся, а затем, дружески взяв под локоток, перевел тему:

— Этот город жители назвали в твою честь. Гордишься?

Эмили знала, что Дэну иногда нужно какое-то время, чтобы настроиться на разговор, поэтому с наигранной беспечностью кивнула, тряхнув заколотыми волосами:

— Конечно! Сложно не гордиться таким достижением

— Ты сейчас о чем? О том, что город носит твое имя или о том, что ты обыграла Кэролайн Морган? — голубые глаза Дэна весело сверкнули.

Эмили довольно хмыкнула и пихнула спутника локтем:

— Любишь риторические вопросы, да?

Искоса посмотрев друг на друга, они дружно рассмеялись. С Дэном у Эмили установилось редкое взаимопонимание, впрочем, учитывая обстоятельства их знакомства, едва ли стоило этому удивляться.

По-прежнему поддерживая ее за локоть, Дэн, посерьезнев, заметил:

— Перестань ты уже ее злить. Что за детское желание уязвить друг друга посильнее?

— А то ты не понимаешь, в чем дело…

— Понимаю. Давно хотел сказать, твои демонстративные отношения с Норвудом мешают работе.

— Вовсе они не демонстративные, — Эмили невольно насупилась. В обществе Дэна она частенько чувствовала себя нашкодившей младшей сестрой, о которой заботится более разумный старший брат. — Ты сам себе противоречишь. Если нас с Уолтом связывает лишь видимость отношений, то как это может помешать работе?

— Выкрутилась, лиса — хмыкнул Дэн. — Смотри, чтобы к этому не прицепился проверяющий. Все-таки служебные романы начальство не одобряет. Кстати о Смите… — он сделал паузу, подыскивая слова. — У него к тебе какой-то странный интерес. Надеюсь, не личный? Интрижка с проверяющим, чтобы ты знала, может спровоцировать…

— Ты вытащил меня с «Олимпа» ради того, чтобы обсудить мою личную жизнь? — перебила его Эмили. Она не пыталась скрыть возмущения, благо в присутствие Дэна никогда не носила масок.

— Твою мнимую личную жизнь, — наставительно поправил тот и легко отступил: — К счастью, у нас есть более интересная тема для разговора.

Поняв, что вступительная часть окончена, Эмили внутренне подобралась и приготовилась к любым неприятным сюрпризам.

— Как думаешь, что за ажиотаж сегодня в Афинах?