Заставь богов смеяться

— Спасибо. Это важная информация, и я приму ее к сведению.

Эмили с облегчением выдохнула. На душе стало легче. Она развернулась и уже зашагала в сторону выхода, когда на ее плечо легла тяжелая мужская ладонь. Эмили, остановилась и, не оборачиваясь, повернула голову вбок.

— Будь осторожна. И только попробуй не вернуться домой живой!

Эмили спрятала улыбку и серьезно пообещала:

— Я буду дома к ужину.

Спину жег встревоженный взгляд Дэна. Эмили быстрым шагом пересекла комнату. Двери Тронного зала бесшумно разъехались перед ней, а затем там же беззвучно сомкнулись позади.

Пути назад были отрезаны.

Глава 6

Палящий полуденный зной неохотно отступал. Удушающе-жаркие обеденные часы уже прошли, день медленно клонился к вечеру, но до заката солнца было еще далеко.

Центральная площадь, еще с утра кипевшая жизнью, выглядела опустевшей и даже заброшенной. Исчезли длинные вереницы людей у здания суда, смолкли напуганный шепот и разгневанный гвалт, проносящиеся вдоль торговых рядов — главного места сбора всех сплетников, — да и сам обезлюдевший рынок смотрелся потерянно и сиротливо. Гулкая тишина — предвестник неприятностей — резала уши и заставляла с опаской оглядываться по сторонам.

Они шли по мощенной камнем мостовой, и каждый шаг в этой напряженной атмосфере звучал эпитафией. Эмили было неуютно. Она ожидала попасть с корабля на бал, а оказалась в вымершем городе.

В вымершем городе, носящем ее имя.

«Как в плохом триллере», — подумала она.

— Смотрите-ка, — Кэролайн махнула в сторону. — Даже двери храмов закрыты.

— Странно… — Эмили проследила за ее рукой и нахмурилась.

— Что странного? — не согласилась с ней Кэролайн. — Жрецы тоже люди, а страх — вполне человеческое чувство. Вот что странно, — протянула она, переводя взгляд на высившийся за Агорой небольшой, но величественный храм Гермеса, — так это популярность этого бородатого сплетника в Элладе…

Уолт оторвался от изучения крытого театра в форме шатра и пожал плечами, игнорируя комментарий Кэролайн, а Эмили не смогла смолчать:

— Видимо, его есть за что уважать, — отрезала она. — Макинтош проводит много времени среди обывателей. Он выполняет огромный объем работы по сбору информации. И выполняет ее хорошо именно потому, что сумел найти подход к мирным жителям. Он действительно им нравится. Макинтош — профессионал своего дела, — она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

«Зачем я поддаюсь на провокации Морган? Знаю же, что ничем хорошим это не закончится!»

— Думаешь, в этом дело, Бриг? — насмешливо спросила Кэролайн. — А я думала, люди просто хотят снискать милость бога торговли. Все-таки легенда у Макинтоша продуманная…

Эмили скрипнула зубами и огромным усилием воли не продолжила спор. К счастью, в разговор вмешался Уолт, уводя его в безопасное русло:

— Одно другому не мешает, верно? — скороговоркой проговорил он и кивнул в сторону здания суда, от которого они отошли достаточно далеко. — Кстати, посмотрите вон туда!

Эмили прищурилась и напрягла зрение. Невысокий тощий человек, то и дело испуганно озираясь, спешил к жилому кварталу.

— Кажется, он выскользнул из суда, — протянула Кэролайн, и, не сговариваясь между собой, они втроем одновременно рванули с места.

— Уважаемый, подождите! — прокричал в спину мужчины Уолт.

Беглец его услышал, но вместо того, чтобы остановиться, лишь ускорился. Уже не таясь, он перешел с быстрого шага на бег трусцой.

— Эй, мужик, стой! — рявкнула Эмили и тоже прибавила ходу. В душе вспыхнул какой-то охотничий азарт, а на сердце стало спокойно: ей нравились «полевые» задания. Несмотря на их опасность, они странным образом наводили порядок в голове и чувствах.

Кэролайн не отставала. Она взяла влево, Уолт — вправо, и втроем они вскоре загнали незнакомца в угол, окружив его.

Несостоявшийся беглец с ужасом ощупал стены тупичка, а затем обернулся. Его глаза округлились от страха. Дернувшись всем телом, он издал панический, отчаянный вопль:

— Я не имею никакого отношения к составленным спискам!! Клянусь, я только исполняю волю царя Эгея!!!

Крик, усиленный гулким эхо, пронесся по Агоре и заставил всех сидящих на деревьях птиц вспорхнуть с веток и испуганно взметнуться в небо. Эмили поморщилась.

— Ну и зачем же так орать? — Кэролайн недовольно потерла ухо и скривила губы в усмешке. — Со слухом у нас все нормально. Было…

Стоящий перед ними мужчина продолжал дрожать всем телом, отчего его длинный, тонкий нос смешно дергался вверх-вниз, темные, почти черные глаза были прикрыты в ожидании удара. Эмили тяжело вздохнула, раздумывая, с чего начать разговор. Ведение переговоров никогда нельзя было назвать ее сильной стороной.

— Успокойтесь. Мы не собираемся вас бить, — мягко проговорил Уолт, и Эмили расслабилась. В его дипломатических навыках она не сомневалась.

— Да-а? — незнакомец искренне удивился. — Значит, вы не родственники жертв?

— Нет, — сообщила Кэролайн и, дождавшись вздоха облегчения, с ноткой злорадства добавила: — Мы и есть те самые жертвы.

— А-а-а… я… э-э-э… я… понимаете… уф… упс… — он попытался что-то произнести, но так и не смог найти нужных слов. Вместо этого он малодушно сполз по стене и лишился чувств.

— Морган! — Эмили с возмущением уставилась на напарницу, принявшую вид оскорбленной невинности:

— А что я? До чего же впечатлительные судьи пошли: в обморок падают, услышав правду.

В очередной раз скрипнув зубами, Эмили с тревогойпокосилась на Уолта. Он склонился к мужчине, которому не посчастливилось встретиться им на пути, и похлопал того по щекам. Не дождавшись реакции, достал из своей сумки небольшую фляжку. Холодная вода, вылитая на лицо, быстро привела незнакомца в чувства.

— Вы же пошутили, правда? — жалобно спросил он, придя в себя.

— Конечно, — заверил его Уолт. — Не волнуйтесь так.

— Я не составлял списки. Клянусь! — Кажется, он повторял это на автомате, как заевшая пластинка.

— Это мы уже поняли, — насмешливо заметила Кэролан и презрительно фыркнула, когда Эмили оттеснила ее плечом, чтобы не мешала. Уолт заметил ее маневр и благодарно кивнул.

— Вы судья? — Он обернулся к несчастному беглецу и сосредоточился на разговоре.

— Я-то? Что вы, я всего лишь помощник судьи, — покачал головой тот и вновь напомнил, если его собеседник успел запамятовать: — Я совсем не имею власти… И списки увидел только сегодня…

Уолт не прерывал сумбурный и эмоциональный рассказ, он умел вызвать доверие (Эмили знала об этом из личного опыта), поэтому пойманный беглец постепенно расслабился и принялся костерить судью, которому царь Эгей поручил составить списки жертв. Списки-то судья составил, а вот оглашать их предусмотрительно поручил своему помощнику. И если хитроумный судья мог рассчитывать на предоставленную Эгеем охрану, то помощнику оставалось полагаться лишь на милость богов.