Заставь богов смеяться

— Да. Согласны?

— Почему бы и нет? — Эмили пожала плечами.

Кэролайн промолчала, но и возражать не стала.

— Тогда займемся делом? — с улыбкой спросил Уолт и, перекинув сумку с плеча за спину, не оборачиваясь, в несколько размашистых шагов пересек разделяющее их со стражниками небольшое расстояние.

— Мое имя Филон. Меня ожидает Тесей…

Громкий вопль не дал ему продолжить:

— Филон!!! Да тебя весь город разыскивает!

— Тебе срочно нужно к остальным, — быстро сориентировался один из стражников и скомандовал: — Иди за мной, я провожу тебя.

Уолт не стал спорить. В сопровождении одного из мужчин он скрылся в хитросплетениях дворцовых коридоров.

Эмили проводила взглядом удаляющуюся спину напарника. Слегка наклонив голову вбок, она куснула губу и вздохнула:

— Ну что, пойдем к черному входу? Смешаемся со слугами и проскользнем внутрь.

Ей сразу не понравилась ослепительная улыбка, расцветшая на пухлых губах Кэролайн.

— У меня есть план получше, — небрежно бросила та и, обернувшись к стражникам, запальчиво крикнула: — Царь Эгей — никчемная марионетка Миноса!

От неожиданности Эмили замерла, не в силах выговорить ни слова.

«Сумасшедшая! — пронеслось в голове. — Что она творит?!»

— Афинский идиот! Критская подстилка! — продолжала Кэролайн, судя по всему, все больше входя в раж. Несколько темных волос выпали из забранной гребнем прически, в карих глазах весело заблестел огонек азарта.

— Что ты делаешь? — резко спросила Эмили, злясь на то, что вынуждена терять время. Честное слово, было бы легче работать в одиночку, чем с этой ненормальной.

— Не мешай! Просто помолчи, — раздраженно ответила та, прерываясь всего на мгновение, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха.

Оскорбления в адрес царя начали собирать народ. Из разных закутков площади потянулись зеваки и, делая вид, что оказались возле дворца исключительно по делу, с интересом прислушивались к нецензурным словечкам. Прохаживающиеся любопытные не высказывали своего одобрения, но и протеста в постепенно собирающейся толпе также не наблюдалось. Заметив, что возле дворца намечается сомнительное оживление, стражники ощутимо занервничали.

— Эй, вы! А ну-ка пошли вон отсюда! Совсем страх потеряли?

Кэролайн лишь усмехнулась и быстро шепнула:

— Только не вздумай сопротивляться. Нам лишние проблемы ни к чему.

— То есть проблемы в любом случае будут, да? — прошипела в ответ Эмили. К тому времени она разгадала маневр напарницы и немного успокоилась.

«Сомнительная авантюра, но мне все равно, как именно мы окажемся во дворце», — решила она.

У стражников закончилось терпение. Они злобно переглянулись между собой и обнажили мечи. Уже через минуту шеи Эмили коснулось острое лезвие.

— Все, шутки кончились. Ступайте с нами и без глупостей!

— Я вообще не с ней… — предприняла Эмили вялую попытку отбиться. Она не собиралась сопротивляться, но и промолчать не смогла.

— А это судья решит! — огрызнулись мужчины и, заломив руки обеим, потащили их в подвалы дворца.

***

— Вот и отвели бы их в тюрьму! Или сразу к судье.

— Сдадим пост и лично проследим за этим, а пока пускай тут пару часиков посидят.

— Ну что с вами делать… Оставляйте.

Эмили с силой пихнули в спину и, наверное, любая другая на ее месте пролетела бы через всю комнату и больно бы ушиблась. Однако она (спасибо боевой подготовке!) легко восстановила утраченное равновесие и метнула на своих обидчиков такой взгляд, что те поспешили захлопнуть дверь с другой стороны.

— Бриг, прекрати пугать стражников, — рядом с ней раздался спокойный голос Кэролайн. — И расчешись. А то ведь на ведьму похожа.

Эмили подумала, что сейчас со всклоченными волосами действительно напоминает фурию, но к доброму совету не прислушалась. Гневно сдув упавшую на лоб прядку, она скрестила руки на груди и скептически осмотрела комнату, где их заперли.

Эмили знала, что всего несколько лет назад подвалы дворца использовались как темницы, затем пришедший к власти Эгей распорядился перевести всех заключенных в расположенную поодаль тюрьму, здраво рассудив, что столь близкое соседство с преступниками ему ни к чему. В подвалах остались пыточные камеры. В одну из таких комнатушек их и затолкнули стражники, предварительно договорившись с кем-то. Пытать их не собирались, а вот припугнуть явно хотели. Ну, и насчет суда мужчины не шутили: оскорбление царя — это все-таки не пустяшное дело.

— Неуютное местечко, — скользнув взглядом по холодным каменистым стенам, согласилась Кэролайн и принялась беззаботно поправлять прическу. — Но выбора не было.

— Да неужели? — Эмили не удержалась от сарказма. — Черный ход — это, значит, уже не вариант?

Кэролайн передернула плечами и продолжила возиться с волосами. Наблюдая за неспешными движениями напарницы, которая аккуратно прочесывала пальцами распавшиеся из высокой прически прядки, вытаскивая из них тонкие, едва заметные шпильки, Эмили начала закипать. Ее злило, что Кэролайн снова вернулась к своему насмешливо-царственному спокойствию — казалось, это не она всего несколько минут назад раззадоривала стражников нецензурными словечками. Характер этой женщины просто не поддавался никакой логике!

— Нужно выбираться отсюда, — справившись с внутренней злостью, проговорила Эмили и шагнула к запертой двери.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, Бриг. — Кэролайн протянула раскрытую ладонь, на которой лежали несколько шпилек разной длины и толщины. — Помочь или сама справишься? — Насмешливо кивнув на замочную скважину, она улыбнулась уголками губ.

«Ну что ж, во всяком случае это была не авантюра, а взвешенное решение», — успокоила себя Эмили.

Взяв шпильки из руки, она склонилась над замком и сухо поинтересовалась:

— И часто ты таскаешь отмычки в собственной прическе?

— Нет, — хмыкнула та и после паузы добавила: — Я — профессионал. Возможно, мои методы не совпадают с твоими, но это не значит, что они менее эффективны.

Эмили закусила губу, раздумывая над этими словами. В голосе напарницы не было ни издевки, ни иронии. Впрочем, доверительных ноток в нем тоже не слышалось — только сухая констатация факта.

— И все же, любую тактику нужно согласовывать. Именно так работает команда, — проговорила Эмили, наклонившись к замочной скважине и ковыряясь в ней шпилькой.