Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

Его ладонь оказалась на уровне глаз эльфийки, и в ней он создал тот самый шар, о котором говорил. Лундес пришлось смотреть на магию, позволяя ему и дальше влиять на ее сознание. Фавластас старался не переусердствовать, не хотел, чтобы его власть ослабевала. Он не был уверен до конца, что дополнительная порция магии подействует и что-то усилит. Эту магию нельзя было усиливать постоянно. Если делать это слишком часто, то подчинение, напротив, ослабевало.

Лундес качнулась. У нее потемнело в глазах. Император подхватил ее, сжав крепкими руками ее талию. Ослабшая и ничего не понимающая, она откинула голову назад. Он аккуратно уложил ее на кровать и нагнулся. Теперь она с трудом различала контуры его лица даже при свете луны. Ее клонило в сон. Она разжала пальцы, когда ощутила на своих губах его странный, холодный поцелуй.

«Оставь меня», – впервые за последнее время в ее голове возникло нечто подобное. То было ее настоящее желание, но оно тут же ускользнуло. Фавластас между тем так и сделал. Возможно, спешил куда-то, или Лундес не нравилась ему такой… тряпичной куклой. Когда же он исчез, эльфийка едва слышно простонала. Вскоре она уснула.

На территории особняка Касед-Риас

Прозрачность проходила совсем рядом. Фредрик подгадал момент и скользнул во внутренний двор. В некоторых местах горели факелы, но их было немного, а использовать магию было опасно. Впрочем, граф уже привык к темноте. Он искал определенное место. Небольшое строение. Надеялся, что не ошибся. Это Софир, сам того не подозревая, подсказал Фредрику ответ, помог ему увидеть те места, которые не пропадали. Верховный страж сразу же прикинул, почему. Вспомнил стену в подвале, знаки, силу, которая проявляла город, и пришел к выводу, что сооружения, не теряющие материальность, подпитывались снизу магическими потоками. И стало это происходить после того, как Лундес случайно зажгла знаки в подвале, выпустила пропитанную силой воду в каналы под городом. Фредрик рассчитывал найти на территории особняка спуск в подземелья и нечто такое, с помощью чего можно было бы открыть все шлюзы под Утренним Ликом, проявить его полностью, а затем взорвать из того же самого центра.

На самом деле Фредрик тогда и половины не понимал из того, что видел. Небольшое темное строение, которое он обнаружил посреди заброшенного сада, больше напоминало заросшую закрытую беседку. Было довольно тихо, а тишину граф любил. Любил, когда можно было различать даже самые еле слышные звуки. Например, журчание. Поначалу он разбирал лишь собственные шаги, двигался по дороге, усыпанной песком. Иногда он замирал и оглядывался на темный особняк. Думал о Фавластасе, о Лундес, об их сообщниках, а затем двигался дальше. Добравшись до двери, он не обнаружил на ней никаких знаков. Просто дверь и углубления для рук, чтобы раздвинуть створки. «В чем подвох?» – подумал Фредрик. Ведь он мог ошибиться зданием. Прозрачность прокатилась совсем рядом с территорией особняка и частично задела ее. Граф замер, прижавшись спиной к двери. Особняк и «беседка» не пропали. Выходит, под землей все же был поток. Вновь повернувшись к двери, граф вложил руки в углубления и раздвинул створки.

В этот момент, в особняке, Лундес проснулась и увидела над собой Трифона. Тот не медлил, сразу же набросился на нее. Спросонья она даже не разобрала, чем он замахнулся, откатилась в сторону и упала на пол. Потянувшись за посохом, она поразилась глупости мглистого. Мог бы заранее убрать ее оружие, но нет, оставил возле кровати. Стоя на коленях, она попыталась ударить его, но от усталости не смогла. Очертания Трифона терялись, все плыло. И тут он снова набросился на нее. Ярость придала ей силы, гнев помог поднять посох и ударить мглистого магией. Все получилось как-то быстро, она и сама не успела все осознать. Удар пришелся по его груди, не спасли даже доспехи. А все потому, что в них не было ангельской силы. То была плата за кражу. Трифон вскрикнул и упал на свои крылья. Эльфийка отползла в сторону, поглядывая на его неподвижное тело. Он был бледен и как будто мертв, но дышал. Лундес наконец поднялась. Она больше не тронула Трифона и даже не подумала позвать Фавластаса.

Вместо этого подумала о Фредрике. Должно быть, граф был поблизости, раз мглистый разгуливал по особняку. И тогда, по-прежнему не очень соображая, чего хочет, Лундес отправилась искать стража.

Особняк остался позади. Она медленно шагала в сторону «беседки», как будто знала, что граф был там, не так давно увидела темный силуэт из окна. Приблизившись ко входу в строение, она очень осторожно переступила через порог. Прямо перед ней ступени круто уходили в темноту. Нащупав стены, Лундес двинулась вниз, очень и очень медленно, боясь оступиться. Руки скользили по вырезанным знакам на темных стенах, иногда сталкивались с огромными вентилями. Многое оставалось непонятным, но Лундес не особенно вникала. В тот миг она думала лишь о том, как бы не упасть. На последней ступени кто-то схватил ее за руку. От неожиданности Лундес вскрикнула и случайно стукнула посохом о стену. Вспыхнувшая на его конце сила осветила темное помещение и Фредрика.

– Я ждал тебя, – сказал он. Его тон не оставлял сомнений, он действительно нуждался в ней в тот момент. Он заставил эльфийку сжать посох и прислонить его конец к стене.

– Пусти, – попросила она, а он вновь использовал магию посоха, чтобы зажечь нужные ему знаки. Тогда Лундес испуганно закричала: – Ты погубишь нас, если уничтожишь город! – В отчаянии она попыталась вырвать руки. – Дело не в Фавластасе, дело в том, что ты боишься этого места, не знаешь, что все это такое, чем было… не понимаешь и боишься… поэтому хочешь уничтожить…

Фредрик посмотрел на нее, она зажмурилась:

– Нет, не смотри на меня.

Гаус вновь заставил провести посохом по очередному знаку. Стены вокруг стали подниматься, а вентили крутиться. Эльфийка оттолкнула графа, воспользовавшись моментом, и кинулась вверх по лестнице. Он побежал следом, но прямо на ступенях она развернулась, атаковав его магией. Увернувшись, он едва удержался на лестнице. В глазах Лундес блуждали настоящие сгустки магии. Впервые Фредрик увидел их так четко.

– Не смотри! – завизжала она и яростно столкнула его с лестницы. Туда… к светящимся знакам. Ей следовало бы убедиться, что он погиб или хотя бы потерял сознание, но вместо этого она побежала вверх, пытаясь покинуть это место раньше, чем механизмы разрушат что-то еще. Выбравшись наружу, эльфийка закрыла двери. Поначалу было тихо, и вода не вырывалась из-под земли. Да и не должна была. Ведь знаки подняли все заслонки, и магические потоки теперь проявляли уже весь город.

Миновало минут пять, и в небе вспыхнуло ослепительное пламя. Так появился… ангел. Самый настоящий вестник небес, в которого Лундес не верила. Она даже разглядеть его толком не успела. Крылья, словно тени… Он возник вместе с рассветом, пробился в смертный мир с первыми лучами солнца. Что происходило дальше, Лундес почти не запомнила. В своем повествовании она предположила, что ангел разбил защиту города, помог Гаусу и огромным световым потоком уничтожил центр подземных туннелей, тем самым погубив проявившийся город. Лундес пыталась убежать, но последним воспоминанием о городе была боль. Ее отбросило в сторону, и она распласталась на земле, потеряв сознание.

«Знаешь, Тэас, – писала она, – я не помню, что было дальше. Знаю лишь, что город был разрушен, а Фавластас бросил меня умирать. И я погибла бы там, если бы не Фредрик. Безумец, он вытащил меня. Да, я считала его безумцем за это и ненавидела. Я его не понимала, да и не могла понять, что происходило с ним и со мной… почему… Он вытащил меня оттуда, и Трифон тоже был с ним, выбрался. Они переместились из города, как только это стало возможным. Куда они переместились, что было дальше… Многое так и останется провалом как в этой истории, так и в моей памяти».

Леса Астании опасны, но вместе с тем и удивительно красивы. Деревья там огромные и такие высокие, что их верхушки скрывают небо подобно зеленому шатру. Но солнечные лучи все же попадают на землю. А когда розовые блики заката пробиваются сквозь листву, то все вокруг приобретает красноватые и лиловые оттенки и сверкает подобно драгоценным камням. Высоко над головой поют птицы, у самых ног стрекочут насекомые. Запах зелени и благоухание цветов – все это создает прекрасное настроение и заставляет задуматься: а не это ли то самое Невесомое царство – небеса?

Последние лучи солнца как раз струились из-за горизонта, и лишь несколько редких туч лениво плыли по фиолетово-красному небу. Лундес лежала на траве, завернутая в свой плащ. Над ней склонялись длинные ветки огромного тропического дерева, ствол которого невозможно было обхватить. Чуть в стороне раскинулось чистейшее озеро, а за ним росли всего лишь в один ряд редкие деревья. Фредрик нашел это возвышение для временной остановки, да и Трифону тропический уголок пришелся по душе.

Мглистый маг, все еще недовольный тем, что Лундес была вместе с ними, ушел добывать еду. Какое-то время Фредрик еще оставался с ней, но затем и он скрылся среди деревьев. Позже ее обнаружили эльфы-разведчики, граф специально навел их на след, а сам исчез.