Затемнение

Он прохрипел:

– …то я.
– Голос напряженный, поскольку лицо впечатано в бетон. – Джейк… Уайз… встречались прошлой ночью.

Глава 7

В голове Марго щелкнуло: тот адвокат с лодыжкой.

Огромная волна облегчения накрыла мисс Скотт. Тут же она отпустила свою жертву.

– Я… Прошу прощения.

Уайз повернулся - медленно, осторожно, потирая руки. Одет он был для работы, и его отглаженный темно-серый костюм, рубашку цвета морской волны и бордовый галстук покрывала пыль. Посетитель отряхнулся, уставившись на Марго с подозрением, смешанным с восхищением:

– Да вы опасная женщина.

Та сглотнула. Она напала на человека. Не просто напала, атаковала. Со знанием дела.

Вдруг затряслись колени, и она пошатнулась.

– Ух ты, - подхватывая ее, сказал адвокат. – А я-то думал, я здесь потерпевший.

Он прислонил Марго к мусорному баку, где она и осталась стоять, обливаясь жарким потом.

Посетитель наклонился к ней:

– С вами все хорошо?

Марго приложила к груди руку, сердце неистово колотилось.

– Наверно… - Она послала ему болезненную улыбку. – В конце концов, ничего страшного.

– Может, войдем?

Она взяла жакет и позволила мужчине провести ее в магазин. В задней части находилась крошечная ванная. Хозяйка там задержалась, намочила полотенце холодной водой и протерла вспотевшие шею и лицо.

Прислонившись к косяку, адвокат наблюдал за ней. В уголках его острых голубых глаз собрались морщинки. Жмурился от солнца или от смеха? Жмуриться тут не от чего, а лучики есть.

– Лучше?

Марго кивнула.

– Вот.

Он держал чашку воды из кулера, стоявшего рядом с ванной.

– Спасибо.

Марго сделала глоток, размышляя, с чего люди думают, будто при любом расстройстве вода – универсальное средство. Потеряли собаку? Выпейте стакан воды. Лишились разума? Вот вам стакан воды.

Выходя из комнаты, она протиснулась мимо нового знакомого и пошла по коридору. Теперь, показав себя полной дурочкой, она сгорала от стыда. И когда они дошли до ее рабочего стола в передней части магазина, повторила:

– Послушайте, я действительно очень, очень сожалею.

Скрестив руки, мужчина, назвавшийся Джейком Уайзом, облокотился на книжную полку.

– Подумали, что собираюсь стянуть мусорный бак?

Марго искала объяснение, которое имело бы смысл, хотя бы для нее самой. Так и не найдя ничего, солгала.

– Я… в районе была серия ограблений. Я подумала…

– Что я плохой парень.

Она пожала плечами. Звучало неубедительно.

– Простите.

Он улыбнулся, снова в уголках глаз появись веселые морщинки.

– Э… моя здоровая лодыжка слишком хорошо себя чувствовала. Потребовалась небольшая корректировка.

– О нет, - в ужасе уставилась она на его ноги. – Я в самом деле?…

Засмеялся.

– Да шучу. Сломанные кости отсутствуют, хотя вы достойны золотой медали за оригинальность. Впервые женщина набрасывается на меня за то, что я собрался позвать ее на ланч.

Она правильно расслышала?

– Ланч?

– Да вот подумалось. Я даже не успел спросить. – Склонил набок голову. – Итак… что вы скажете?

– Насчет чего?

Собеседник посмотрел на часы.

– Разгар дня. Большинство людей в это время перекусывают. – Он сделал паузу. – В то же время большинство людей не принимают боевую стойку по малейшему поводу.

В лицо Марго снова бросился жар.

– Я же сказала, простите.

Уайз воздел руки.

– Ну какой же я мерзавец, все продолжаю твердить об одном. Итак?…

Он выжидающе смотрел на нее, мисс Скотт недоуменно таращилась в ответ.

– Ланч, - напомнил адвокат.

– А.

Она чуть не подавилась при мысли о еде.

– Вот так я хочу поблагодарить вас. За помощь прошлой ночью.

Марго помотала головой.

– Вам не стоит…

– Впрочем, сейчас я думаю, что таким образом вам стоит мне компенсировать все это, - сказал он, кивнув в сторону черного хода - намекая на произошедшее там.

– Но это не… Я на самом деле не…

– Эй, Мар… - В лавку зашла Сюзанна и, сделав пару шагов, остановилась. – Ой, простите. Не знала, что у тебя клиент.

Глава 8

Марго захотелось завопить. Ни с того ни с сего в её магазине образовалось настоящее столпотворение.

– Все нормально, входи. Он не клиент.

Сюзанна широко улыбнулась Джейку.

– Не клиент?

– Да, - подтвердил тот. – Мы…

– Друзья? – подсказала «добрая душа».

– Знакомые, - сурово вмешалась Марго.

Она уже распознала, что глаза соседки приобрели этот хищнический блеск адской свахи.

– Правда? – Сюзанна с надеждой переводила взгляд с «не клиента» на подругу. – Никогда не встречала ни одного знакомого Марго.

Последняя махнула между незваными гостями рукой.

– Сюзанна Де Форрест, Джейк Уайз.

– Ситуация такова, Сюзанна, - улыбнулся новой знакомой Джейк, – я пытаюсь увести Марго на ланч. Как думаете, стоит ей пойти?

– Конечно, - весело ответила предательница, за его спиной показывая подруге пальцем на дверь и беззвучно говоря: «Он прелесть».

Марго опустилась в кресло за столом. Поднабраться бы сил после опустошившего ее долгого ночного сна.