Затмение: Полутень

Торренс оглянулся через плечо, увидел Клэр, Данко, Уиллоу, Кармен и четырёх остальных: те бежали следом, задыхаясь, сажа придавала их лицам сходство с полосатыми тигриными мордами. Он повернул и на бегу, поддерживая десантную винтовку искалеченной рукой (обрубки пальцев заныли), запустил здоровую руку в карман за тёмными очками, раскрыл, нацепил. Не слишком помогло. Третий КПП превратился в сорокафутовую полосу оплавленного по краям асфальта, вдоль которой прямо к сердцу европейской штаб-квартиры ВА продвигалось пламя.

Они бежали по середине дороги, но и там было так жарко, что пот мгновенно высыхал на коже, та болела и шелушилась под одеждой; одна за другой накатывали дымовые завесы, заставляя их кашлять и чихать; они поневоле вдыхали пепел, чувствовали, как тот забивает ноздри, как с каждым новым вдохом ноют лёгкие, словно раскаляясь от воздуха добела, и уже начинали кашлять кровью.

Едва держась на ногах от кислородной недостаточности, пьяно виляя из стороны в сторону, Торренс простонал в микрофон гарнитуры:

— Стейнфельд, тут воздуха не хватает, мы не... тут всё равно никого в живых не осталось. Приём!

Он вжал наушники в уши; за рёвом пламени и гулкими взрывами почти ничего не было слышно, однако ему удалось разобрать:

— ...продолжайте... скоро зачистим, подобраться не можем...

Помехи.

Они достигли участка, где дорога оказалась почти заблокирована пылающими обломками и фрагментами рухнувшей стены. Между обрушившимся зданием с одной стороны и пылающей постройкой с другой оставался ещё узкий проход. Торренс обернулся, показал Задержите дыхание! и побежал туда; ревущее с двух сторон пламя высасывало воздух...

Он оглянулся на бегу и увидел, как у Клэр подкосились колени, и девушка рухнула лицом вниз, закрыв руками рот. Она превратилась в красный силуэт на фоне жёлтой огненной шторы. Он повернул назад, подбежал к ней, взял за руку и помог подняться; вместе они побрели обратно, чувствуя, как горит воздух в лёгких. Он уже думал, что живыми не выберутся, но нет — за очередной дымовой завесой их ждали свободный участок дороги и волна чистого холодного воздуха.

Наполнив лёгкие благословенным воздухом, холодным и чистым, они швырнули себя на землю, изготовясь к стрельбе. Над головами тут же запели пули.

По отряду палили с расстояния сорока ярдов, из центрального здания. Пятиэтажного, прямоугольного в плане, бетонно-утилитарного, некрашеного, с железными ставнями, превращавшими окна в бойницы. Из окон высунулись стволы. Через другие КПП пробивались новые и новые группы НС, наступая на здание с четырёх сторон света. Дымовые полотнища и рябь разогретого воздуха мешали прицельной стрельбе и обеспечивали партизанам частичное прикрытие. Впереди, косо припаркованная у обочины, стояла маленькая бронемашина с крестом ВА на передних дверцах: вроде бы обычным христианским, но в центре — Железный крест. Экипажа в броневичке не было, и машина казалась невредимой.

Торренс стиснул руку Клэр и заорал, перекрикивая рёв пламени и пулемётные очереди:

— Ты в порядке? — Она продолжала откашливаться, но кивнула. Он хрипло крикнул: — Держись за мной, когда скомандую бежать, и пригибайся!

Он просигналил остальным держаться за Клэр. Опустив винтовку, добавил:

— Постереги-ка.

И, пригибаясь, на четвереньках побежал к броневичку, стараясь, чтобы корпус машины всё время заслонял его от центральной базы ВА. Добежал, заглянул внутрь. Никого. Открыл водительскую дверцу, залез, покопался под приборной доской. Кто-то в здании заметил его: пули высекли искры из брони, вспороли размягчившийся асфальт под колёсами. Скорчившиеся за машиной товарищи Торренса стали отстреливаться, прикрывая его.

Торренс пытался завести двигатель, орудуя ножиком; руки его тряслись, но в конце концов броневичок завёлся. Он прыгнул на водительское сиденье, вдавил педаль газа и повёл бронемашину вперёд, закрепив нож под таким углом, чтобы броневик двигался со скоростью примерно 10 миль в час. Согнувшись над приборной доской, он вырулил туда, где раньше располагался главный вход в здание; теперь там за мешками с песком торчало рыло крупного станкового пулемёта. Заорал в гарнитуру, запрашивая огневую поддержку с моссадовского коптера наверху. Коптер ответил, высунув во все окна минипушки.

Торренс распахнул дверцу, выскочил в неё и побежал рядом — пулемётные очереди немедленно заколотили по дверце. Ещё ближе... всего тридцать футов до двери... двадцать пять... Торренс дал броневику чуть обогнать себя и выхватил из патронташа гранату. Выдернув зубами чеку, он свободной рукой отвинчивал крышку бензобака — приходилось кропотливо орудовать тремя уцелевшими на руке пальцами. Пулемёт продолжал строчить, но тут Торренс опустил гранату в бензобак и, выкрикивая предупреждение своим, отбежал за броневик. Те залегли. Торренс едва успел упасть лицом вниз, закрывая голову руками, как броневик врезался в баррикаду из мешков с песком.

Взрыв получился такой силы, что к небу взметнулась тепловая волна, опалившая волоски на шее Торренса, а следом пришла ударная, и он зажмурился от резкой боли. Но не прошло и полусекунды, как он вскочил, поймал на лету брошенную Клэр винтовку и развернулся обстрелять жёлтую пламенную завесу, пробежал мимо пылающего остова броневика, ворвался в здание...

— Б...! — Голос Кармен. Торренс увидел, как она тащит Уиллоу под прикрытие стены, ниже ряда окон. Без толку: Уиллоу отсекло полголовы. Он был мёртв.

Ракета из коптера влетела в окно первого этажа за углом, в сорока футах от места, куда Кармен в беспамятстве волокла труп Уиллоу. Торренс пробежал мимо, крикнул:

— Бросай!

Она повиновалась.

— Вперёд!

Все повиновались. Все как один полезли через дымящуюся раму, обжигая ладони, кашляя, стреляя во всё, что двигалось навстречу. Двое упали замертво.

Кармен застрелила женщину в офисном костюме — всего лишь секретарша, наверное. Потом на пороге возникла фигура в броне и открыла огонь.

Торренс, Кармен и Клэр нырнули под стол. Стекловолоконную столешницу распороли выстрелы человека в дверном проёме. Данко в этот момент как раз перелез через оконную раму — и вскрикнул: его тут же отбросило назад очередью. Торренс вскочил и обстрелял смутно различимый в дыму силуэт. Боец ВА пошатнулся, но броня выдержала выстрелы штурмовой винтовки.

— ПОШЁЛ НАХЕР ПОШЁЛ НАХЕР ПОШЁЛ НАХЕР! — завизжала Кармен.

И метнулась к двери, где ВАшник в броне как раз взял паузу — перезарядить оружие. В руке у Кармен была граната. Выдернув зубами чеку, она кинулась на него и швырнула гранату между собой и штурмовиком ВА — (Б..., НЕТ! успел подумать Торренс) — граната взорвалась, пол заходил ходуном у Торренса под ногами; Кармен и штурмовика разорвало на куски, а осколками убило ещё одного ВАшника, за дверью.