Затмевая солнце

«Тебе повезло, что я встретил тебя, — до отвращения нежно сказал Лоран девушке, будучи уверенным, что оказывает ей чуть ли не одолжение. — Виктория собиралась убивать тебя медленно. А я сделаю это быстро. Ничего даже не почувствуешь, вот увидишь».

«Прошу…» — умоляла Белла, дождевые капли стекали по серо-землистому лицу и синюшным от переохлаждения губам.

Лоран наклонился, намереваясь насытиться все еще сохранявшей притягательность вкусной кровью, на его губах едва бился затихающий пульс. Земля содрогнулась от удара громадного ствола, упавшего под напором ураганного ветра. Непрерывно сверкающие молнии и сотрясающий небо оглушительный гром становились единственными свидетелями гибели беззащитной жертвы безжалостных игр бессмертных. Ослепительный сноп искр взорвался неподалеку, сломавшийся, будто хрупкая спичечная головка, бетонный столб рухнул наземь, обрывая высоковольтные провода. Боль, равную которой Лоран никогда прежде не испытывал, скрутила тело, отключив чувства – все, кроме одного: инстинктивного страха, требующего бежать…

Когда убийца пришел в себя в полусотне метров от места обрыва линии высокого электрического напряжения, сердце Беллы уже не билось – по крайней мере, он не слышал его сквозь раскаты грома, вой ветра и шум дождя. Возвращаться на место, едва не убившее бессмертного током, Лоран не рискнул. Попытался, но сама земля находилась под напряжением, и разряд вновь ударил его. Он был уверен, что Белла погибла. Когда уходил оттуда, за его спиной начинался пожар…

Но он не видел Беллу мертвой. И этого оказалось достаточно, чтобы моя надежда не угасала. Лоран собирался укусить ее, когда упал электрический столб. Вампира захлестнула боль, он думал только о ней, и в его мыслях я не смог найти ответа, успел ли он почувствовать на языке вкус крови, но существовал крохотный шанс, что зубы все же прокусили кожу. Даже капля яда могла спасти девушку от смерти… если, конечно, у нее хватило бы сил.

Мы с Джейкобом обшарили всю линию электропередач в поисках тела Беллы или хотя бы следов ее присутствия. Но с тех пор минуло целых два года! Три гектара выгоревшего леса уже покрылись свежей травой, а по старой просеке была проложена новая высоковольтная линия. Люди и машины потрудились на славу, перерыв и затоптав любые запахи, способные помочь нам разобраться.

Джейкоб предположил, что огонь мог уничтожить случайных жертв пожара дотла или тело могли обглодать дикие животные, но я поспорил, что остались бы кости. Мы изучали останки, найденные в этом районе за два года, более ста случаев благодаря близости Виктории и ее – судя по следам – многочисленного вампирского клана. Но ни одна фотография не убедила меня, что это могла быть Белла. Я видел рентгенологические исследования ее головы и грудной клетки в больнице, куда она попала еще в Форксе после столкновения с фургоном Тайлера, и точно знал расположение всех ее травм. Идеальная вампирская память пригодилась, чтобы исключить и эту вероятность. И чем дольше мы не находили доказательств смерти, тем отчаяннее я отказывался верить в то, что Белла умерла. 

***

Сотни неопознанных тел, десятки нераскрытых дел и… ничего. В сотый раз я с самого начала просматривал фотографии человеческих жертв, найденных за последние два года, пытаясь по малейшим признакам понять, есть ли среди них Белла. Участок в крошечном поселении Скайкомиш, расположенный на трассе номер два, ведущей прямиком сквозь заповедник Уэнатчи, почти стал моим домом за несколько недель непродуктивных поисков. Я слышал в мыслях Джейкоба, что он давно готов был сдаться, признав поражение. Но я – нет. Отложив фото, я вновь стал читать одно из дел, надеясь найти хоть какую-то зацепку.

— Ну хватит! — рявкнул Джейкоб, в сердцах отбрасывая свою стопку свидетельств о смерти, которые изучал.

Я поднял на волка больные глаза, зная, что он скажет сейчас. Даже если все понимаешь, ты не можешь быть готов к этому.

— Она мертва, Эдвард. Ее нет. Сгорела в том пожаре…

— Заткнись, — прошипел я оборотню, желая вырвать ему язык.

— Мы все тысячу раз проверили, — игнорируя мою ярость, пробормотал Блэк, голос звучал до тошноты дружелюбно, будто и не были мы заклятыми врагами всего лишь месяц назад. — Ее нет. Я уже смирился. И ты смирись.

Меня жалили его чудовищные слова и до омерзения усталый взгляд. Я не собирался сдаваться. С тех пор как мы убили Лорана, узнав предварительно у него все, что нужно, моя надежда только росла. И то, что тела и по сегодняшний день не нашли, лишь подпитывало мою странную веру. Даже Элис не могла разубедить меня, хотя ни разу за месяц не разглядела будущего Беллы.

Но она не видела и Викторию. А еще она не видела меня, так что я скорее готов был признать, будто Элис теряет власть над предсказаниями, нежели смириться, что она не видит Беллу, потому что нечего смотреть… Я был одержим потребностью найти доказательства жизни или смерти и не собирался отступать, даже если все возможности давно были исчерпаны.

— Нужно продолжать, — чувствуя изматывающую боль на сердце, упрямо смотрел я на волка, чье смуглое лицо за время, что мы провели плечом к плечу, научившись полностью доверять друг другу, стало привычным спутником моего безрадостного существования.

— Нет, — возражал Джейкоб, указывая пальцем на кипу бумаг, — пора прекратить все это и закончить то, что начали, – выследить рыжеволосую!

Он был прав: Виктория стояла главным пунктом нашей повестки дня. И, хотя она уже больше года не наведывалась в Форкс, а следы ее вокруг Сиэтла становились все более и более незаметными с каждым новым пролившимся дождем – и это означало, что она ушла давно и, возможно, навсегда, – оставлять ее в живых не стоило.

Однако сильнее, чем Виктория, меня интересовала Белла. Я не знал, чем объяснить свою надежду: какие-то нестыкующиеся между собой обрывки информации, отсутствие тела и, наконец, воспоминания Лорана дарили интуитивную уверенность, что мы просто что-то упустили. Что Белла может оказаться каким-то невероятным чудом жива…

— Если надоело копаться в этом дерьме, я тебя не держу, — прорычал я, указывая волку на дверь кабинета, в котором мы теперь часто заседали благодаря Чарли и его связям. Один звонок Блэка со словами, что он натолкнулся на возможного свидетеля исчезновения Беллы – и шериф Свон организовал для него доступ ко всем нераскрытым делам штата Вашингтон за последние два года, а также других прилегающих штатов: факсы приходили от Чарли каждый день. И с каждой прошедшей неделей их становилось меньше, а наша надежда таяла.

— Прекрасно! — обиделся Джейкоб, оттолкнув от себя стол и вскакивая на ноги. Взмахнув презрительно руками, он отправился вон, намереваясь убежать так далеко, где его мысли перестанут быть доступны телепату. Но за злостью – я видел это в его карих глазах – скрывалась все та же непреходящая боль утраты.

Он обернулся зверем, как только вышел за пределы поселения, и помчался в лес. А я, согнувшись в три погибели, закрыл лицо руками, позволяя пучине отчаяния временно захлестнуть с головой, вспоминая события прошедших недель и пытаясь понять, не перегибаю ли палку и, может быть, Джейкоб прав, что пора смириться…

Несколько часов прошли в удушающей тишине моего саморазрушения… Ничто не нарушало моего уединения: дежурный полицейский в приемной спал перед включенным телевизором, закинув ноги на стол. В этом местечке редко появлялась работа для органов правопорядка – городок насчитывал всего несколько семей, где все друг друга знали. Даже трасса почти всегда была пуста.

Сложив бумаги и выключив в кабинете свет, я отправился прочь, чувствуя огромное моральное переутомление, хотя физически вампиры не устают. Телефон завибрировал в кармане, когда я проходил мимо встрепенувшегося копа, кивнув ему на прощание: я бы остался в кабинете до утра, но вынужден был притворяться, что человек и нуждаюсь в сне.