Завещание предков

– Никак поганые отстали от нас?
– Илья вертел головой во все стороны. То, что степняки отстали от нас, верилось слабо, но глаза не обманывали.

– Ну и, слава Богу!
– Я махнул вперёд.
– Вперёд. До Нового Города совсем немного.

Проходя поворот реки, оглянулся назад.

– Поганые!
– Крик Лисина и Макарова почти слился.

Чёрт! До Нижнего Новгорода осталось совсем немного, всего-то семь верст. Стало понятно, как монголы подловили нас. Ведь ясно было, куда мы направляемся. Осталось только встать на высоком окском берегу и ждать. Вот и дождались. Только вышли мы чуть ниже, чем они ждали, но всё равно плохо, так как мы идём без заводных, а степняки наверняка идут на отдохнувших. И догонят, как пить дать. Даже до города не дотянем, а если и дотянем, то придётся отбиваться, и не факт, что помощь из города придёт. А монголы сделают проще - подранят стрелами лошадей, а потом без труда с нами разделаются.

Чертыхнувшись, ору парням:

– Уходим к берегу. Там оторвёмся.

Все понимают меня правильно и сворачивают к пологому левому берегу. Там за густой ивовой порослью виднеются высокие верхушки сосен. Монголы, видя, что мы уходим к лесу взвыли, и сразу рыхлый снег рядом с нами прочертили стрелы. Мы молниями вломились в кусты. Кони хрипят, но пока идут ходко.

В сосновом бору привычных завалов не было, и мы перешли на легкую рысь. После бора выскочили на обширное озеро или протоку, уходившую кривым поворотом как раз в сторону Волги. Поскакали по самому краю, постоянно оглядываясь назад. То, что монголы пойдут по следу я не сомневался, но вот путь к Нижнему Новгороду всяко отрежут.

Протока кончилась кустами ивы и густыми зарослями камыша, уходящими вдаль. На краю леса и камышовых зарослей остановились. Погони пока не видно. Я перевёл взгляд с камыша на парней и, перехватил красноречивый взгляд Лисина. Нет. Я только покачал головой, а Борис озвучил мою мысль:

– Подожгут, как есть подожгут. Так мы их у Люнды выжгли и побили изрядно.
– Затем он глянул на меня.
– Они нас на берегу поджидали?

– Да, я не предусмотрел такого. И по следу идут, как псы.

– Значит, Новый Город они отрезали, - сделал вывод Велесов, - и могут нас ждать на реке.

– Да, к городу хода нет.

Минуту сидели молча, всматриваясь за поворот протоки.

– И что делать будем?
– Илья отвернулся от камышового поля и придержал лошадь, потянувшуюся к камышине.

Я проследил за его лошадью. М-да, кони долго не протянут. Ещё чуть-чуть и придется идти пешком. К городу, где мы могли бы отдохнуть и сменить лошадей, хода нет. Дать лошадям отдохнуть, так и времени нет. Монголы не дадут.

– Выходим к Волге, а там посмотрим. Если путь к Городцу не перекроют, то идем к нему. Если там нас ждут, тогда прорываемся на тот берег и идём к дому.

– А может, попытаемся к Новогороду пробиться?

– Нет, Илья, не дадут. Они и ждут этого, так что нам только два пути.

В этот момент из-за поворота показались пять всадников. Они ехали не спеша, а увидев нас вовсе остановились.

– Эге, да их-то всего пятеро!

Странно, почему их пять. Что-то не так. Я оглянулся и увидел, что Борис посматривает в сторону камышей. А если...

– Надо уходить.
– Сказал Борис, не отворачивая взгляда от зарослей.

– Но их всего пятеро.

– Илья сильно потянул поводья, что конь пошел кругом.
– Сдюжим!

Остальные новики закивали.

– Нет, уходим, и быстро.
– Я направил коня к лесу, за мной двинулся недовольно бормотавший Лисин. Поднявшись на берег оглянулся. Пятёрка степняков медленно приближалась. Этих пятеро, а остальные где? Глянул на камыш. Там?

– А ну, погодите.
– Повинуясь внезапно пришедшей мысли, сунул руку в суму и сразу нащупал то, что надо. Глиняный пузырёк с дегтем и зажигалку. Посматривая на степняков, быстро сделал скрутку из сухого камыша, вытряхнул на неё весь деготь и чиркнул зажигалкой. Вспыхнувший факел метнул в сухие заросли.

Степняки взвыли и сразу рядом вросли стрелы вонзившиеся в снег с небольшим недолётом.

– Вот теперь уходим.

Я довольно посмотрел на пламя, охватившее всё пространство протоки. Если там была засада, то ей сейчас не до нас. Рядом щёлкнули луки, посылая ответные стрелы в сторону пятёрки степняков. Те держались на приличном расстоянии и потрясали оружием, но приближаться не спешили.

С-ден!

Стрела, чиркнув по поводьям, пробила щит изнури, и застряла.

С-ден! С-ден!

Прямо из-за огня кто-то стрелял по нам.

– В лес!

– А!

Уже в лесу обратил внимание на припавшего к крупу коня Велесова. Догнав его, увидел стрелу, пробившую бедро насквозь.

Чёрт! Надо было сразу уходить, ведь сразу понял, что в камыше была засада. Вот только почему они сразу стрелять не стали? Хотят живьём взять?

– Борис, надо потерпеть.

– Потерплю, - через силу выговорил парень.

Лошади вынесли нас на небольшую опушку. По моим прикидкам, до Волги осталось совсем не много. Надо остановиться, вынуть стрелу и перевязать, а то свалится парень. Огляделся. Место подходящее - лес просматривается во все стороны, и незаметно подобраться монголам не удастся. Да и спешить им некуда, они-то думают, что никуда мы не денемся. Ну-ну.

– Встанем тут. Русак, Макаров, смотреть по сторонам. Стастин, лошадьми займись. Не давай им пастись и есть снег. Илья, помоги.

Мы склонились над Велесовым. Я, держа стрелу, обломал древко, теперь её надо вытащить из ноги. Илья уже держал наготове сухой мох и тряпку для перевязки.

– Готов?

Борис стиснул зубы и кивнул. Я вытянул стрелу, а Лисин тут же закрыл и перевязал рану. Борис, пока я вытягивал древко, только зубами скрипел, но больше звука не издал.

– Вот и отлично!
– Я хлопнул по плечу бледного Бориса.
– Ещё немного и мы будем дома. Идём на Заимку.

– Да, идём туда.
– Кивнул Велесов.
– Там у меня вои ещё есть.

До дома один переход, если идти быстро. Но выдержат ли кони?

Поднялись в седло. Решил провести последний инструктаж.

– К Новогороду и Городцу, поганые нам путь отрежут, но всю реку им не перекрыть, так что идём сразу домой. На том берегу возможна засада. В этом случае я прикрываю, а вы уходите.
– И перебивая возмущение парней, сразу говорю:

– Это без вопросов.