Завещание рыцаря

–  Спасибо, - поспешил сказать я.
– И слушай - честное слово, мы не преступники, не вражеские разведчики и даже не переодетые инопланетяне. Мы делаем хорошее дело, а кое-кто старается нам помешать. Веришь?

–  Верю, - кивнул он. Не знаю, искренне ли. Я деловито уточнил:

–  Ты просто так предупредил… или тоже рассчитывал на вознаграждение?

–  Ни на что я не рассчитывал, - обиженно сказал он, всё ещё поглядывая подозрительно.
– Просто решил - предупрежу, мне тот кадр офигеть как не понравился… если встречу, конечно… Слушай, - спросил он с внезапным острым любопытством, - а какое дело вы делаете?

–  Ищем Святой Грааль, - ничем не рискуя, ответил я и оставил парня в полном недоумении, выйдя из кустов.

Если он даже знает, что такое Святой Грааль и поверит, что мы его ищем - решит, что за нами просто охотятся санитары из психушки.

Что тут ещё может подумать нормальный челове? Скажите мне?

ГЛАВА 20.

–  Неужели они подцепили где-то бывшего офицера спецслужб?

Вопрос Энтони был риторическим, так сказать. Мы сами так и не виде-ли таинственного этого "третьего" - мало ли каким он показался деревенскому мальчишке? Может, у него и правда внимательный взгляд - а может, просто боялся лишний раз глазами поворочать после вчерашнего? Так я и выдал Энто-ни, добавив, что нечего тут гадать. Главное, нам известно, что все трое прес-ледователей - в селе и никто не следит за нами в лесу. А это уже плюс. Энтони, подумав, со мной согласился.

Ещё не успев снова разогреться после купания, мы бодро зашагали лесной чащей - настоящей чащей, к которой уже порядком попривыкли за последнее время. Вообще-то, поднажав, мы могли к темноте добраться до Татариново, но решили не спешить, заночевать в лесу, а в деревню явиться утром, выспавшись и подготовившись к свершениям.

–  Слушай, а какая вообще разница между "селом" и "деревней"?
– вдруг спросил Энтони, на ходу хлопнув ладонью по стволу здоровенного дуба.
– В размерах, что ли?

–  Не, - я покачал головой, со злорадством следя за потугами комаров прорваться к нам.
– Просто "селом" раньше называли небольшой населённый пункт, в котором есть своя церковь. А в деревне её не было. Вот и вся разница.

Мы прошли горелый участок леса - обглоданные огнём чёрные стволы высились тут и там, а между ними всё заросло американским клёном, вездесущим и поганым, как… как комары. Не дерево, а паразит - начисто забивает любое освободившееся место! Дальше опять начиналось чернолесье - такое густое и бессолнечное, что мы невольно замедлили шаги, рассматривая тени между древесных стволов, глубже сливавшиеся в одну сплошную стену синеватого сумрака - и это в солнечный, жаркий до одурения день!

–  Шервудский лес, - сказал Энтони.
– Теперь я понимаю, почему русские так любят партизанить. При таких-то лесах…

–  Анекдот хочешь?
– спросил я, подтягивая лямки рюкзака.
– Идёт съезд "зелёных" в Москве. Председатель съезда объявляет: "Слово предоставляется заслуженному партизану батьке Лешему!" Из зала орут: "Не надо! Зачем нам партизан?!" - а председатель успокаивает: - " Мужики, да он о проблеме сохранности лесов говорить будет!" "А, ну тогда давай, пусть говорит…" Ну, поднимается на трибуну старый дедок и говорит в микрофон: "Молодёжь! Вы это - берегите леса! Они нам ещё понадобятся!"

Энтони посмеялся и спросил:

–  Трусишь?

–  Есть немного, - не удивляясь, ответил я.
– Только я не тех козлов боюсь.

–  Я тоже, - признался Энтони, но не стал вдаваться в подробности. Промолчал и я - как тут объяснишь,что мне вдруг показалось: лес рассматривает нас угрюмо и оценивающе, словно прикидывает, кто мы такие и разрешать ли ещё нам бродить по его чащобам?… Словом, это был НЕ ТАКОЙ лес, каким мы шли последнее время. ЭТОТ лес жил какой-то своей - древней и настороженной к человеку - жизнью… Наверное, в его чаще прятались деревья, помнившие не то что монголов, но и времена, когда сюда ещё вообще не пришли люди!

–  Интересно, лешие едят консервы?
– тихо спросил я.

–  За последние двести лет должны были научиться, - так же тихо ответил Энтони.
– Пойдём, что ли?

–  Погоди, - я достал из кармана камуфляжа "твикс", купленный в Тудыновке и, покосившись на Энтони, сказал: - Э… это от нас двоих. Тут две штучки.

С этими словами я аккуратно положил шоколадку, надорвав упаковку, на развилку молодого сучка и первым, не оглядываясь, пошёл в чащу, готовясь резко оборвать Энтони, если он начнёт шутить. Но англичанин молча топал сзади под чуть заметный уклон и заговорил только тогда, когда под ногами зачавкало, и мы оказались в заболоченной низинке - ручей не ручей, а просто мокрое место под нашими "гриндерсами".

–  Не помню на карте этого ручейка…

–  Может, его там и нет, - сердито ответил я.

–  Как нет?… - начал Энтони, но я его прервал:

–  А вот так - нет!Надоел ты со своей картой - думаешь, на ней всё есть, что в России имеется?! У немцев в своё время тоже классные карты были - а сколько их с этими картами пропало по лесам?! Без следов!

–  Это уже мистика, - без особой уверенности заметил Энтони, но насчёт карты больше не вспоминал.

Мокрое место в самом деле превратилось в настоящий ручей, взявшийся словно бы ниоткуда, а чуть подальше в него вливалась струйка из небольшого, аккуратно выложенного камнем, родничка. Рядом стояла алюминиевая кружка. Мы напились озверенно холодной, вкусной воды и поменяли её во фляжках. Несмотря на таинственность здешнего леса, его комары тоже отступали перед таинственной силой гвоздичного масла, и мы немного постояли около родничка, прислушиваясь, пока мимо нас не протопал кабан - верхом низинки, мы видели только щетинистую спину, да слышали мерный топот, потрескиванье и по-хрюкиванье, словно кабан сам с собой о чём-то разговаривал на ходу. Когда он удалился, мы выбрались наверх и тоже начали удаляться - в другую сторону с удвоенной скоростью. Когда отдышались, Энтони поделился со мной своими соображениями:

–  Сколько шли - такого ни разу не видели. Наверное, достаточно немного посидеть тихо - и увидишь немало интересного.

–  "Если в лесу сидеть тихо-тихо", - вспомнил я.
– Есть такая детская книжка, так там нарисовано, что можно увидеть в лесу, если не шуметь… Интересно, я из своего обреза мог бы его завалить?

–  Догони и попробуй, - предложил Энтони.
– Только меня с собой не зови, мне другое интересно - как это наши предки на них с копьём ходили?

–  Да-а… - протянул я, и мы на какое-то время преисполнились молчаливого уважения к нашим предкам. Каждый, конечно, к своим…

А я вдруг подумал, что очень хотел бы узнать, кем был мой предок - в смысле, мой предок во времена монгольского нашествия? Частичка чьей крови во мне, Андрее Лобанове? Дружинником был? Крестьянином? Горожанином - торговцем или мастеровым?… Хорошо Энтони - он-то точно знает, кто были его предки… А я… Может, он жил в этом лесу,может, мы сейчас идём по тем же самым местам, какими ходил на зверя он? С копьём - с рогатиной… которая вовсе не "рогатое" копьё, как почти все думают. Олег Никитович показывал нам рисунки - такое оружие со здоровенным наконечником, похожим на широкий короткий меч. Наше, русское изобретение. С перекладинкой под наконечником - на зверя, чтобы не дорвался до охотника, протащив копьё через себя. Без перекладинки - тоже на зверя, но более опасного, хотя и менее выносливого. На врага-человека. Рогатина и топор - оружие ополченцев Руси… А если был мой предок дружинником - наверное, не ходил через этот лес, а ездил, да и охотился только чтобы поразвлечься, а главным его оружием был меч - не очень длинный, в руку, с глубокой выборкой посредине, с массивной рукоятью… Вот бы подержать в руке!!!

–  Энтони, у вас в замке есть древние мечи?
– поинтересовался я. Англичанин кивнул:

–  Несколько есть.

–  Ты их в руках держал?

–  Конечно!
– удивился он.

–  Тяжёлые?

–  Да как… Фунта четыре…¹² Хотя есть шотландский трофейный клэймор¹³– жуть одна, почти пятнадцать фунтов¹⁴! Я его одно время и поднять-то не мог толком, не говорю уж - сражаться… Это ведь подолгу вертеть надо…