Завет Локи
Шрифт:
– Поторопись, пожалуйста, – попросил меня Гифт. – Мне тут находиться не полагается.
Да, он, видимо, прав, подумал я. И потом, чем дольше я тут торчу, тем большему риску подвергаю тех, кого оставил в царстве Сна.
«Где она?» – мысленно спросил я у Гифта, стараясь не шарить взглядом по корешкам книг с такими заманчивыми названиями, как «История Девяти Миров» или «Асгард – миф о Порядке».
Он легким кивком указал мне на шкаф, стоявший у дальней стены и почему-то в разделе Геология. Мы подошли ближе. Нужный нам «экспонат» действительно хранился в этом шкафу, снабженный табличкой: «Фрагмент скульптуры из обсидиана; эпоха, предшествовавшая Великой Беде».
Я почувствовал, как меня с головы до ног охватывает дрожь, хоть я и находился в теле Джонатана Гифта. Эта проклятая башка никогда не приносила счастья тем, кто к ней прикасался; и я, даже зная, что она спит, совсем не стремился взять ее в руки.
Джонатан, похоже, разделял мои чувства. Но все же в итоге решился: быстро оглядевшись, отпер стеклянную дверцу шкафа, полой мантии подхватил окаменевшую голову Мимира и ловко сунул ее в сумку, висевшую у него на плече. Какой-то профессор в красной мантии, сидевший неподалеку, что-то неодобрительно проворчал, но Джонатан, не обращая на него внимания, развернулся и поспешно покинул библиотеку. Мы прошли под аркадами и во внутреннем дворике увидели Слейпнира, который мирно щипал травку.
– Неужели я сейчас от нее освобожусь? Наконец-то! – тихо промолвил Джонатан, поглядывая на свою сумку.
– А ты действительно хочешь от нее освободиться? – спросил я, садясь верхом на Слейпнира и тут же вновь обретая свой прежний облик.
Джонатан кивнул.
– И как все-таки долго это продолжается?
– Двадцать лет! – вздохнул Джонатан. – Двадцать лет я постоянно слышу его голос, двадцать лет он мною командует. Двадцать лет я чувствую его непрерывную слежку, зная, что он мне не доверяет. Двадцать лет я на него работаю, двадцать лет пытаюсь его ублажить, и вот теперь… – Он внезапно умолк.
– И что теперь? – спросил я. – И почему именно теперь?
Он ответил не сразу. Я прекрасно чувствовал его колебания; они были связаны все с той же тайной, холодной и глубоко спрятанной в хранилище его памяти. Леденящее дыхание этой тайны чувствовалось даже из-за крепко запертой двери, когда я пребывал в его мысленном пространстве. Но в данный момент я его покинул, и тайна эта тем более оказалась для меня вне пределов досягаемости.
– Когда-то давным-давно я дал Шепчущему обещание, – наконец заговорил Джонатан Гифт. – Я, конечно, совершил ошибку, но он пообещал мне нечто такое, от чего, как мне тогда казалось, я отказаться никак не могу. По сути дела, он пообещал воплотить в жизнь мою заветную мечту. Сделать реальностью мои смутные видения. Я был молод, честолюбив и готов на все, лишь бы удовлетворить собственные амбиции. Но теперь, когда мой Собор почти построен…
– Тебе не хочется платить по счетам?
Джонатан молча покачал головой.
– Нет? Но что же тогда ему нужно? – Я просто сгорал от любопытства.
Но Джонатан мне не ответил, лишь снова покачал головой, словно этот ответ, будучи произнесенным вслух, сделал бы его виновным в некоем преступлении. Помолчав немного, он сказал:
– Я просто хочу быть свободным, вот и все.
– Свободным? – переспросил я.
Он кивнул.
– Да, свободным. Свободным от этой жизни; свободным от этого места; свободным от того человека, в которого я превратился.
– Ну с этим-то я могу тебе помочь, – пообещал я, чувствуя, что наконец-то в моем мозгу начинает формироваться зародыш вполне реального плана.
– И что я для этого должен сделать? – спросил он.
Я улыбнулся.
– Всего лишь уснуть и видеть сны.
Руны
По отметине его узнаете его…
Глава первая
Итак, мы снова устремились в царство Сна. Джонатан в своем физическом обличье одной рукой цеплялся за гриву Слейпнира, а второй придерживал сумку с головой Оракула. Слейпнир, опять став прежним, уверенно пересекал небесное пространство на своих паучьих ногах; вскоре под нами промелькнуло то, что некогда было равниной Идавёлль, и мы помчались к далеким горам.
– Ты ведь наверняка и раньше совершал путешествия в царство Сна, – заметил я, ибо Джонатан не проявил особого удивления, когда мы взвились над крышами университета.
Он кивнул:
– Да, но не таким способом.
– Магия Оракула связана скорее не с путешествиями, а с духовной жизнью, с различными видами словесной и мысленной коммуникации, с предвидениями, – сказал я. И это была чистая правда: проклятый пузырь и впрямь бывал очень даже разговорчивым, когда сам того хотел. Именно потому-то Мимир и выбрал для своих контактов с людьми мечтателя – мечтателя и сновидца, для которого его внутренний мир был почти столь же реален, как и мир внешний. Но меня особенно интересовало другое: сколь прочным может оказаться этот его внутренний мир?
– Расскажи мне, как это все с тобой случилось, – попросил я.
Гифт ответил не сразу. Он даже отвернулся и некоторое время на меня вообще не смотрел. Чувствовалось, что ему тяжело даже вспоминать о том давнем событии.
– Двадцать лет прошло, – наконец заговорил он. – Трудно поверить, что и я когда-то был молод. В ту пору я увлекался сбором образцов скальной породы – особенно имевших отношение к периоду, который предшествовал Великой Беде.
Я удивленно поднял бровь, и он пояснил:
– Зимняя Война сопровождалась массой всевозможных и весьма интересных геологических явлений. Наблюдались, например, вулканические выбросы пепла и золы, которые вполне могут объяснить легенду о гигантских волках, пожравших Солнце и Луну. Разумеется, в наши дни никто не верит, что подобные и весьма многочисленные истории соответствуют действительности. Но в легендах и мифах всегда есть доля правды, что бы там ни думали на нашем Историческом факультете. А меня всегда очень интересовало, как примитивному воинственному племени асов удалось построить нечто столь грандиозное, как Небесная Цитадель.
– Примитивному? – переспросил я.
– Ну да. Каким же еще является племя, превратившее войну в собственный образ жизни? Живущее исключительно ради завоеваний, или победы над очередным противником, или даже ради варварской мести тем, кто осмелился ему противостоять, бросить ему вызов?
Что ж, с этим утверждением я бы, пожалуй, спорить не стал.
– Ты, похоже, серьезно изучал нашу историю? – спросил я.
Гифт улыбнулся.
– О да! И в итоге это превратилось в страстное увлечение. У меня даже возникла тайная теория, согласно которой за многочисленными легендами о магии и рунах скрывается та простая истина, что на самом деле асы обладали основательными познаниями в комплексном строительстве, причем основанном на весьма продвинутых математических расчетах. К сожалению, от асов нам остались лишь пепел от сгоревшего Асгарда да куски почерневших от пламени камней, которыми была усыпана вся равнина внизу. Но мне очень хотелось выяснить, не обладают ли эти камни некими особыми свойствами, не могут ли они скрывать важную тайну, раскрыв которую, я смог бы подтвердить правильность моих изысканий.