Заветное Желание

— Можешь не трудиться в выборе слов, – опередила замявшуюся Анжи повернувшаяся к ней Рэйналь. – Я уже знаю, зачем ты пожаловала.

— Тем лучше. И каков будет ваш ответ?

— Идущие на врага твои ратоборцы станут на время и моими силами. Ах, эта шестерка спесивых юнцов! В ином случае, и взглядом бы их не удостоила. Я потеряла зачарованное оружие, но еще имею шанс воспользоваться им, прибегнув к незаконно приобретенным силам твоих воров-подданных. Посему принимаю твои условия.

Анжи прониклась к Королеве негаданным уважением и, облегченно вздохнув, вышла из шатра, намереваясь сбегать за бумагой и пером.

— Смотри под ноги! – взвизгнул кто-то, метнувшись в сторону. – Ой! Правительница? Трижды кланяюсь и прошу прощения.

Из травы поспешно вылез низкорослый вестник и, взмахнув мятой шляпой, поклонился, посвистывая опухшим красным носом.

— То-то думаю, неспроста с утра макушка чесалась. Не иначе как к встрече с высокопарной особой. И точно! Вот они приметы…

— Ты послан нам свыше! Сможешь провести нас в сердцевину Чародейского Поля самой сумрачной тропкой, дабы мы смогли как можно ближе подобраться к Пиявкам и остаться незамеченными? Вас же они не увидели, хотя о наших поползновениях знали все, а мы были за сотни дорог.

Карлик воззрился на Анжи затуманившимися глазками и с несчастным видом вытер уголком рубахи нос. Да-да, придется еще немного помучить его чувствительный на чародейство нюх!

— Мой долг служить на благо Тир-ре, – гундосо признался вестник, быстро перебирая в маленьких пальцах края вертящейся по кругу шляпы. – Для правого дела можно и вонючей магии нюхнуть. Проведу вас той стежкой, какой сам незаметно пробрался в самую середку. Но не уверен, что мы останемся незамеченными. Раз Ридоронта следит за вами с помощью заколдованного озера, то ваш визит не станет неожиданностью. Но можно будет на время сбить ее с толку!

— Каким образом?

— Держать при себе баклагу с речной водой. – Вестник обернулся и указал на бегущую неподалеку речушку. – Реки не стоят на месте. Их беспокойные воды искажают отражения.

— Благодарю тебя от всего Тир-ре. Как тебя величать?

— Арл Большой Нос. К твоим услугам, Правительница. Трижды кла…

— Адамант! – не дослушав, крикнула Анжи, увидев идущего мимо парня. – Перо, бумагу и чернила мне живо!

Адамант вернулся к лошади Дыма и, вытащив из аска письменные принадлежности, поспешил к Правительнице. Они вместе вошли в шатер, и Анжи собралась набросать договор, но Рэйналь стиснула жилистыми пальцами ее запястье и посмотрела в глаза.

— Я не верю ни чернилам, ни бумаге. У них короткая память. Действительным наш уговор станет тогда, когда мы скрепим его кровью и дадим клятву матери всего сущего – Земле.

Анжи растерянно посмотрела на лист бумаги, переглянулась с помотавшим головой Адамантом и согласно моргнула. Рэйналь, позвякивая кольчугой, вышла из шатра и кашлянула. К ней подбежали воительницы, подставив стальную чашу с землей. Королева взяла кинжал и зажала его острие левой ладонью. Между пальцами начали выбираться темные кровавые змейки. Крупные капли упали в чашу, окутавшись рассыпчатой землей.

— Я, Железная Рэйналь, повелительница огня и металла, клянусь не предпринимать никаких актов против защитников Тир-ре до окончания бранных мероприятий с нашим общим врагом. Беру в свидетели Землю!

Рэйналь протянула кинжал Анжи, и та, незаметно обтерев лезвие платком, порезала руку и стиснула зубы от боли.

— Я, Правительница Тир-ре, клянусь, что мои верноподданные не посягнут на жизни наших союзников до окончания грядущей брани. Беру в свидетели Землю. Теперь наша договоренность обрела силу?

Рэйналь недоверчиво прищурилась, ослепленная утренним солнцем, но, посмотрев на чашу с землей, решительно кивнула.

— Ты понимаешь серьезность этого обряда? – спросил Адамант, когда Королева скрылась в шатре. – Ты ведь поклялась Земле! А она ничего не забывает. И страшно карает тех, кто нарушает слово.

— Я знаю, но иначе бы Рэйналь мне не доверилась. Оповести остальных, Адамант, пусть собираются в путь. Наберите в баклаги речной воды. Вестник Арл поведет нас в дьявольскую обитель.

Анжи похлопала его по плечу и свернула в чащу леса. Миновала стаю Эйлиит, седлающих львов, и посмотрела на толпу вооруженных людей. Судя по некогда вычурной, расписной одежде, это были оживленные на время Лекорцы. Далькирия сдержала свое слово. Теперь очередь за Правительницей.

— Анжи! – услышала она радостный окрик и оглянулась.

Неподалеку стояла Ундина в изрисованных вьюнами штанах и коротенькой зеленой куртке. Ей определенно не шло рядиться в человеческие наряды.

— Я так рада, что отыскала вас! – Ундина подбежала к ней и хотела поцеловать руку, но передумала и ласково обняла. – Какой странный наряд. Никогда такого не видела. Фу, как слепит глаза, и такой колючий!

— Зачем ты здесь? – холодно спросила Анжи.

— Чтобы быть тебе опорой и подмогой. Я не теряла времени зря…

— Я обойдусь без твоей помощи. Здесь предостаточно тех, кто может позаботиться о Правительнице. Уходи, пожалуйста.

Ундина невольно попятилась, растерянно глядя на Анжи. В бездонных глазах заблестели слезы. Только что радостно улыбавшиеся губы дрогнули от проскользнувшей по подбородку судороге.

— Теперь я понимаю, почему вас ненавидят все Гардэи, – проговорила она, когда Анжи демонстративно повернулась к ней спиной. – Вы и вправду коварные и лицемерные существа!

Анжи прижалась ладонями к стволу дерева и не позволила себе обернуться. Ранить куда больнее, чем самой быть раненной. Но так будет лучше. Она не позволит беззащитной Ундине рисковать ради нее. Эта девушка стала ей слишком дорога. Она не простит себе, если погубит ее. Другого языка златовласая не поняла бы.

Да спасет ее эта обида от смерти.

* * *

Вестник Арл проворно бежал впереди всех и указывал путь, иногда останавливаясь и мучительно принюхиваясь. По его словам обитель дьявола была оцеплена лесами и находилась в небольшой низменности. Еще недавно казавшаяся выгодной позиция защищенных непроходимыми дебрями Пиявок, чувствующих себя в полной безопасности, благодаря карлику дала трещину. Даже не верилось, что скоро Анжи своими глазами увидит этих подлецов!

Когда вестник остановился, забредя в горящую осенним золотом рощу, Турнен вытащил из маленького ледяного ларя двух Ламинас. Карлик нашептал им что-то, объяснив какой тропой предстоит лететь, и они зависли в воздухе, готовые вести за собой Аллату и Рэйналь.

— Будьте осторожны, – попросила Анжи, спешно сжав плечо Драка.

— И вы берегите себя, – поцеловав ей руку, отозвался парень.

— Ксэнос Инк Драк! Соблюдай дистанцию! Ты нарушаешь закон!

— О, боги. Аллата, оставь меня в покое!