Завоеванная инопланетным воином

Зои медленно вела машину по узким дорогам, вдоль которых с обеих сторон нависали высокие деревья и стояли большие дома. Снег, наваленный по краям дороги, был черно-серым, а не девственно белым, к которому он привык за последние несколько дней.

Постепенно воздух, дующий из вентиляционных отверстий, нагревался.

— Может быть, было бы лучше, если бы ты стал невидимым, — сказала она через некоторое время. Впереди дорога вела вниз, здания располагались ближе друг к другу, а дороги были шире. По этому району двигалось множество транспортных средств.

Он подчинился без вопросов. Хотя за ними обоими охотились, силовики, вероятно, были больше заинтересованы в обнаружении Рендаша. Наличие совершенно другого транспортного средства с затемненными окнами помогло бы, но у нее было больше шансов, если бы она была одна.

Теперь маскировочное поле было легко поддерживать, совершенно не похоже на то, что было, когда он впервые встретился с Зои. Он думал об этом раньше, но не мог избавиться от мысли — что многое изменилось с той ночи.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Ее лицо оставалось на удивление нейтральным, но по ее глазам он видел, что она все еще потрясена. Он нежно сжал ее бедро. Зои мягко, коротко улыбнулась в ответ.

Рендаш сказал себе — сказал ей, — что остался, чтобы обеспечить ее безопасность.

Самоотверженность.

Это был один из основных принципов Экхоры, а он пренебрег им настолько основательно, что ему должно было быть стыдно за себя. В том, что он защищал Зои, было мало самоотверженности. Она заслуживала комфорта, безопасности и счастья, этого нельзя было отрицать, но он защищал ее не просто потому, что это было правильно.

Он делал это, потому что его желание к ней, его потребность в ней выросли и стали движущей силой в его сознании. Если бы он действительно больше всего на свете хотел ее безопасности, он бы оставил ее несколько дней назад. До того, как разрушил ее жизнь. До того, как отнял у нее будущее на этой планете.

Дело было не столько в том, что он хотел, чтобы она была в безопасности, сколько в том, что он хотел, чтобы она была в безопасности рядом с ним.

После недолгих бесцельных блужданий Зои нашла дорогу, которую она назвала автострадой, и направила их внедорожник по ней. Настойчивый зов его корабля, четкий, но все еще далекий, кричал о том, что он движется не в ту сторону. Даже зная, что они намеренно возвращаются назад, он с трудом удерживался от того, чтобы не скорректировать их курс.

Погода прояснилась, и на дороге появилось гораздо больше машин, чем Рендаш видел до сих пор, и он был рад, что она велела ему замаскироваться. Они видели несколько машин силовиков, ехавших по боковым улицам недалеко от автомагистрали, когда город проносился мимо них, но ни одна такая машина не пересекла их путь.

— Ладно, — сказала она, когда они приблизились к развилке дорог, — Я думаю, что приближается наш съезд. Сто семьдесят один. Я никогда не была сильна в картах, но, кажется, я помню, что он ведет на юг… а потом куда-то на восток, где мы можем вернуться на I-70? — она тяжело вздохнула и покачала головой. — Как, черт возьми, люди делали это до GPS?

— Что такое GPS? — спросил Рен.

— Я думаю, это расшифровывается как Global Positioning System, или что-то в этом роде. Это система, использующая спутники, чтобы точно определить местоположение, а затем она переносит его на карту. По сути, ты сообщаешь ей, куда хочешь отправиться, и она определяет наилучший маршрут, исходя из того, где ты находишься.

Она свернула направо, сделав крутую петлю и выехав на более узкую дорогу, на которой было всего по одной полосе движения в каждом направлении. Слева от них протекала река, и дорога, казалось, более или менее следовала ее руслу, петляя между холмами и горами.

Вскоре Зои наклонилась вперед, ее взгляд метнулся вверх. Небо вдалеке приобрело уродливый серый оттенок, как будто снова надвигалась плохая погода, но это было не то, на чем она была сосредоточена.

— Это ведь не совпадение, верно? — спросила она.

Рен проследил за ее взглядом. Вдалеке — но быстро приближаясь — виднелись три черные, знакомые фигуры.

Вертолеты.

Казалось, что он и Зои оба затаили дыхание, когда вертолеты пронеслись над головой, ревущий гул их лопастей был слышен даже при закрытых окнах, а порыв ветра окутал машину. Рендаш повернулся, чтобы посмотреть в боковое зеркало и понаблюдать за летательным аппаратом, несущимся в сторону Вейла.

Зои прерывисто вздохнула.

— Я думаю, мы в безопасности. Пока.

Рен уставился на отражающееся в зеркале темнеющее небо. Не заметив больше вертолетов, он кивнул и снова сжал ее бедро.

— Да. Мы в безопасности.

Глава восемнадцатая

— Я работаю над сдерживанием…

— Черт возьми, Чарли, с таким же успехом с этого момента я мог бы поручить краснозадому бабуину руководить этой операцией, — крикнул директор. Станц стиснул зубы и отодвинул телефон от уха. — Твоя гребаная собака по всему Интернету, а прошло всего несколько часов! Объясни мне, как, черт возьми, ты собираешься сдержать это? Ты конкретно обосрался, Чарли.

— Из-за этого, сэр, мы обнаружили совершенно новые применения для…

— На мой чертов телефон без умолку звонят Национальная безопасность и Пентагон, Чарли. Ты думаешь, они просто пожмут плечами и оставят нас в покое, если я скажу им, что мы могли бы создать для них магические силовые поля за двадцать лет, если они просто, пожалуйста, оставят нас в покое?

Сжав губы, Станц крепче сдавил телефон. Края больно впились ему в пальцы.

— Еще один шанс, Чарли. Ты знаешь, я не люблю отказываться от активов, но когда актив становится пассивом… Исправь это.

Звонок закончился двойным звуковым сигналом, который казался слишком окончательным.

Станц зарычал и швырнул телефон в стену. К его разочарованию, штукатурка осыпалась, оставив на месте удара глубокую трещину. Он заставил себя поднять телефон и вернуть его в чехол на поясе, прежде чем выбежать из гостиничного номера.

Командный трейлер находился в задней части парковки, скользкой из-за снегопада, начавшегося вскоре после инцидента в городе. Станц подошел к трейлеру, радуясь холодному порыву ветра, проникающему сквозь его рубашку на пуговицах, который был хорошим отвлечением от его больного желудка и кипящей ярости.

Он нашел Фэйрборо внутри трейлера. Мужчина был болезненно бледен, под глазами залегли темные круги. Он выглядел так, словно не брился несколько дней. Станц нахмурился: Фэйрборо руководил командой в подразделении Станца. Ему следовало бы выглядеть более респектабельно в качестве примера для своих людей.

— Ничего, — сказал Фэйрборо, проводя платком по блестящему лбу. — Команда Альфа нашла следы через холмы, но они оборвались у жилой улицы.

— Мне нужно, чтобы твои люди поработали над этим видео, Фэйрборо. Нам нужна чистая версия. Что-нибудь, чтобы реальность выглядела так, будто ее подделали.