Завоеванная инопланетным воином

— Мы можем это сделать, но это займет несколько дней.

— У нас нет столько времени.

— Сэр, это очень сложная работа, и…

— Это нужно сделать, Фэйрборо, и сделать сейчас. Директор дышит мне в затылок, готовый из-за этого уничтожить все, над чем я работал. Потому что он слишком глуп, чтобы увидеть потенциал. Нам нужно, чтобы это видео было дискредитировано, и чтобы эти двое были найдены.

— Они должны быть где-то в городе. У них нет машины, а ее деньги, документы и одежда остались там. Они не могли далеко уйти.

Станц покачал головой и повернулся лицом к одной из увешанных мониторами стен. На экранах мелькнуло огромное количество информации — записи с камер, расшифровки текстовых сообщений и телефонных разговоров, личные файлы, спутниковые каналы. Всего этого недостаточно, чтобы выследить зеленого инопланетянина ростом семь футов и официантку на пути из Калифорнии в Айову.

— Он может. Пусть вертолеты расширят поиски на восток.

— У нас уже есть блокпосты в этом направлении, и с такой погодой…

Станц жестким взглядом заставил его замолчать. Фэйрборо выдержал пристальный взгляд в течение нескольких секунд, прежде чем опустить глаза.

— Крайне важно, чтобы мы обнаружили мой образец, — тихо сказал Станц. — Мы должны быть готовы рискнуть всем ради этого. Этот образец — ключ к будущему нашего вида. Меня не волнует, что погода опасная, меня не волнует, что все устали. Передайте сообщение пилотам и заставьте наземные команды двигаться.

Фэйрборо кивнул и надел наушники. Станц слушал, как его приказы передавались по системе связи. Когда это было сделано, Фэйрборо бросил на него последний обеспокоенный взгляд и ушел.

Станц снова повернулся к экранам. Он медленно обвел их взглядом, ища следующую подсказку, которая привела бы его к Фоксу.

Глава девятнадцатая

Зои остановилась у самой дальней заправочной колонки, припарковала внедорожник и попросила Рена заглушить двигатель. Когда она вылезала, то убедилась, что оставила дверь широко открытой для него, и отошла в сторону. Ее дыхание вырывалось паром. Из динамиков сверху зазвучала музыка в стиле кантри, а свет был почти невыносимо ярким после непроницаемой темноты, которая окружала их в горах. Она слабо сжала кулаки и потерла усталые глаза.

Внедорожник покачнулся, когда Рен, все еще невидимый после того, как всю поездку оставался в маскировке, выбрался наружу.

Зои нервно оглядела парковку. К счастью, народу было немного — было уже больше восьми часов вечера в середине декабря, и небольшого снегопада было достаточно, чтобы большинство здравомыслящих людей остались дома.

Она пожалела, уже не в первый раз, что они не остались в коттедже, где было тепло, счастливо и уютно. Вместо этого они в бегах, без денег, и у них нет ничего, кроме дополнительного комплекта одежды. Чтобы сделать ситуацию еще лучше, контраст между обогреваемым салоном внедорожника и ледяным зимним воздухом снаружи мгновенно заставил ее вздрогнуть.

— Ты уверен, что это сработает? — спросила Зои. — Что нас… не поймают?

— Я не знаю, сработает ли, — сказал Рен где-то рядом с ней. Одна его рука легла ей на бедро, и желанное тепло просочилось сквозь одежду. — Но, несмотря ни на что, мы не попадем в плен.

— Ладно. Давай покончим с этим.

Она боролась с желанием поискать камеры. От ощущения, что за ней наблюдают, по коже побежали мурашки, но, подняв голову, она только бы дала им ясно разглядеть ее лицо. Она посмотрела достаточно телепередач, чтобы опасаться наличия у правительства технологии распознавания лиц, которая позволит компьютеру на какой-нибудь секретной базе выделить ее из миллиона видеопотоков, если у него будет конкретное изображение для работы.

Она подошла вплотную к колонке и подняла руку, как будто собиралась вставить свою дебетовую карту.

Рука Рена оставалась на ее бедре, единственный источник утешения. Дисплей на колонке вспыхнул, цифры неуправляемо менялись — отобразились все восьмерки, погасли, сменившись странными, искаженными символами — прежде чем экран предложил ей выбрать вид топлива.

— Сработало, — прошептала Зои. Ее облегчение было недолгим: она не сможет расслабиться, пока они не вернутся в дорогу, подальше от любопытных глаз… и даже тогда ее расслабление будет минимальным.

Она поспешно открыла люк топливного бака внедорожника и открутила крышку. После выбора топлива дисплей изменился на НАЧАТЬ ЗАПРАВКУ. Она подняла заправочный пистолет, вставила в резервуар и нажала на спусковой крючок. Топливо полилось в бензобак.

Прерывисто вздохнув, она прислонилась к Рену и смотрела, как цифры неуклонно растут. Звук льющегося бензина и слабое тиканье насоса странно гармонировали с текущей песней в стиле кантри. Чем больше она сосредотачивалась на этом, тем больше успокаивалась.

Веки Зои закрылись.

Ее колени подогнулись, а голова откинулась назад, что заставило ее внезапно насторожиться.

Ты сейчас поцелуешь тротуар, детка.

Она рефлекторно откинула руки назад, чтобы удержаться, но невидимые ладони Рена предотвратили ее падение.

— С тобой все в порядке, Зои? — спросил он хриплым от беспокойства голосом.

— Да. Просто устала. Очень, очень устала, — она слегка улыбнулась, глядя туда, где, по ее мнению, были его глаза, когда выпрямилась, и все его руки, кроме одной, исчезли. — Проснулась довольно рано сегодня утром, помнишь?

И с тех пор она получила удовольствие, гораздо большее, чем считала возможным, убралась в доме и постирала две партии белья, помогла Рену расчистить снег вокруг закопанного грузовика, была остановлена и обстрелена полицейским, бежала с инопланетянином через лес, угнала машину и пять с половиной часов гнала по темным, извилистым, обледенелым дорогам.

Она не жалела о первом пункте в этом списке, но могла бы обойтись без всего остального.

— Тогда тебе нужно поспать, — сказал он.

— Мы не можем остановиться сейчас, Рен. Не тогда, когда они подобрались так близко. Кроме того, у меня недостаточно денег на мотель, и я сомневаюсь, что смогу найти хоть какой-то, где не нужны документы и кредитная карта.

— Такие препятствия не останавливали нас раньше, и они не остановят нас сейчас, — его легкое прикосновение к ее щеке мягко привлекло ее внимание к круглосуточному магазину. — В том здании есть еда и напитки, верно?

Зои уткнулась лицом в его теплую ладонь и кивнула.