Зазеркалье обмана

Открыв глаза, Оливия улыбнулась мне, не выпуская Эльзу из рук.

Она любила её всем своим одиноким материнским сердцем и относилась как к родной дочери. Раскрыв руки, Оливия внимательно осмотрела бледное личико Эльзы.

– Как же ты выросла за два месяца! Вот какие щёчки себе уже отрастила! – проговорила детским голосом Оливия, слегка теребя миниатюрные щёчки Эльзы, что, конечно же, вызвало у девочки смех.

– Тетя Оливия, а мы к вам за тортом для Ангелины. Мама сказала, что он будет таким же вкусным, как и на мой прошлый день рождения.

– Конечно, дорогая моя, – сказала Оливия, выпрямляясь. – Для моей девочки и её друзей – только лучшие торты в этом городе!

Оливия взглянула на меня:

– Идёмте, я покажу ваш торт.

Взяв худенькую ручку Эльзы, она повела нас в другую комнату, где создавались кондитерские шедевры. Открыв двери, мы стали свидетелями сотворения сладостей, и каждый раз Эльза раскрывала широко глаза от такого сладкого изобилия, что готовили кондитеры.

– Тамара! – крикнула Оливия на всю кухню, пробегая глазами по головам в белых колпаках.

Услышав голос Оливии, к нам подошла молодая девушка, вытирая руки о коричневый фартук.

– Оливия Александровна, вы меня звали?

– Да. Тамара, будь добра, принеси нам, пожалуйста, заказ под номером сто тридцать три, предназначенный для очень важной особы.

Оливия кивнула головой на рядом стоящую Эльзу, не отпуская её руку.

Тамара взглянула на улыбающуюся от присвоенной ей важности девочку с бантом и понимающе кивнула, подыгрывая Оливии:

– Конечно, сейчас принесу.

Развернувшись, Тамара направилась к огромному холодильнику у дальней стены, куда помещали готовые торты на заказ. Поискав нужный номер, она открыла зеркальную дверь и осторожно достала нежно-розовый торт с белыми полосками в два яруса и с большим бантом посередине, а также с розовой короной, завершающей его вершину. Положив его перед нами на стол, Эльза, не отрывая взгляда, глубоко вдохнула и выдохнула вместе с коротким словом, выражающим всё её детское восхищение от красоты:

– Ух ты, – протянула она, не замечая больше никого вокруг.

– Я так понимаю, это лучший комплимент от нашего важного клиента, – проговорила Тамара, делая едва заметный поклон в сторону Эльзы, убирая руки за спину и удаляясь с улыбкой на лице.

Пока Эльза придумывала план, как попробовать розовою красоту, каждый раз останавливая протянутый палец под моим взглядом, я обмолвилась парой слов с Оливией:

– Оливия, сколько я тебе должна за такое чудо?

Я достала кошелёк из сумки, готовая заплатить за всё, что требуется в этой жизни. Оливия перевела тёплый взгляд с Эльзы на меня и положила свои добрые руки поверх моих.

– Дорогая, ничего не нужно. Ты же знаешь, мне достаточно сияющей улыбки твоей дочери. У меня только одна просьба – приезжайте ко мне почаще… Я распоряжусь, чтобы торт хорошо упаковали, и заодно положу рядом любимые трубочки Эльзы – со сливочным кремом.

– Спасибо, – ответила я, убирая кошелёк обратно, не рассчитавшись за платную радость. – Извини, что давно не посещали тебя. Повседневные дела занимают больше всего времени в жизни.

Я крепко обняла Оливию на прощание.

– Милая, пора ехать. Папа уже нас заждался, вместе с неприготовленным ужином.

Эльза, оторвавшись от созерцания торта, подбежала к нам.

Попрощавшись с Оливией и Тамарой, мы отправились домой.

Глава 2

– Папа! Мы с мамой дома! – кричала Эльза, не успев закрыть входную дверь. Бросив рюкзак на тумбочку, она побежала по коридору искать отца, позабыв обо мне и о довольно тяжёлом торте, который готовился вместо дня рождения оказаться на полу. Сумев снять туфли, я услышала весёлый визг Эльзы и голос Андрея с напускным устрашением:

– Попалась!

Облокотившись на холодную стену, я бессильно вздохнула:

– Если честно, то я бы не отказалась от помощи, и желательно, как можно скорее!

Я крикнула в пустоту, где только что пробегала Эльза. Через мгновение после моего жалобного крика навстречу вышел Андрей, держа на руках довольную дочь. Вместе они смотрелись, как медальон «Инь и Ян»: белокурые волосы Эльзы, как и у меня, светлая кожа и тёмные волосы Андрея, придающие его коже соответствующий цвет. Подойдя ближе, он устало улыбнулся и поцеловал меня в щёку.

– Привет, – сказал он тихо, разглядывая в моих руках объёмную коробку. – Что это?

– Торт для Ангелины. Оливия приготовила.

Он мягко спустил Эльзу на пол и взял наконец-то эту ужасно неудобную упаковку, отдавая должное облегчение моим рукам. Потерев передавленные места на руках, я обратилась к Эльзе:

– Ты ведь не надеешься, что уроки подождут до воскресенья?

Она надула губы.

– Но впереди же два выходных! – возмутилась Эльза. – К тому же… Я хотела нарисовать подарок для Ангелины!

– Во-первых, уроки лучше сделать на свежую память по изученному материалу, а во-вторых, ты только что сейчас выдумала о самодельном подарке, так что прекращай свои хитрые уловки и ступай в комнату.

Вздохнув с разочарованием, она молча взяла оставленный рюкзак и ушла к себе. Андрей смотрел на меня, не отрываясь.

– Что? – проходя мимо, ответила я на его пристальный взгляд. – У неё не только твои глаза, но и характер.

Андрей последовал за мной на кухню, держа перед собой коробку.

– Она ещё ребёнок. Она состоит на девяносто процентов из капризов в этом возрасте.

– Капризы – это когда не соглашаешься с чьим-то мнением, а она переходит сразу к практической части, и вот поэтому нас ожидает очередной вызов к учителю или прямиком к директору.

Я в раздумьях открыла холодильник, инстинктивно взяла продукты, необходимые для быстрого приготовления. Положив их на стол, я продолжала думать об Эльзе. Андрей, заметив мою тревожность, положил коробку на стол и повернул меня к себе, держа одну руку на талии, а другой – поглаживая моё лицо, стараясь завладеть моим обеспокоенным взглядом.