Зазеркалье войны

Ворвавшись в кабинет, Костас сорвал с головы шлем, вынул первую попавшуюся бутылку из бара, выбил пробку о каблук, едва не разбив стекло, и приложился к горлышку. Вкуса напитка он не чувствовал и даже не мог понять, что, собственно, пьёт. Кажется, ему повезло и попалось что-то алкоголе-содержащее.

– Что за осик там творился?
– пробормотал рухнувший в кресло контрразведчик.
– Я как будто под наркотой был. Вроде всё видел, но не всё осознавал. Та зелтронка... Они её сожгли?.. Живьём?

Рам оторвался от бутылки, отдышался и медленно ответил:

– Не совсем, как я понял. Вроде она выпила яд и горела уже мёртвая. Но всё равно осик какой-то.

– Вот тебе и планета добреньких пацифистов, - передёрнул плечами Грэм.

– Зачем она это сделала? Или это местное жертвоприношение? Опоили какой-то дрянью...

– Я что-то похожее читал, - Костас поставил полупустую бутылку на стол, и ей немедленно завладел контрразведчик.
– Это из древности пошло - мол, так любила мужа, что ушла вместе с ним. Вроде как кое-где до сих пор практикуется, на Внешнем Кольце...

– Да ладно!
– в перерывах между глотками вставил Нэйв.
– Судя по местным, тут мужей у каждой, как грязи. Чего ради из-за одного с жизнью прощаться?

На этот вопрос ответа у Рама не нашлось.

– Слушай... А тебе, по большему счёту, не плевать?
– наконец выдал он.
– Пусть что хотят - то и воротят, лишь бы нам не мешали и гадостей не делали. Нравится туземцам палить друг дружку с покойниками - пусть палят себе на здоровье.

Грэм пару секунд помолчал, отхлебнул ещё вина, покатал на языке, проглотил, а потом отрицательно качнул головой.

– Не, дружище, - протянул он.
– Нельзя так просто к этому относиться. А что, если это у них символ кровной мести? И вот постояли они, все такие трогательно-добренькие, за ручки подержались, нам поулыбались, а теперь сидят по домам и козни строят. Или, ещё банальней. Решила бы эта дамочка "уйти красиво". И вместо сегодняшнего зрелища нас бы ждала террористка-смертница, обвешанная взрывчаткой. И сколько их ещё, таких, готовых умереть ради непонятной нам цели? Нет, - повторил он, - с этим осиком следует разобраться.

Костас посмотрел на него, а потом резюмировал:

– Да... Ну у тебя и работёнка - подозревать всех и вся во всём. Ты как, спишь нормально?

– Только после того, как загляну под кровать и в шкаф и удостоверюсь, что там никого нет, - серьёзно ответил Нэйв, но не выдержал и рассмеялся. Немудрёная шутка словно сорвала створ, за которым скопилось напряжение сегодняшнего дня, и через секунду смеялись все: и Рам, и Нэйв, и даже зашедшая с докладом Ракша, услышавшая лишь окончание шутки. Смеяться она перестала, когда услышала начало истории, пробормотала что-то про "шабблову планету" и, завершив доклад, вернулась на пост. А комендант и "молчи-молчи" занялись делами в ожидании возвращения леди-мэра.

Долго ждать не пришлось. Арора появилась на своём, теперь уже неофициальном, рабочем месте спустя не более часа с момента их расставания у озера. Вид у неё, в отличие от военных, был умиротворённый и совершенно спокойный, будто сходила на балет, а не на массовые похороны с сопутствующим самосожжением.

– Вина?
– заботливо предложил ей Костас, а вот обычно вежливый Нэйв, словно поменявшись с ним ролями, с ходу взял банту за рога.

– Миссис Зара, - начал он.
– А что это за шоу с самосожжением было сегодня, и что оно означает?

– Да, благодарю, сэр, - поблагодарила коменданта Зара, опустилась в кресло и лишь приняв бокал, соизволила ответить контрразведчику. Выглядела она при этом, словно леди на светском рауте, а не как горожанка оккупированного города в кабинете высокого начальства.

– Речь не о самосожжении, капитан, - проявила похвальную память на звания Арора.
– Аласа приняла быстродействующий яд и ушла из жизни вслед за своими любимыми. Не все, - продолжила она, видя, что ответ не удовлетворил Нэйва, - способны пережить утрату и жить, лишённые счастья. Наш народ не видит смысла в подобной жизни.

Слова о самоубийстве в её устах звучали обыденно, будто обсуждение планов на выходные.

– И что дальше?
– не унимался контрразведчик.
– А её родня? У вас же семьи больше, чем кланы у тускенов. Что все так спокойно на это смотрят?

– Мы уважаем свободу каждого жить и умирать так, как он того хочет. Её поступок не был импульсивным, это было взвешенное решение. Она попрощалась с родными и друзьями, завершила все дела и ушла спокойно и чисто. Это её право.

В кабинете стало тихо - слушатели обдумывали полученную информацию.

– Но...
– опять подал голос Нэйв.
– Если у вас так спокойно относятся к смерти - то с чего такой траур по погибшим? Прям всепланетная катастрофа, судя по устроенному шествию с пиротехникой.

Зара ненадолго задумалась, как бывает с людьми, решающими непростую задачу. Как объяснить чужаку нечто, само собой для тебя разумеющееся?

– На Зелтросе верят в бессмертие души, - наконец начала она.
– Дух каждого после смерти возвращается в Силу, чтобы затем переродиться в новом воплощении, для новых уроков, свершений, радостей. Смерть одновременно конец старого и начало чего-то нового. Но также мы верим, что между рождением и смертью каждый из нас должен пройти определённый только ему путь, достичь чего-то, ради чего он воплотился именно в этом месте и в это время. Когда зелтрон решает, что его путь в этом мире завершён, или же его продолжение невозможно в силу каких-то причин, он волен уйти из жизни, чтобы воплотиться вновь. Это часть вечного круговорота. Но вот насильственное, принудительное лишение жизни, прерывание незавершённого пути, мы считаем трагедией. И страшней всего, когда подобное происходит с детьми, что сделали лишь первые шаги в жизни.

– Ну, хоть в чём-то мы схожи, - резюмировал Нэйв.
– А теперь прошу прощения - мне надо работать...
– он встал, поправил мундир и вышел.

Костас обратил внимание, что Грэм всё так же ходит в полном боевом снаряжении, как и мандалорцы, и лишний раз порадовался тому, что в его команде работает адекватный представитель контрразведки. А ещё он задумался об очередном странном сходстве, в то же время подчёркивающем различия культур Зелтроса и мэндо. Выходило, что и те, и другие одинаково спокойно относятся к смерти и готовы пойти на неё добровольно. Вот только мандалорцы скорее предпочтут погибнуть в бою, мстя за гибель близких и собрав щедрую плату кровью и жизнями обидчиков, в то время как зелтронцы не испытывали желания мстить. Для мэндо война была частью жизни, а для зелтронцев чем-то, с жизнью слабо совместимым. В который уже раз Костас не смог определиться - была ли это раса вырожденцев, или просто народ настолько чуждый, что он никогда не сумеет его понять.

– Ладно, - наконец сказал он, отбросив бессмысленные размышления о культурных различиях.
– Давайте работать - войну никто не отменял.

Как бы в подтверждение этих слов ветер донёс отдалённый грохот, похожий на гром - начался очередной бой между республиканцами и сепаратистами.

Зелтрос. Столица

Несмотря на желание обеих Лорэй немедленно начать подготовку к возвращению в Зелар, Бебут охладил их пыл и отправил отсыпаться в гостиничный номер, который полукровки заняли по прибытии в столицу. Промедление он объяснил мутной фразой "необходимо провести сбор данных", да и нагрянувшие со всех уголков планеты ополченцы добавили забот офицерам ВАР.