Зазеркалье войны

– Лучше, если их соберёт кто-нибудь из вас, а я оплачу консультацию, - огласил он выход из ситуации.

– Сколько ящиков вам нужно?
– уточнила зелтронка.

– Ящиков?
– озадачился Рам.
– А сколько времени эти ягоды можно хранить?

– В оптимальных условиях до двух недель, но лучше есть свежими, в течение полутора суток с момента сбора.

Зелтронка, что до того играла на "свирели", весело улыбнулась и предложила:

– Если хотите, мы можем подвозить вам ягоды каждое утро. Но с вас разрешение и ужин.

Что-то во взгляде зелтронки подсказывало, что привлекает её далеко не халявная жратва.

Костас снял шлем, выпрыгнул из спидера и подошёл к девушке.

– Я даю разрешение на торговлю с городом, - сказал он, глядя ей в глаза. И, прекрасно зная, что скрывать эмоции бессмысленно, добавил:

– Ужина не будет. Я уже определился со своими планами на ужин. И эти ягоды входят в меню. Ежедневное.

– Рада за вас, - ничуть не смутилась подобному ответу зелтронка.
– Но если надумаете расширить меню - заезжайте, мы что-нибудь придумаем, - подмигнула она.

– И подругу привозите, - добавил зелтронец, давно отложивший в сторону разобранную панель и с интересом прислушивающийся к разговору.
– И сослуживиц. Устроим праздник, познакомимся. С нас угощение.

– Учту, - отозвался Рам.
– Итак, к ягодам: сколько я вам должен? За фунтов... шесть.

– Ничего не должны, - отмахнулась художница.
– В знак благодарности за возобновление поставок в город мы будем каждое утро подвозить вам свежие ягоды. Скажите только, куда.

– Назовите цену, - упрямо повторил Рам.

– Если для вас это так важно - четыре кредита, - почувствовав его настрой, зелтронка не стала настаивать, за что комендант был ей благодарен. Навязчивые попытки всучить ему подарки он не переносил.

Рам молча полез в подсумок, достал кошелёк и отсчитал на подставленную ладонь четыре монеты.

– Вы знаете, где находится дом мэра?
– спросил он.

– Найдём в справочнике.

Этот ответ в который раз напомнил мандалорцу, как беспечны зелтронцы в вопросах безопасности. Адрес мэра процветающего города можно запросто отыскать в справочнике, а в самом доме нет ни намёка на охранные системы. Хорошо, если они двери на ночь запирают.

– Каждое утро там должен быть фунт ягод. Как вам удобнее расчёт производить?

– Можете просто заплатить за неделю вперёд, а по истечению этого срока мы заглянем к вам и обсудим условия. Может, к тому времени вы надумаете покупать ещё что-то.

Что-то в тоне или взгляде местных подсказывало Костасу, что они свято уверены, что оккупация дольше той самой недели не продлится.

– Договорились, - Рам отсчитал двадцать восемь кредиток. Неделя... Интересно, что нужно сделать, чтобы местные перестали воспринимать оккупацию как увлекательное приключение, пусть и доставляющее некоторые неудобства? Костас оглядел ферму. И понял, что не хочет того, чтобы это место стало полем боя.

– Любой патруль, подошедший к вам с вопросами, отправляйте ко мне, - добавил он, принимая коробку с ягодями от подбежавшей девчонки.
– Говорите, что вам разрешил торговать капитан Рам. Костас Рам. И... не подскажете, под какое вино лучше всего эти ягоды идут?

– "Свет Ларны", капитан, - во взгляде "музыкантки" огонёк интереса разгорелся до настоящего пожара, едва она поняла, что перед ней комендант города. И Костас мог поклясться, что дело не в личной выгоде или попытке получить какие-то поблажки, а в своеобразном охотничьем интересе. Он и думать не мог, что станет объектом такой вот своеобразной охоты за интересными трофеями. Скажи Раму кто-то об этом пару месяцев назад, он бы почувствовал себя по меньшей мере польщённым таким вот вниманием, но сейчас, когда он столкнулся со всем этим лично, да ещё и будучи ограниченным собственными нормами поведения во время контракта... Сейчас он, говоря откровенно, скорее предпочёл бы быть лакомым трофеем для охотников за головами. С последними он хотя бы знал, как себя вести.

"- Вот что чувствуют порнозвёзды" - мрачно подумал он, садясь в спидер.
– "Дожил".

К вящему удовольствию Костаса, Зара сидела в кабинете одна - Нэйв умотал по каким-то своим делам, Радж и Ракша также отсутствовали. Костас подошёл к столу Зары, поставил и перед ней коробку.

– Надеюсь, ничего сверхординарного не произошло, - сказал он, снимая шлем. Перехватив несколько озадаченный взгляд Зары, он в очередной раз проклял эмпатию аборигенов. Похоже, она почувствовала его неуместное в данный момент смущение.

– Ничего не произошло, - судя по тому, что задавать лишних вопросов Арора не стала, его раздражение от неё тоже не укрылось. Рам молча щелкнул замком коробки и отошёл к своему столу, думая о том, что в другой обстановке природная эмпатия зелтронов была бы только кстати. Мандалорец невольно представил себе, каково быть гостем в этом мире, полном жаждущих новых впечатлений красавиц, понимающих тебя без единого слова. По всему выходило, что он крупно прогадал, посетив Зелтрос в составе войск КНС. Или нет. Взять ту же Зару: замужем, бисексуальна... Да что за дурь в голову лезет? Рам тихо выдохнул сквозь зубы и честно уставился в монитор, пытаясь вникнуть в написанное.

Зара тем временем заглянула в принесённую коробку и обратила к мандалорцу обрадованное и одновременно удивлённое лицо.

– Ягоды коджи! Где вы их взяли? Их же больше не возят в город.

– Купил, - односложно отозвался Рам, пытаясь обуздать бушующую внутри бурю. С одной стороны - ему было неимоверно приятно видеть радость Ароры, с другой... он оставался комендантом города, которому не к лицу заводить интрижки с местными. Особенно учитывая то, что с этой конкретной зелтронкой он, хоть и не официально, связан деловыми отношениями.

– Раз уж выдался такой спокойный день, вам не помешает немного выпить и развеяться, - дружелюбные и деликатные слова контрастировали со смеющимися глазами Зары. Должно быть, они действительно кажутся местным забавными со своими надуманными ограничениями, но не приведи Сила им встретиться с теми, кто их лишён.

– Не хотите прогуляться, капитан? Я с удовольствием покажу вам наш город, - предложила леди-мэр, в очередной раз невольно продемонстрировав, что зелтронцы по-прежнему считают Зелар своим.

– Нет, - Костас демонстративно уткнулся в монитор.

– Тогда хотя бы выпейте со мной немного вина. Или вы предпочитаете другие напитки?

В голосе Зары звучала неподдельная забота, невозможная, в глазах мандалорца, по отношению к оккупанту. Но леди-мэр упрямо продолжала общаться с ним, как с дорогим гостем со своими причудами, вроде обязательного обращения "сэр", про которое, кстати, она слишком часто забывает.

– Нет, спасибо, - раздражённо отозвался Рам, всем своим видом давая понять, что ему неприятен этот разговор. Хотя на самом деле тут он врал сам себе: к Заре его тянуло, и дело было не только в её красоте, пьянящем запахе, бездонных глазах, в которые он готов был глядеть часами... Рядом с Зарой ему просто было хорошо. Никогда раньше Костас не встречал женщины, в которой лидерские качества, ответственность и воля столь удивительно удачно совмещались с женственностью, нежностью и заботливостью. Не будть она слишком зелтронкой, из неё вышла бы прекрасная жена для мандалорца.