Зазеркалье войны

– Но ведь не у всех есть отец-мандалорец, - продолжила она расспросы.
– Как они получают свой бес-кар-гам?
– по слогам произнесла Арора незнакомое слово.

– Если усыновили, - Рам улыбнулся.
– Мы часто берём детей в других мирах, куда заносит по работе. И воспитываем, как своих. Если в ребёнке живёт дух мэндо - он свой. А кровь... это неважно. Не знаю, что там говорят яйцеголовые, но я видел, что у всех людей она красная.

– Дух мэндо, - завороженно повторила Зара.
– Что это такое? И как вы узнаёте, в ком он есть?

– По поступкам, - просто ответил Костас.
– Упорство, бесстрашие, верность, честность - это мэндо. Родители берут детей на войну, когда тем исполняется восемь. Меня брал отец - мама не любила войн. Она была кейджи, с Кварцита родом.

Костас осёкся, поняв, что впервые за много лет рассказывает о себе не просто кому-то постороннему, но ещё и чинуше с завоёванной планеты. А она глядела на него чуть затуманенным взором, видимо, пытаясь представить себе подобную жизнь.

– Получается, вы можете заключать брачные союзы и с не-мэндо?
– продолжила расспрашивать Арора.

– Смотря что Вы подразумеваете под "не-мэндо", миссис Зара, - дипломатично уточнил Рам.

– Тех, кто не носит доспехов и не любит войны, - ответила та и лукаво улыбнулась.
– К примеру, мог бы один из вас заключить брачный союз с зелтронкой? Большее "не-мэндо" я, пожалуй, не могу представить.

Что-то в её интонации и взгляде навело Рама на мысль о том, что интерес Ароры вызван не только её желанием получше узнать культуру Мандалора, но через миг он отмёл эту мысль как совершенно безосновательную: достаточно было вспомнить утопающий в роскоши особняк Зары, чтобы понять - такие, как Костас, не в её формате.

– Может, - кивнул Рам.
– Почему нет? Сердцу не прикажешь. Быть воином и любить убивать - это разные вещи, миссис Зара. Вы, видимо, уверены, что мы начинаем утро с убийства, перед обедом - тоже режем парочку глоток для улучшения аппетита, и перед сном - чтоб спалось лучше - сжигаем из огнемёта пару деревень и попиваем эль, греясь от тепла пожарищ?

Подобное предположение рассмешило зелтронку. Её смех, такой искренний и приятный, разлетелся по безликой коробке склада, наполняя его жизнью. Нэйв удивленно обернулся, а вот его напарник лишь досадливо дернул плечом, не отвлекаясь от любимого дела. Глядя на него, Костас невольно задумался над тем, сколько же по-настоящему умных и талантливых существ сгинули - и сгинут - в этой мясорубке галактического масштаба, равной которой не было уже тысячу лет. Искусствовед стал лейтенантом горных стрелков, причём настолько удачно, что Рам был искренне удивлён, узнав его истинное призвание - слишком уж не вязались картины и скульптуры с этим высушенным ветрами мужчиной со стальным взглядом.

– В чём-то вы правы, - призналась она, отсмеявшись.
– Мне кажется, что вы просто презираете всех, кто не носит оружия и не хочет решать проблемы, стреляя в других.

Последние слова явно намекали на Раджа, выбравшего характерный для мандалорцев способ отделаться от качающего права ди"кута.

– Есть такое, - не стал отрицать очевидное Костас.
– Но... так честнее, Вы не находите? Лучше честно послать туда, где солнце не светит, двинуть в морду или пристрелить, чем строить каверзы за спиной или лгать в глаза.

– Мне сложно судить, - пожала плечами зелтронка.
– У нас сложно солгать кому-то или скрыть своё истинное отношение. Даже несмотря на то, что я немало общаюсь с инопланетниками, мне трудно представить мир, в котором вы живёте. Так странно видеть несоответствия слов и поступков тому, что творится в душе...

– А у Вас тут вообще бывает что-то просто?
– спросил Рам и, глянув на очередную картину, поправился:

– Ну, кроме перепиха.

На самом деле капитан задумался: а каково это, на самом деле жить среди ходячих детекторов лжи? Это сейчас он - комендант города, и плевать на то, что там думают или чувствуют зелтронцы, ну а если просто приехать сюда жить? Нет, самому Раму скрывать было бы нечего - он всю жизнь говорил, что думал, и делал, что замышлял, но вот кто другой? Те же политиканы - ведь хрен бы тут прожили нормально, для них же врать - как дышать, главная функция организма. А дать кому в морду? Это ж лучше тогда самому об стену убиться - все окружающие немедленно продублируют это чувство, да так, что мало не покажется! Да и всё остальное тоже немедленно становится достоянием общественности, и будь ты хоть ситх, хоть джедай - хрен этого избежишь.

По итогам размышлений Рам пришёл к выводу, что всё же плюсов тут больше: как минимум, вынужденная тотальная честность, хоть и не столь брутальная, как на Мандалоре.

– Всё с точностью до наоборот, - улыбнулась его последнему комментарию Зара. Весёлый огонёк на время прогнал усталость из глаз зелтронки.
– У нас всё очень просто, а вот искусство телесной любви - целая наука. Наш народ веками посвящал много времени исследованию удовольствий, и кафарель с древних времён сохраняют эти знания, обучая тонкостям любви всех желающих.

– Что-то я не заметил ни одной кафарели прошлой ночью, пока своих недовояк из чужих постелей выволакивал, - фыркнул Рам.
– Или то были ученицы кафарелей, передающие древнюю мудрость половым путём?

– Подозреваю, что это были обычные горожане, которым приглянулись Ваши подчинённые, но среди них вполне мог быть и кто-то из кафарель. Или Вы думаете, что они как-то особенно выглядят, одеваются или имеют клеймо на лбу?

– А кто знает, как они тут у вас определяются?
– пожал плечами Рам.
– Как-то ж вы их отличать должны, всё ж не Корусант, и не Раксус. Это там я кафарель с ходу узнаю, даже если она будет одета, как пуританка с Эриаду.

За этим разговором работа совершенно застопорилась, но увлёкшиеся собеседники совершенно позабыли об этом факте.

– Похоже, вы путаете кафарель с тем, что на других планетах называется проституцией, - Зара выдвинула странное для мандалорца предположение. Как можно спутать шлюху со шлюхой?
– Подумайте сами, зачем на Зелтросе нужны проститутки, когда любой легко найдёт себе нужное количество партнёров? Одно ваше желание рождает в эмпатах такое же чувство, и большая часть с удовольствием примет приглашение доставить друг другу удовольствие.

– Совмещать приятное с полезным, - привёл контрдовод Рам.
– Одним перетрахом сыт не будешь, да и государству тоже приток в казну не повредит.

– Да, есть те, кто иногда и совмещает, но только с инопланетниками, - согласилась Зара без тени осуждения в голосе.
– Чаще этим промышляет молодёжь, путешествуя по другим планетам. Называют себя кафарель, и инопланетники простодушно верят, поскольку для непросвящённого даже малоопытный зелтронский подросток кажется потрясающим любовником. Но в границах Зелтроса это не распространено - даже для туриста найти партнёра по вкусу не составляет труда, особенно если он просто направится в кварталы удовольствий, куда стекаются те, кто в данный момент ищет себе пару. Кто же будет платить за фрукты, находясь посреди сада?
– прибегла она к аналогии.

– Те, кто не нравится другим, - немедленно нашёлся Рам.
– Есть много уродств и увечий, при одном взгляде на которые все желания сводятся к одному - убраться куда подальше. Это я ещё не упоминаю любителей всякой экзотики, среди которой избиения - ещё самое невинное увлечение.

– Всегда найдутся те, кому нравится внешность с серьёзными изъянами, или желающие получить необычный опыт. В крайнем случае, логичней один раз потратить деньги на коррекцию тела, чем всю жизнь платить за любовь, не так ли? Что до экзотических пристрастий - кварталы удовольствий полны клубов для любителей тех или иных необычных техник, а если увлечение настолько странное, что отталкивает даже зелтронцев... То тут дорога как раз к кафарель.