Здесь эльфов нет!

Итак, бежать. Только где носит моего сопровождающего?! Я осмотрелась, не найдя ничего похожего на красную макушку, рявкнула во всю глотку:

– Реску!
– А потом как обычно подумала, что зря я это... Вопли на нижних уровнях, как ни что другое привлекает хищников. Чует моя отощавшая задница, скоро на званную вечеринку гости начнут собираться. Безусловно вежливые, но жуть какие голодные!

Что-то где-то зашуршало, следом раздался одиночный полурык-полувсхлип и опять наступила тишина. Ой-ёй, точно пора ноги делать. В памяти еще свежо придание о незабываемом свидании с охора. Объятия у зверушки адски страстные, боюсь второй раз мне их не пережить.

– Реску!!!

– Нет, это я не второй раз глупость совершила. Чего теперь тихариться, когда все и так в курсе моего местонахождения? В ответ мне уже целый хор откликнулся. Мол, идем-идем, пару минут подожди и всё будет!
– Реску, не время в прятки играть, у меня тут кулинарное шоу намечается со мной в качестве основного ингредиента...

Огромная ладонь закрыла мне рот. Отори прижал меня к груди и стал медленно отступать обратно к лоа. Куда он, дурак, мы же по гнилушке не заберемся наверх! Вывернув под углом шею, я попыталась привлечь его внимание. Раз говорить не дает, то буду глазами сигнализировать. Но взгляд гиганта поймать не удалось: Реску, сузив глаза, смотрел на воду чуть впереди нас. Что там?

Знакомое волнообразное движение метрах в пятидесяти. Ага, старый знакомый пожаловал, да не один, а с подкреплением. И что они нам могут сделать? Даже если ими кишит все чертово болото? Они же мелкие! Это же не ирру - мелкие санитары нижнего уровня, которые жрут все, в любых количествах и за рекордное время.

– Ирру...
– выдохнул ора.

Хм, я ошиблась, но мне простительно - ни разу этих тварей живьем не видела. И не могу сказать, что с ними приятно знакомиться. Боюсь, от общества ирру меня в буквальном смысле тошнит.

А водоплавающие хищники только и ждали, пока их к столу официально попросят. Темная масса пришла в движение и клином помчалась к нам. Одним движением коралунец забросил меня на спину и рванул в сторону ближайшего и с виду нормального ствола гигантского дерева. Рванул - это сильно сказано. По моим расчетам мы двигались не быстрее улитки, ибо вода играла против нас: когда она по колено, идти уже тяжело, а тут на уровне груди плескалась. Благо мускулатура Реску позволяла, набрав скорость, использовать инерцию в нашу пользу и до лоа недалеко было.

Прыгнула я на дерево прямо со спины отори и не мешкая сосредоточенно полезла вверх, попутно врезав пяткой по чьей-то морде, посмевшей на меня пасть раскрыть. Обиженно взвизгнув, зверь свалился вниз, попытался зацепиться за лоа, но на его беду ора не терпел пушистых препятствий на своем пути и сообщил об этом животному великолепным ударом правой. Нокаутированный неудачник отправился в болото к вящей радости повязавших белые салфетки ирру. Распилили они его со странным звуком и почти мгновенно: полторы минуты и на поверхности воды показались дочиста обглоданные кости. А ведь это могли бы быть наши скелеты... Мы переглянулись с Реску и быстрее полезли наверх.

На первую же более-менее приличную по размерам площадку пригодную для двоих взрослых и утомленных подъемом особей я вползла из последних сил и со стоном "воды" перекатилась на спину, оставив ноги свободно свисать с края площадки. Реску сел рядом, потрепал меня по голове и, убедившись, что я жива и в состоянии ворчать, устроился отдыхать поблизости.

Угу, а воды он, значит, не принесет? Я смерила нехорошим взглядом лоснящуюся от пота шкуру аборигена. Ладно, мы не гордые, сами доползем как-нибудь! Намеренно обиженно фыркнув, я демонстративно направилась в сторону симбионта лоа с мясистыми листьями. Их кисленький сок неплохо утоляет жажду. Сорвала пучок, сжала в кулаке и выдавила сок в рот. Хорошо! А после уничтожения половины полянки почувствовала себя почти нормально. Вторую половину прикончил последовавший моему примеру отори.

Естественный переход к следующему дереву я заметила уровнем выше. Хочешь-не хочешь, а лезть дальше надо. Ничего, я вору все припомню: и лоа, и ирру, и переход... Он мне норматив мастера спорта по скоростному скалолазанию сдаст! Я его научу плавать с акулами и целовать их в брюхо! Диверсант, елки зеленые!

Злость была мне необходима. Подъем на следующий уровень сожрал остатки сил, а надо двигаться дальше. Здоровяку вон не терпится. Уже два раза ногой переход на прочность пробовал. Стоит над душой и смотрит так многозначительно, будто на перегонки пробежаться предложить хочет. Я не то, что бегать, встать не могу. Вроде и образ жизни здоровый веду, и мышцы накачала, а все равно за местными легкоатлетами в тяжелом весе пыль глотаю.

– Нээ согласна, - промычала я, отмахнувшись от надоедливой ступни ора. Неандерталец не придумал ничего лучше, чем дружескими пинками меня на дальнейший подвиг стимулировать. Я ему футбольный мячик что ли?

Ора отошел на пару метров. Позвал. Поучил от меня скептический взгляд и встал на переход. Угу, уйдет он. Спрячется неподалеку и будет наблюдать за целостностью моей голубой шкурки, поэтому я с места не сдвинусь. Реску перешел на другую площадку, но все еще маячил в поле зрения. Он меня дитем считает? Тогда у нас это взаимно! Я демонстративно свернулась калачиком и прикрыла глаза рукой. Хочет идти? Вперед. Или без меня или со мной качестве увесистого груза на его плечах.

Ни через десять, ни через пятнадцать минут Реску не вернулся ко мне. Пошарив взглядом по окрестностям и не найдя коралунца ни целиком, ни по торчащим из ближайших кустов частям, я несколько обеспокоилась. Не бросил же он меня на самом деле? У него духу на это не хватит, ибо я для него...

Тут правое полушарие мозга не согласилось с левым. Первое намекало на чувства сходные с религиозными, второе утверждало, что большой маленький ребенок завел себе любимую игрушку. Я лично колебалась какое мнение считать правильным, но кое-что знала точно: и идола и любимую игрушку не бросают на произвол судьбы!

– Реску!
– Я позвала гиганта, добавив про себя пару крепких словечек в его адрес. Не нравится мне его поведение: улыбка с лица не слезает, глазищи большие и подозрительно довольные в последнее время. И это в моем обществе, в котором большинство отори как минимум дискомфорт, словно на иголки сели, ощущают. Похоже, ора окончательно сбрендил.

Кряхтя я поднялась и направилась к переходу, жалуясь самой себе под нос на полное отсутствие уважения к моей персоне. Какая муха его укусила? Хочет поскорее хвосты тэ открутить и на комбикорм для гаито пустить? Так никуда блондинчики от нас не денутся. Сами на подводную лодку залезли и люки задраили. Теперь только полный вперед - кругосветка. А уж я постараюсь, чтобы штормило минимум девять баллов!

Переползла на другую площадку. Снова позвала неандертальца. Его голова незамедлительно свесилась вниз с ветки дерева. Что и требовалось доказать - здесь он, никуда не делся, просто одно место у него чешется и покоя не дает - пятка, наверное! Во рту ора держал незнакомый мне розовый цветок с длинными оранжевыми тычинками, на пестике которого застыла крупная прозрачная капля нектара. Не задумываясь, я приняла подарок и сунула его в рот, пожевала, скривилась и выплюнула: гадость он мне подсунул редкостную.