Здесь маги не выживают!

— Вот это настоящий маг с Земли, перехитрит любого!

Совещание начинает Теодорих:

— За прошедшее время произошли большие изменения, нападение на замок отбито, при этом Кеес убил графа, сильного мага Каэна и двух младших помощников бейлифа.

— Трёх, — негромко уточняет Микилеес.

— Это большой успех, но я не понимаю, зачем объявлять бейлифу войну? Он теперь двинет на нас все свои силы.

Мои возражения очевидны и я отвечаю не столько барону, сколько остальным:

— Он и так двинет на нас все силы, но их у него пока мало. А объявив войну — я заявил на весь сеймен, что именно мы центр борьбы с бейлифами. И я рассчитываю этим заявлением обеспечить нам приток необходимых сил. Мы должны перейти в наступление — войны обороной не выигрываются. Нам необходимо для начала несколько сотен бойцов, которых я и хочу привлечь, — как и в прошлый раз, я нахально "якаю", но теперь мне надо пресечь возможные споры. А возразить мне может только барон, что он и пытается сделать:

— Я надеялся дожить остаток своих дней в тишине и спокойствии, а мне предлагают принять участие в большой войне.

Я ещё подбираю слова, как меня опережает Маэрим:

— Деда, на какую тишину и спокойствие ты рассчитываешь? Замок за последние дни только чудом дважды не захватили, и это чудо зовут Кеес. Да, он не хочет отсиживаться за стенами и ожидать очередного нападения, а решил упредить наших врагов. А ты что предлагаешь? Чтобы замок захватили и разграбили, а меня и других продали на рабском рынке?

— Что ж, я действительно стар и устал от жизни. Поэтому назначаю полной баронессой замка со всеми правами и обязанностями мою внучку Маэрим, — он снимает золотую бляху на цепи и надевает ей на шею, — владетельствуй и храни честь рода Бирейнов. Дом и Башню Мага я передаю старшему магу замка Кеесу и назначаю его коннетаблем, — Теодорих потягивает мне изрезанную узорами палку. Приходится встать, подойти и с поклоном взять её. Она на удивление горячая. Через несколько дней я освобожу Дом Сеньора и переберусь в жилище при храме. А ты, Кеес, займи башню Мага сегодня.

— Какие будут распоряжения, госпожа баронесса, — лёгкий поклон только головой. Мне хочется подчеркнуть, что формальная власть в замке принадлежит ей, но только формальная.

— Распоряжений не будет, но я хочу обсудить несколько вопросов, — возникшая ситуация её полностью устраивает. Есть маг Кеес, который будет вести войну и защищать замок и есть баронесса Маэрим, в распоряжении которой всё хозяйство владения.

— Тогда не будем более утруждать господина барона и перейдём ко мне, чтобы уточнить мелкие детали, — я достаю рамку, и мы выходим в коридор.

Там не спеша навожу её на комнату с картами, фиксирую окна и даю команду переходить. Сам прохожу последним, проверяя — прошли только свои. В этой комнате всё занято картами и мы устраиваемся в небольшом холле, где Тиум с добровольными помощниками достают бокалы и вино. Поздравляем баронессу Маэрим и дожидаемся Вадима и Юрека, водрузившими под руководством Тиума рельефную плиту-карту нашей байлу, или герцогства Арен-тии-Сигин. Все смотрят на меня — пора переходить к делу, но я рассматриваю область на северо-западе, включающую Бирейнон. Эта часть байлу имеет удобные для защиты границы и производит впечатление целостного района. При прикосновении указки она вдруг засветилась.

— Графство Сокейн, — поясняет Тиум, — то, что надо для начала.

Напоминаю, война объявлена обеими сторонами — мной и бейлифом, и прошу Маэрим доложить о наших ресурсах. Они приличные — замок может прокормиться сам и прокормить батальон бойцов до весны. Но мяса и рыбы мало, следует наведаться в дальние сёла. Очистив дороги от разбойников, часть продуктов получим из ближних деревень, где имеются немалые запасы. Также хватает одежды, постельного белья и мест в казармах. В конюшнях двести лошадей, от кавалерийских скакунов до тяжеловозов. Есть проблемы с фуражом, но они разрешимы.

А вот с холодным оружием и доспехами дело обстоит намного хуже. Только гарнизон замка — шестьдесят человек, обеспечен ими. Кузнецы во владении есть, но они не могут изготовить оружие, а вместо кольчуг куют пластины, нашиваемые на кожаные куртки. Это не годится, но хорошие оружейники есть только в срединном домене, блокированном бейлифами, и в крупных городах. А они приняли запрет на продажу оружия — его можно обойти, но с затратами и не быстро. Отдельные оружейники могут попасться и в малых городах, но их заведомо недостаточно, да и отношения с этими городами разорваны. Самое неприятное — нам нечего предложить на продажу. Еду, ткани и кожу горожане с удовольствием приобретут, но бейлифы разрушили денежное обращение, а цепочки натурального обмена получаются длинными и долгими. Для себя решаю при первой же возможности смотаться в ближайшие два городка и своими глазами увидеть, что там твориться. Удивительно, но только Куини в них бывал, причём последний раз это — десять лет назад. Напоминаю Маэрим, что в замке пока находится сеньор Ноорен, которого следует расспросить.

Огнестрельного оружия имеется свыше сотни стволов — пулемётов, автоматов и снайперских винтовок. Причём все они калибра 7,62 мм и выше, а не мелкашки, годные лишь для расстрела безоружных демонстрантов. Ещё есть несколько гранатомётов и пистолетов, которые здесь почти бесполезны. Боеприпасов на первое время достаточно, но их всегда не хватает. К сожалению, нет серьёзных стволов — крупнокалиберных пулемётов, миномётов и хотя бы нескольких пушек.

— Нужно купить оружие у гномов, — заявляет Миле, — оно пробьёт и магическую защиту.

— А где живут гномы? — мне любопытно.

— В соседнем Мире, — отвечает Тиум, — переход туда расположен не очень далеко от нас в диких землях, западнее той дороги, что мы рассматривали. Дикие земли мы уже обсуждали, а вот что творится за переходом? Похоже, там главная опасность.

— Если съездить к гномам, то большая часть проблем будет решена. Им наверняка нужны зерно, мясо и рыба, сахар. А они продадут оружие, кольчуги, драгоценные камни и металлы. И цены можно заложить высокие — вряд ли после Наймиера с ними кто-нибудь торговал, — Маэрим с удовольствием демонстрирует свои знания.

— Было после Наймиера два похода, — уточняет Тиум, — но уж больно много оказалось жертв, купцы решили, что результат себя не оправдывает.

— А кто ходил?

— Столичные купцы, один из них потерял всех своих сыновей и сошёл с ума.

— Подведём итоги, — любое обсуждение надо вовремя заканчивать, — продовольствия, тканей и кожи у нас достаточно и проблем с этим не ожидается. Только надо тебе, Маэрим, проверить по каждой позиции, селёдка баранину не заменит. Далее, надо установить контакты с городами. Тиум, попытайся для начала разговорить Ноорена, возможно, какие-нибудь зацепки и появятся. Дмитрий, нам с тобой надо продумать экспедицию к гномам, и определить, сколько и чего нужно. А теперь слово Дмитрию — как нам реорганизовать нашу армию.