Здесь маги не выживают!

С этими раздумьями я не заметил, как мы доехали. Вокруг уже стемнело и Фанах вознегодовал — почему Терейон не встречает его в воротах, ведущих во двор терема, как положено. Но подошедший капитан дружины третьего помощника объяснил, что Кеес уже уничтожил засаду, включая Кениона и Муур-Хуказа, а его господин поспешил на поле боя, разобраться, как это произошло. И нарвался на ловушку, а теперь тяжелораненый лежит в своих покоях. Тут я увидел, как бейлиф испугался и поспешил к Терейону — у Фанаха постоянно болят ноги и его поддерживают два солдата. Но в башне терема лестницы узкие и ему пришлось самому карабкаться на второй высокий этаж. Сам он всегда останавливается здесь в основном доме на первом этаже. Отдышавшись в коридоре, бейлиф заходит в комнату и первым делом осматривает раны. Они серьёзные, но не смертельные — и нанесены гранатой, а не магией. Мы все сразу успокаиваемся — значит, у Кееса нет в распоряжении убойных заклинаний. А от гранаты надо ставить плотную защиту до земли. Осматривает бейлиф и раны целителя, а затем зовёт своего лекаря и велит тому заняться Терейоном. А целитель, мол, если подохнет, то туда ему и дорога.

Затем Фанах внимательно оглядывает комнату. Защита на окне взломана, вернее — оно вышиблено вместе с рамой, и при нас работники притащили и вставляют новое окно. Около кровати раненого валяются ветки с ядовитыми ягодами — зачем их бросили, непонятно. Эти ягоды опасны, если их съесть, а так утром будет немного болеть голова и не более того. Разумеется, ветки выбрасываем в окно, а пол приказываем вымыть. Затем Фанах требует от своего камня поставить защиту на стены и окна комнаты, а также на пол и потолок. Когда работаешь с камнем, ему надо обязательно давать подробные и чёткие указания. Иначе он непременно сделает что-нибудь не так. После Фанах предлагает Терейону оставить в комнате охрану, но он отказывается и заявляет, что его люди караулят за дверью, а её он запрёт. Само собой разумеется — многие охранники нас не любят и при случае воткнут нож в горло. Поэтому и воинов в дружинах бейлифа и старших помощников немного, да и тем не до конца доверяют.

Мы выходим из комнаты с ранеными, захлопываем дверь и слышим скрежет засова, бейлиф накладывает на замочную скважину заклинание и снаружи нельзя будет открыть ключом. Снять это заклинание несложно, но тогда Терейон наверняка проснётся. Около двери сидят четверо охранников — воины третьего помощника, а мы проходим в соседнюю комнату. Фанаха дорога сильно утомила, но он сначала раздаёт всем распоряжения — Терейон надолго вышел из строя, Кенион и Муур-Хуказ убиты, а чего ждать от Кееса, мы не знаем. А он рядом, в замке Ресейнон. Прежде всего бейлиф вызывает трёх младших помощников с сигнализатором о строящихся порталах. Им вручает Перехватчик порталов и отсылает в комнату наверху с приказом перехватывать все — а нам поясняет, что Кеес может телепортироваться в Бирейнон. Затем вызывает капитана дружины Терейона и велит тому собрать всех мужиков деревни, разбить их на тройки, приставить к каждой солдата и прочесать прилегающий лес. А когда тот говорит, что него нет столько солдат, то разрешает взять недостающих из его дружины. Затем говорит — кто-то был в комнате незадолго до возвращения Терейона и вряд ли далеко ушёл. Далее вызывает своего капитана и велит ему организовать охрану всех комнат внутри терема и двора снаружи. Понятно, что солдатам придётся дежурить до утра без смены, но Фанах считает — наша безопасность того стоит.

Я рискую спросить его и к своему удивлению получаю ответ. Оказывается, бейлиф учитывает возможность, что этой ночью кто-то попытается убить его помощника. А Кеес может попытаться напасть на нас и сжечь дом, но он подготовит сейчас на оба эти случая ловушки. Фанах садится в кресло, запрещает его трогать и начинает колдовать. Я вижу, что он применяет заклинания вызова тварей, но каких именно, определить не могу. Это продолжается довольно долго, сначала его камень прорисовывает заклинание, а затем он сам тщательно и осторожно его выверяет. Наконец эта работа закончена, бейлиф садится на единственную в комнате кровать, а нам предлагает поужинать и подремать в креслах. Но тут с грохотом в комнату влетает один из младших помощников сверху, что-то там произошло, но он не в состоянии нам внятно объяснить, что же именно. Фанах велит нам оставаться и заказать ужин, а сам, кряхтя, ползёт с прибежавшим наверх. Возвращается он не скоро — мы уже успели поужинать. И рассказывает, криво улыбаясь, что эти козлы наверху перехватили портал с козлом. Кто-то над ними зло подшутил. Поэтому он прогнал их вниз охранять дверь в комнату Терейона, а нам поручает следить за строящимися порталами и записывать всё в журнал. Для этого он принёс нам Сигнализатор, который ставит на стол. Затем уходит в свои покои — спать без охраны он опасается — ведь на ночь принимает снотворное и спит до полудня, а нередко дольше. Я вижу — произошло нечто чрезвычайное, но выяснить что именно — не у кого. Мы бросаем жребий, и мне по закону подлости выпадает третья утренняя смена — то есть утро и день. А когда Фанах встанет, то начнёт метать громы и молнии, поэтому устаиваюсь поудобнее в кресле и засыпаю.

Меня будит малопонятный шум за дверью. В комнате душно и чувствуется неприятный запах, мой же напарник спит, положив морду на стол. Прежде всего, беру журнал и смотрю на часы — я проснулся всего на час позже положенного времени. Но его записи — "Смену сдал", в журнале нет, он уснул раньше. Поэтому вписываю вплотную к предыдущей строчке — "Смену принял" и указываю положенное время. Теперь Фанах ему врежет, когда встанет, может быть даже отберёт камень. Мы, младшие помощники — тот ещё гадюшник, среди нас нет ни одной пары друзей. Просмотрев журнал, вижу два сигнала о порталах на северо-востоке. Это, скорее всего, Аниор — второй помощник, куда-то прыгнул и вернулся. Далее идёт запись об очень коротком двойном сигнале до рассвета — это явно быстрый портал. Далее идёт моя запись. Открываю окно — в комнате уже нечем дышать и приоткрываю наружную дверь на щёлочку. Из обрывков разговора слышу, что прошедшей ночью кто-то отрубил головы Терейону и лекарю, а затем забрал у них камни и ушёл. По-видимому, убийца пришёл быстрым порталом, а его уход мой напарник проспал. Но тогда убийца ушёл недавно и моё счастье, что он не заглянул в нашу комнату. Закрываю дверь и сажусь. Мне страшно. Не то, чтобы я так уж дорожил своей никчёмной жизнью, но помирать не хочется. Да и пользу своим родственникам приношу немалую. Их поместья почти не трогают — дань берут, но не грабят.

Помощники без камней и солдаты совещаются, а затем решают удрать. И правильно, я на их месте сделал бы то же самое — мы все дорожим своими шкурами, а их Фанах точно обдерёт. В открытое окно слышу как запирают нижнюю дверь, а затем топот копыт. Вдруг приходит мысль — бейлиф лишился пяти младших камней и одного старшего, но это не моё дело — всяк сверчок знай свой шесток. Мне поручено следить за Сигнализатором, а остальное меня не касается, и что происходило за дверью — не знаю, не прислушивался. С этими мыслями пересаживаюсь поближе к открытому окну, кладу рядом журнал и ставлю напротив Сигнализатор. С грустью осматриваю тарелки — вчера мы всё сожрали, только в одном из кувшинов осталось немного напитка. Наливаю его себе и настраиваюсь на дежурство — в журнале должна быть моя ежечасная отметка, а остальное не важно. Моя смена заканчивается, я пишу — "Смену сдал", проставляю время и бужу своего напарника. Он с гадливостью смотрит на спящего младшего помощника и с тоскою на пустые тарелки. Мы ничего друг другу не говорим — всё, что надо записано в журнале. А я ложусь на освободившуюся кровать и засыпаю.

Дежурный меня будит в положенное время — в этот раз он не заснул. И от "великого" ума сообщает, что Терейон убит, а его охрана сбежала. Тогда я предлагаю ему пойти к бейлифу и доложить. Он пугается и начинает вопить — "А почему я?". Тогда беру журнал и показываю ему отсутствующие отметки в его дежурстве. Затем переворачиваю журнал и открываю задний лист обложки. Там запись — "имела место попытка удалить страницу" и указано время его последнего дежурства. А потом говорю ему:

— Убийство произошло в твоё дежурство, не знаю, в последнее или предпоследнее. Так что иди и докладывай, а я принял дежурство и не имею права отойти от Сигнализатора.

Усаживаюсь на своё место и делаю запись в журнал. Он на подгибающихся ногах уходит, но вскоре возвращается:

— Нижняя дверь заперта, а где ключ, не знаю.

— Тогда звони капитану, — с мрачным видом я пододвигаю ему амулет связи.

На самом деле мне смешно. Этот дурачок не догадывается, насколько он влип — я бы прогрыз дверь, взял на конюшне лошадь и удрал. А камень оставил бы на конюшне — по нему бейлиф быстро разыщет беглеца и либо вернёт, либо прикажет камню сжечь носителя.

Но он послушно звонит капитану и будит его. У меня прекрасная позиция — смотрю на происходящее со стороны. Наконец, до капитана доходит, что произошло невозможное — убит старший помощник, а трое младших сбежали! Он немедленно посылает людей выломать дверь и устанавливает кордоны на всех калитках. Понятно — от них толку никакого, но если их не будет, он получит разнос. Далее самое сложное — надо разбудить бейлифа, а будить его опасно — можно получить смертельным заклятием. Но не проходит двух часов, как Фанах соизволит встать, я же невозмутимо продолжаю записывать редкие сигналы о порталах. Бейлифа сначала умоют и оденут, затем накормят, потом дадут тонизирующего и успокоительного, и лишь после этого сообщат о случившемся. К этому времени солдаты выламывают дверь и грохот прекращается. Мой напарник — не дурачок, а другой — звонит на кухню, и оттуда присылают бабу с обедом на двоих. А болвану говорит, что незачем переводить еду — покойникам кушать не требуется. Тот садится в угол и ревёт — но мы подобное столько раз видели, что не обращаем внимания и спокойно едим. И Фанах, и предыдущий бейлиф много раз устраивали массовые казни. И я уже привык — стоит толпа мужиков, которых вешают, рубят головы и сажают на колья — неподалёку ревут бабы и дети, а нам — младшим помощникам, приносят еду. И надо как ни в чём ни бывало кушать — иначе отнимут камень, такое случалось не раз. А слёзы этой гниды только добавляют аппетит — Фанаху потребуется козёл отпущения и вот он тёпленький. А настоящего козла мы подкармливаем — незачем скотинке голодать.

Солдаты, выломавшие нижнюю дверь, поднимаются и заглядывают к нам. Из коридора, а именно из комнаты Терейона, тянет жуткой вонью — но мы уже поели, а дурачка выворачивает. Благо, блевать ему нечем. Они спрашивают, что им делать, мы отвечаем — ждать бейлифа. Тогда солдаты уходят на улицу, оставив дверь в нашу комнату открытой настежь. У нас принято гадить всем и каждому и жаловаться выше бесполезно. Похоже, кто-то смелый сообщил Фанаху об убийстве Терейона и тот спешит сюда через двор, а мы выталкиваем дурачка в коридор и закрываем дверь — теперь надо пережить ураган. Попавшего под горячую руку он может и убить, зато потом наказывать не будет. Фанах с трудом поднимается на второй этаж и начинает командовать в коридоре — мы немедленно предстаём под его светлые очи. Выслушиваем его ругань и на вопрос: — "А куда подевался третий?", мой напарник невинно отвечает, что тот проспал своё дежурство, а затем куда-то сбежал. Я подаю ему журнал, который бейлиф внимательно просматривает — он явно заметил что-то, пропущенное нами. Слуги, наконец, залили камин, и тот перестал чадить. Фанах приказывает открыть в комнате окна, но как не объясняет — один слуга догадывается закрыть лицо мокрой тряпкой, но этого недостаточно. А бейлиф слушает свой камень, а затем подзывает подошедшего капитана. Тому он велит привести сверху младшего помощника, а сам снова начинает кричать на слуг. В конце концов, он догадывается наложить на мокрые тряпки защиту от дыма и окна открывают. Мне, да и многим, это было ясно с самого начала, но никто с советом к бейлифу не полез — дураков нет.

Комната немного проветрилась и Фанах идёт к постели Терейона, я за ним, а мой напарник догадывается схватить тазик и приказать солдату принести со двора воды. Понятно, бейлифу после понадобится сполоснуть руки. Мы, младшие помощники, мало что можем и умеем — зато в искусстве лизать начальственную задницу нам нет равных. За это бейлифы нас и ценят, и в этом мы постоянно соревнуемся. Но сегодня Фанаху не до того — впервые в нашем сеймене убит старший помощник и камень его не защитил. И хотя нам всем страшно — он, несмотря на охвативший его ужас, внимательно осматривает тело своего помощника и ощупывает срез. Так же внимательно осматривает и ощупывает срез у целителя, чья голова валяется неподалёку. Затем надолго задумывается и механически полощет пальцы. Мой коллега встал на колено, подхватил тазик одной рукой снизу, а другой придерживает его сбоку, изображая древнюю статую. Но всё напрасно — бейлиф задумался о своём и его в упор не замечает. Не могу понять моего отношения к Фанаху — иногда я его ненавижу, а нередко, как вот сейчас — восхищаюсь. Он испуган, я чувствую вонь его пота, но лицо и движения абсолютно спокойные.