Здесь умирает надежда

Знала, что он будет всегда ее оплакивать.

У моего злодея есть сердце. Огромное. Но разбитое. Осколки, разбросанные повсюду внутри. Они режут его внутренности, как он еще дышит?

Но я думала, что даю ему шанс на другую жизнь без меня. Думала, что поступаю добрее, отталкивая его. А может быть, я лживая эгоистка.

Ну и ладно.

Все уже сделано.

И все же он все еще был здесь.

Он все еще сражался за нас.

Так что я села в этот гребаный самолет. На свадьбе я изобразила фальшивую улыбку, которую подруги видели насквозь.

Карсон произнес красивую, душераздирающую речь, как в фильмах Норы Эфрон, но я все равно села в самолет.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ

It’ll Be Okay — Shawn Mendes

Свадьба была чудесной.

Все происходило на пляже, недалеко от того места, где воссоединились Джей и Стелла. Недалеко от того места, где у меня были моменты покоя с Карсоном. Где я сидела с ним на пляже и говорила, что люблю его. Потом мы целый час искали открытый тату-салон, чтобы набить его имя на бедре.

На том пляже было много призраков.

Стелла, Ясмин и Зои были обеспокоены моим весом, я видела это в их глазах. Я обязательно упомянула о сеансе с психотерапевтом, когда приеду домой, ела чрезмерное количество удивительной еды на их глазах.

Конечно, я также побаловала себя удивительным Пино Нуар. Не попробовать его было бы практически преступлением. Именно так я оказалась на пляже ранним утром, наблюдая за рассветом.

Я не подпрыгнула от шока, когда темная фигура села рядом со мной. Меня не так-то легко напугать в эти дни. Я взяла дымящуюся чашку, которую предложил мне Джей.

— Ты рано встал, — прокомментировала я, потягивая теплую жидкость и глядя на солнце, ползущее к горизонту. — Даже для сумасшедшего, дисциплинированного крутого парня, как ты, — добавила я. Стелла сказала, что он ежедневно вставал в пять утра.

В пять.

Утра.

Единственный раз, когда я бодрствовала так рано, — это когда еще не ложилась

— У меня есть ребенок, — сказал он. — В такие дни сон — просто магия.

Я ухмыльнулась в свою кофейную чашку, думая о прекрасной Руби. Она настоящий дикий ребенок, как и ее тетя Рен, даже если мы не кровные родственники. Я обожаю ее всем сердцем, и даже больше. Она — мой единственный источник чистой, безудержной радости. Даже тень тьмы не проникала в мое сердце, когда она рядом.

— Ты не спишь со вчерашнего вечера? — спросил Джей.

— Да, мы с племянниками Джанет пошли в паб и устроили соревнования по «литр-боллу», — хихикнула я. — Я выиграла.

— Еще бы, — ответил Джей.

Тихий плеск волн наполнил тишину. Мы с Джеем сблизились с тех пор, как он взял себя в руки и пересек океаны, чтобы вернуть Стеллу.

Я знала, что Зои и Ясмин приняли его — он женат на нашей лучшей подруге и отец ее ребенка, он никуда не уйдет, — но они не были его самыми большими поклонницами.

Им не нравился мир, в котором он жил, и тени, которые он бросал на нашу подругу и их совместную жизнь. Они обвинили его в том, что случилось со мной.

Если бы захотела, я бы тоже обвинила его. Он разозлил русскую мафию, ему они хотели навредить, подстрелив меня на улице.

Но я размышляла по-другому. Я знала Джея. Знала его сердце. И знала, что он мучился из-за произошедшего. Я знала, что он любил мою подругу и Руби с такой силой, которую невозможно измерить. Он перевернул бы небо и землю, чтобы защитить их. Он бы сжигал города ради своей семьи.

И мне нравился Джей. Он был пугающим и напряженным. Холодным. Вокруг него была стена изо льда и стали. Но за всем этим стоял человек. Очень глубоко. И у него тоже ужасное прошлое.

Мне нравилось быть рядом с ним. Я не чувствовала себя такой изуродованной и разрушенной. Я не чувствовала себя чужаком. Он не требовал никакого эмоционального труда, не смотрел на меня жалостливыми, обеспокоенными, доброжелательными взглядами.

— Ты пересек океан ради Стеллы, — сказала я, мой голос был едва слышен над волнами.

— Не без посторонней помощи, — напомнил он.

Я грустно улыбнулась, думая о том дне, когда сказала маленькую ложь о том, что Стелла в больнице, дабы Джей увидел свои настоящие чувства и бросился к ней.

— В конце концов, ты бы это сделал.

— Да, — согласился он. — Но это могло занять больше времени. Гораздо больше. — Краем глаза я увидела, как он повернул ко мне голову. — Может, годы.

Страх пропитал меня, как липкая смола, прилипая к венам. Я знала, что это произойдет. Я не смотрела на него. Не могла.

— Я в некотором роде эксперт в причинении боли человеку, которого люблю больше всего на свете, потому что думаю, будто защищаю его, — продолжил он. — Я не хотел приговаривать Стеллу к жизни во тьме. — Его взгляд снова обратился к океану. — Я не бескорыстный человек. Но был уверен, что причинив ей боль, оттолкнуть ее — единственный достойный поступок. А на самом деле, я сделал ей больно. Думал, она не способна принимать решения о своем будущем, чуть не отнял у нее будущее, которого она хотела. Будущее, которое пугало меня до чертиков. Вот почему я сломал ее. Потому что боялся.

Это было самое длинное, что Джей произнес на одном дыхании без какой-либо угрозы или скрытой задиристости. Эмоциональный монолог. Исключительно честный человек. Он — зеркало, в которое я не хотела смотреть.

— Я бы соврал, сказав, что ты ошибаешься в своих действиях, — добавил он. — Я имел удовольствие узнать тебя за последние несколько лет, и ты женщина, которая уж точно знает себя.

Он отхлебнул кофе. Я сделала то же самое, пытаясь прогнать холод правды.

— Так что, если это то будущее, которого ты хочешь — сидеть на пляже в одиночестве после вечеринки с мужчинами, имен которых не помнишь, — я не буду судить. — Джей кивнул. — Никто не будет. Никогда. Но не смей отказывать самой себе и человеку, которым я восхищаюсь, только потому, что так ты якобы защищаешь его. Потому что боишься потерять.

Вот оно. Речь, которую все слишком боялись произнести мне с тех пор, как все произошло. Я знала, что они не хотели пугать меня, не хотели прокалывать мою кожу, которую считали очень хрупкой.

Хотя я уже знала все это. Я похоронила правду глубоко внутри себя, отталкивала ее всякий раз, когда она начинала всплывать наружу. Но совершенно по-другому, когда кто-то произносит это вслух в пять утра на рассвете.

— Боже мой, — прошептала я. — Я вела себя как альфа-самец: «я причиняю тебе боль ради твоего же блага». Я ненавижу эту штуку. Это моя наименее любимая часть в сериалах. А я так и делаю.