Здравствуй, Эшли, я пришла к тебе из Великого Ничто

Все её мысли были заняты металлической коробочкой…

Глава вторая

Наконец, мама поцеловала Эшли в левую щёку, потом в правую.

– Доброй ночи, малышка. – мама с обожанием смотрела на засыпающую Эшли. – Спи, а мама утром приготовит блинчики. Ты ведь так их любишь.

В ответ раздалось слабое сопение. Эшли старалась изо всех сил.

Мама тихо закрыла за собой дверь. И Эшли нащупала у себя под кроватью заветную металлическую коробочку. Спрятала её под одеяло. На цыпочках прокралась к двери своей комнаты.

Прильнув ухом и удостоверившись, что телевизор бормочет, мама щёлкает каналами, а папа храпит, Эшли возвратилась в кровать.

Она нырнула под одеяло и некоторое время ощупывала коробочку руками. Это было то, что нужно. Проводя пальцами по крышке, Эшли чувствовала, что коробочка хранит какую-то важную, и, конечно, сверхсекретную тайну.

Это ей – Эшли, суждено первой узнать секрет коробочки! И той странной девушки, одетой в два чёрных пальто. Пока Эшли размышляла, что-то в коробочке тихо щёлкнуло. Крышка открылась.

Внутри оказались осенние листья. С клёнов, берёз и дубов. И ещё там были крылатки. Эшли обожает крылатки и называет их вертолётиками. Когда Эшли была маленькой, а папа ещё ходил вместе с ней на прогулки – они обязательно запускали вертолётики.

Крылатки вертелись в воздухе и это было самым чудесным, самым волшебным, что видела Эшли. Теперь папа много работает и про крылатки не вспоминает. Он занят только проблемами. Да и мама тоже.

Единственное, что осталось неизменным – папа, как и раньше, готовит для Эшли и мамы потрясающую вкусную еду. От этих мыслей у Эшли чуть не потекли слюни.

Она пробралась потихоньку на кухню. Затаив дыхание, открыла холодильник и стащила котлету. Захватив кусочек батона, Эшли жевала под одеялом бутерброд. Разглядывала листья и крылатки.

Перед сном Эшли аккуратно сложила всё обратно в коробочку и загадала желание. Она хотела узнать, кто эта девушка и почему она собирает осенние листья.

Эшли чувствовала, что происходит что-то чрезвычайно важное. Но не понимала, что именно. И это очень ей нравилось.

Как будто теперь Эшли и та странно-одетая девушка были заодно.

И ещё, засыпая, Эшли ощущала запах осенних листьев. Её переполняло чувство бесконечного счастья.

Глава третья

Эшли не могла понять, почему её родители всё время ссорятся. Для этого у них всякий раз находятся какие-нибудь предлоги. Они называют это проблемами.

И когда дело касается каких-нибудь сущих пустяков, вроде денег или вещей, они ругаются. Бывает, что из-за работ.

Мама Эшли работает дома. Она занимается дизайном интерьеров – украшает ещё не существующие квартиры и дома.

А папа работает руководителем какого-то направления. Эшли никак не может запомнить какого именно. Кроме того, что папа постоянно злится из-за этой своей работы, она вообще ничего не может запомнить.

Родители объясняют Эшли, что такова взрослая жизнь. Самое большое желание Эшли – никогда в эту взрослую жизнь не попадать. Как-нибудь обойти её. Убежать, незаметно скрывшись за углом.

Эшли заглянула в комнату родителей. Мама сидит, сгорбившись за монитором, и что-то бурчит себе под нос. Папа уже уехал на работу.

Эшли с тоской посмотрела на маму и стала слоняться по дому. Ей даже не хотелось стащить какую-нибудь еду из холодильника. Так было скучно.

– Мам, я пойду погуляю? – пользуясь случаем спросила Эшли.

– Под окном, чтобы я тебя видела. – напряжённым голосом ответила мама.

Эшли угукнула в знак согласия. Надела тысячу свитеров, шерстяные лосины и тёплые ботинки. Мама вышла в коридор. Под её неусыпным оком, Эшли укуталась в тёплые шарф и шапку, и красивую красную куртку. Выслушав мамино напутствие, накинула на плечи зелёный рюкзак. И вышла, наконец, из квартиры.

Они живут на четвёртом этаже. Когда Эшли идёт гулять, она спускается пешком. А обратно поднимается на лифте.

Выйдя из подъезда, Эшли с удовольствием вдохнула осенние запахи улицы. Особенно ей понравились: запах жареной с луком картошки, запах сырых полежалых листьев и запах прохладного воздуха. Как же здорово жить!

У тайника стояла она – странная девушка в двух чёрных пальто! Она растерянно ворошила ногой листья. Эшли набралась смелости, и, шурша новенькой курткой, направилась прямиком к девушке.

– Эшли Юрьевна Иванова! – Эшли смело протянула руку незнакомке и старалась держаться приветливо.

– Инесса. – девушка улыбнулась, её лицо озарилось теплом. – Какое необычное у тебя имя – Эшли.

– Спасибо! Это из-за моего дедушки. Когда-то давно он был страшно влюблён в одну Эшли. Но у них так ничего и не вышло. Папа рассказывал, что почему-то он вспоминал о ней до самой старости… Нет, конечно, он встретил бабушку и всё у них было хорошо. Но Эшли была его первой любовью. И хотя, когда они познакомились, он был таким же большим, как и я – ему было восемь, а ей десять – он так и не смог её удержать. Родители увезли ту Эшли далеко, в какую-то другую страну. Поэтому меня назвали в честь неё. Папа говорит, что это очень романтическая история. Наверно, я тоже буду романтической. Ну а вас почему так назвали?

– В честь моей прабабушки. Она была доброй.

– А сколько вам лет? – Эшли с любопытством разглядывала девушку. Она оказалась красивой. Во всяком случае, по мнению Эшли. У неё были карие глаза, русые волосы и тёмные брови. Улыбка – искренняя и добрая. Наверно, как у её прабабушки.

– Мне тридцать один год. Но, думаю, что по-настоящему мне восемь, как и тебе. – девушка улыбнулась.

– У вас глаза с улыбульками. И вы любите тайники. Поэтому я сразу поняла, что вы не из взрослых. – от этих слов Эшли, девушка расхохоталась.

– Так это ты забрала мою коробочку с листьями?

– Я. А вот скажите, много у вас таких тайников?

– Три.

– И что, везде листья?

– Да. Везде листья. Но только осенние.

– А почему вы их прячете?

– Этого я не знаю.

– Наверно, не хотите, чтобы осень уходила. Вам что больше нравится: осень или лето?

– Осень.

– Тогда всё понятно. Вы – собирательница осенних листьев.

– Это интересно…

– Вы не думайте, тайник у вас отличный! Это просто я очень находчивая. Умею отыскивать тайники. – девушка снова звонко рассмеялась.