Здравствуй, Эшли, я пришла к тебе из Великого Ничто

Она шагнула в темноту квартиры, где так здорово пахло чем-то приятным.

– Чем это пахнет? – спросила Эшли, разуваясь.

– Это сандал. Благовоние. Палочка с запахом. – Инесса повесила куртку и шапку Эшли на настенную вешалку в прихожей. И бережно положила её зелёный рюкзак на маленькую полку под зеркалом.

– Вообще-то пахнет вкусно. А можно посмотреть на эту палочку?

– Конечно. Проходи в комнату. А я пока заварю чай и порежу торт.

– Весь?

Инесса рассмеялась и пошла на кухню. Где было значительно светлее, чем в единственной комнате, оказавшейся в квартире Инессы.

Эшли очень удивилась – в комнате было так мало вещей! Большой высокий матрас на полу с красивым коричневым пледом. Уютное кресло. Небольшой шкаф. И маленький низкий столик, от которого поднимались вверх тоненькие струйки ароматного дыма.

Балкон был немного приоткрыт, тёмные рыжие шторы плотно задёрнуты. Эшли с интересом повертела в руках упаковку сандаловых палочек. Сунула в неё нос поглубже и втянула незнакомый древесный запах. От удовольствия плюхнулась в удобное кресло и закрыла глаза.

– Угощайся, Эшли. – в комнату вошла Инесса. Она поставила на пол поднос.

Свежезаваренный чай тоже источал приятный аромат. На блюде красовался шоколадный торт с апельсиновой начинкой. Эшли знает все торты в округе. Этот продаётся поблизости в большом супермаркете.

– Просто пальчики оближешь! Этот торт такой вкусный! А чем пахнет чай? – Эшли с нетерпением запустила ложку в большой кусок торта. И, подув в чашку, отхлебнула чай.

– Это чёрный индийский чай, с душицей и чабрецом.

– Ух ты! Дома мы пьём чай из пакетиков. Родителям некогда выделывать такие штуки. У них много работы и куча проблем. – Эшли уминала торт и причмокивала от удовольствия. – Вот вам здорово живётся! Вы как будто взрослая, а работы и проблем у вас нет. А где вы берёте деньги?

– У меня осталось немного. Однажды я написала книгу. И потом продавала её.

– За деньги?

– Да.

– В магазине?

– Нет. У метро.

– А что случилось после?

– Я отнесла свою книгу литературным агентам.

– Это ещё кто такие?

– Такие люди, которые оценивают твою книгу и говорят хорошая она или нет. А потом решают, захочет ли издательство напечатать твою книгу. Чтобы затем она продавалась в настоящих книжных магазинах.

– Оценивают… да, я слышала что-то об этом из разговоров мамы и папы. Их вечно оценивают и они тоже – всё оценивают. Как будто без этого нельзя. А что такое издательство?

– Место, где книгу печатают в большом количестве, делают для неё красивую обложку и потом выставляют на витрины книжных магазинов.

– Понятно. А почему же вы не отнесли свою книгу сразу туда? А вместо этого отдали её каким-то вот этим вот… как их?

– Агентам.

– Ну да. Точно.

– Агенты сказали, что книга недостаточно хороша. Поэтому её не стоит относить в издательство. А надо над ней ещё поработать.

– Что значит «поработать»? Разве над книгами работают? Книги сочиняют! Это любой ребёнок знает. И вы им поверили?

– Да… Они разбираются в своём деле.

– Хмм… А они взрослые, эти агенты?

– Да.

– Ну тогда всё ясно. Так, где книга?

– Моя?

– Ваша, конечно! А чья же ещё?

– Ты что, хочешь прочитать её?

– Хочу. И прочитаю! Разве можно этим взрослым доверить книгу?

– Ну, хорошо. Если тебе действительно интересно…

– Конечно, мне интересно!

Инесса отставила тарелку с тортом в сторону и подошла к шкафу. Достала с полки книгу и протянула её Эшли.

– Рассказать тебе, о чём она?

– Это ещё зачем? Вот я прочитаю и узнаю, о чём. А то неинтересно будет читать, если всё знать заранее.

– Ну, хорошо.

– А почему у вас темно в комнате?

– Мне так нравится.

– Вообще-то мне тоже! Я ещё хотела спросить… насчёт двух пальто.

– Ответ есть в книге.

– О! Тогда не говорите, я лучше прочитаю!

– Ты любишь читать, Эшли?

– Люблю! Но из-за школы не очень-то успеваю. Много задают. Уже и в детстве некогда заниматься своими делами! Но сейчас у нас каникулы. Так что я прочитаю вашу книгу.

– Хорошо. Я буду ждать, чтобы узнать, понравилась она тебе или нет.

– Я говорю только правду. Так что…

– Вот и отлично. Я люблю правду.

– Это хорошо. Ну я пойду?

– Конечно, Эшли.

– Тогда до скорой встречи?

– До скорой!

– Вы ведь никуда не исчезнете? Не пойдёте работать как все взрослые?

– Не пойду.

– Вот это правильно! Спасибо за торт и за книгу! Ну… я пошла. – Эшли наполовину влезла в ботинки, смяв задники. Набросила куртку на плечи. Намотала шарф на шею, натянула шапку. Взяла рюкзак. И протянула руку Инессе.

– Было приятно поболтать! – Инесса тепло пожала руку Эшли. И тихонько затворила за ней дверь.

Эшли прошаркала к своей двери. Позвонила. Мама открыла, как обычно, разговаривая по телефону. Машинально стягивая куртку с Эшли.

Она даже не заметила, что Эшли гуляла вовсе не под окнами.

Но ничего. Это ненадолго.

Эшли твёрдо решила, что отвоюет родителей у работ и проблем. Она может и не взрослая. Зато теперь у неё есть книга!

И это всё изменит. Неизвестно почему, но точно изменит.

Глава пятая

Папа Эшли работает в очень большом, красивом и современном здании. Там столько коридоров, дверей, входов и выходов, что однажды побывав на одном из этажей, Эшли целых две недели заикалась.

Врач, к которому мама отвела Эшли, сказал, что это от испуга. Ещё бы Эшли не испугалась! Десятки, а может и сотни, чьих-то мам и пап, со странным бормотанием, перемещались от одной стеклянной двери к другой.

Особенно Эшли напугал их вид. Все они были одеты почти одинаково. И ни у кого не было рюкзака за спиной, удобных кроссовок, ярко-синей шапки с огромным бумбоном, как у Эшли.