Здравствуй, Эшли, я пришла к тебе из Великого Ничто

В воображаемом лифте Эшли угрожающе топнула ногой. Больше всего она боялась, что снова начнёт заикаться. Но в том-то вся и штука, что по правде говоря, ей не было страшно.

В голове у неё потемнело, лифт исчез. Она увидела пустой ящик! Эшли смотрела на него, не отрываясь. Она чувствовала, что так и надо – просто смотреть на пустой ящик и больше ничего. Так Эшли лежала, пока мама не произнесла заветное слово: «Собираемся!».

Эшли вскочила с радостным возгласом.

– Ура! Мы едем в бассейн! – Эшли носилась по квартире с весёлым смехом.

– Так. Я всё взяла? – мама Эшли задала этот вопрос самой себе. Потом кивнула утвердительно головой, что означало: «Да». – Тогда поехали!

Эшли пулей вылетела из подъезда. И вприпрыжку побежала к знакомой зелёной машине. Не какого-нибудь там болотного цвета, а самого настоящего цвета листьев свежего салата.

Аквапарк от них всего в двух станциях метро. На машине – это двадцать минут от самого дома. И вот, что Эшли никак не может понять: почему бассейн так близко, а ждать поездки туда приходится так долго? Иногда целый месяц. А бывает, что и больше.

По дороге Эшли рассматривала деревья, дома и прохожих. Всё казалось ей удивительным. Но, конечно, без толку говорить об этом маме, потому что она за рулём. А когда взрослый ведёт машину – «не нужно мельтешить каждую секунду, когда и так куча проблем на дороге». Поэтому Эшли сидела тихо. Потому что любит маму.

Аквапарк, как всегда, брызгается и шумит. И лучшего развлечения для восьмилетнего ребёнка не придумать. Но Эшли помнила, что в голове у неё – пустой ящик.

Это не помешало ей вместе с ним плюхнуться в бассейн, с приятной тёплой водой. Вокруг грохотали горки и трубы. Из труб выпрыгивали счастливые люди. С горок с восторгом скатывались и взрослые, и дети. И те, и другие, визжали и радостно тараторили.

У Эшли есть два надувных рукава. Её любимое занятие – виснуть в бассейне и ни о чём не думать. Мама обычно плавает рядом и приглядывает за Эшли. Но это обычно. Сейчас Эшли, повиснув в воде с вкусным запахом хлорки, превратилась в пустой ящик. Она закрыла глаза.

Бульк-бульк-бульк. Эшли открыла глаза. Мама как всегда проплывала мимо. Но над головой у мамы, вместе с мамой, скользил над водой – блестящий оранжевый шар!

Похожий на большой мыльный пузырь. Очень плотный, наполненный чем-то густым и подвижным. Эшли снова закрыла глаза. И тут же их открыла, чтобы убедиться, что эта штуковина ей не привиделась.

Эшли попыталась коснуться шара, но рука прошла сквозь что-то густое и оранжевое. На всякий случай Эшли отдёрнула руку и вскрикнула, опасаясь, что обожглась. Потому что эта штука чем-то напоминала огонь. Но рука оказалась той же, что и прежде.

Тогда Эшли стала всякий раз, как мама проплывала мимо, махать над её головой, пытаясь схватить немного этого непонятного. Что, конечно, ужасно маму раздражало.

Эшли не стала рассказывать маме о шаре, потому что её мама из взрослых. И Эшли не сомневалась, что никакого шара над своей головой мама не чувствовала. А он был! И плавал за мамой туда-обратно по бассейну.

Тут только Эшли заметила, что у всех в аквапарке над головами были точно такие же шары. Только разных размеров и цветов. Тогда Эшли попросила, чтобы мама отвела её в туалет.

Эшли и сама знает, где он. Но для ребёнка восьми лет, сходить одному в туалет в огромном аквапарке – целая проблема. Так думают взрослые. Эшли может запросто дойти туда с закрытыми глазами. Она всё тут знает. Но надо делать, как говорят взрослые. Особенно, если это твои родители и ты их любишь.

Очередь в туалет начиналась в холле. И двигалась медленно. Для взрослых. Но Эшли – ребёнок и ей нужно срочно. Поэтому её пропустили.

Там она кинулась к зеркалу и разинула рот от удивления. Потому что у всех детей над головами шары были так себе: белые, почти прозрачные и маленькие. А у Эшли шар не помещался в зеркале. И он был яркого фиолетового цвета! Все посетительницы женского туалета, отражённые в зеркале, утопали в фиолетовом огне Эшли.

«Ничего себе, пустой ящик!» – с восторгом подумала Эшли. И ещё раз заглянула в отражение. Шар – огромный.

Эшли вышла обратно, в холл. Она ждала маму и наблюдала разноцветные шары над головами детей и взрослых.

Мимо проходил взрослый с красным шаром над головой. Стоило ему оказаться около Эшли, как его шар изменил цвет на багровый. Взрослый явно был чем-то рассержен. Стиснув губы, он смотрел прямо на Эшли.

– Это ты вечно слоняешься под моими окнами и раскапываешь землю? – гневно воскликнул рассерженный взрослый и его шар потемнел ещё сильнее.

– Нет, это точно не я! – Эшли узнала в говорящем соседа по дому. И он точно ненавидел детей. Так решила Эшли.

Он жил один и всё время выкрикивал ругательства из окна первого этажа. Можно подумать, что Эшли зарывала у него под носом шампиньоны – такой он был недовольный.

На работу он не ходил. Но и на улицу тоже. С утра и до самого вечера, каждый день этот взрослый кричал на прохожих. Наверно это и было его работой.

– Чего уставилась? Тебя спрашивают или нет?! – Ещё громче спросил взрослый из дома Эшли.

– Или нет… – растерянно протянула Эшли.

– Вы и тут нашли к кому прицепиться – к ребёнку! – неожиданно вмешалась в разговор мама Эшли. – Как вам не стыдно, старый брюзга?! И вообще, что это вы тут делаете? Сюда обычно нормальные люди ходят.

– Нормальные, – ядовито передразнил маму взрослый из их дома, с багровым шаром над головой. – Вот и нечего сюда ходить! И дочку свою дома держите, а то всю землю перед подъездом перекопала – скоро дом рухнет!

– Тьфу ты! Пошли, Эшли, нечего с ним разговаривать. Пускай брюзжит в одиночестве. – мама потянула Эшли за собой, обратно в бассейн.

– А что значит «брюзжит»? – поинтересовалась Эшли, на всякий случай оглядываясь на сердитого взрослого. Он всё ещё стоял на том же месте и продолжал разговаривать с кем-то невидимым.

– «Брюзжать» – значит ворчать. – быстро ответила мама.

– А что значит «ворчать»?

– «Ворчать»… значит «брюзжать». Скорей побежали в бассейн, у нас есть ещё час!

«Брюзжать – значит брюзга. Ворчать – значит ворча», – про себя заключила Эшли. Но тут же вспомнила, что в голове у неё – пустой ящик. Она ещё поспрашивает насчёт ворчи завтра у папы.

А пока она плюхнулась в бассейн вместе с мамой. И смотрела на людей, которые даже и не подозревали, что над головами у них горят разноцветные огни.