Здравствуй, Эшли, я пришла к тебе из Великого Ничто

– А ты занятная.

– Ой, нет! Я вообще ничем не занята. Ну, кроме школы. Но сейчас у нас каникулы. А где вы живёте? Вы ведь не из нашего двора?

– Я недавно переехала. И живу в соседней квартире с тобой. Поэтому и помахала тебе вчера. Мне показалось, что ты меня запомнила.

– Не думаю, что мы виделись. Я бы ни за что не забыла целых два пальто на одном человеке!

– Про это я тебе как-нибудь в другой раз расскажу.

Мама Эшли выглянула из окна. А потом позвала домой.

– Инесса, вы домой идёте? Вам, наверно, тоже хочется поскорее съесть пюре с сосисками или может котлет? – добродушно поинтересовалась Эшли.

– Да, пожалуй, что можно.

– Ну тогда идём вместе?

– Пойдём. – Инесса взяла Эшли за руку. Потому что Эшли протянула ей руку. А у Эшли это означает дружбу.

Вместе они поднялись на лифте, дошли до своих квартир. Эшли снова пожала руку Инессе.

– Очень приятно познакомиться! – торжественно произнесла Эшли.

– И мне приятно. Заходи в гости.

– Если мама разрешит. Но она такая занятная, что скорее всего будет рада, если я с кем-нибудь поболтаю немного.

– Передавай маме привет.

– Можно я оставлю ту коробочку с листьями себе?

– Понравился запах?

– Запах счастья! У меня от него сердце поёт. Так обычно папа говорит. Про осенние листья. Но он тоже очень занятный. Если вы разрешите, я дам ему понюхать ваши листья. Может он вспомнит, как хорошо на улице осенью и бросит свою работу.

– Конечно. Я разрешаю.

– Но а вам-то самой есть что понюхать? Вы же не все листья потратили?

– Я соберу ещё.

– Хмм… Это я беру на себя! Завтра к вам можно зайти? Я просто кое-что занесу.

– Заходи в любое время. – Инесса улыбнулась.

– А вы что, на работу завтра не идёте?

– Нет, Эшли. Я вообще на работу не хожу.

– Что, прямо никакой работы у вас нет?

– Никакой нет.

– То, что надо! Тогда до завтра!

– До завтра, Эшли.

Девушка в двух пальто скрылась за дверью соседней квартиры. Эшли позвонила в свою дверь. Мама открыла, разговаривая с кем-то по телефону.

– Проекты! Проекты! Проекты! – Эшли передразнила маму и расхохоталась.

– Иван Петрович, что-что, не расслышала последнее предложение? Вы сказали, готовые проекты надо предоставить до конца месяца? Но времени осталось совсем ничего! О чём она только думала?!

Мама продолжала напряжённым голосом разговаривать по телефону. И между делом усадила Эшли обедать.

Эшли с удовольствием съела котлеты с макаронами и кусок яблочного пирога с чаем.

Остаток дня и целый вечер Эшли разглядывала осенние листья из металлической коробочки.

Теперь ей не терпелось узнать тайну двух чёрных пальто.

Глава четвёртая

Папа и мама Эшли – люди совсем неинтересные. Так считает Эшли.

Это вовсе не означает, что она их не любит. Наоборот, Эшли обожает родителей. Но ей бывает невыносимо скучно. И она не знает, о чём бы с ними поговорить.

Всякий раз, когда ей хочется обсудить действительно важные новости, родители оказываются заняты. Работой или проблемами. И то, и другое, Эшли терпеть не может.

Конечно, мама много раз объясняла, что без работы у них не было бы денег. А значит, не видать тогда сосисок с пюре и тысячи свитеров. Эшли изо всех сил старалась быть понимающей дочерью. И с виду так и было. Только не по-настоящему.

Почему взрослые не придумают жизнь без работ и проблем?

Школу Эшли тоже не любит. Она знает, что туда надо ходить. Там учат считать, а это пригодится во взрослой жизни – на работах. Но только не ей.

Хорошо, что у детей есть детство. И хотя бы придуманы каникулы. Когда можно не смотреть расписание на завтра. Не думать об уроках. А бродить по улице и втягивать носом запахи ранней осени.

Папа ушёл утром. Мама как всегда сидит за компьютером. Проекты. Проекты. Проекты.

Неужели целых одиннадцать лет нужно ходить в школу, выполнять неинтересные задания, чтобы потом весь день сидеть за компьютером? Это же невыносимо скучная вечность!

Ну уж нет! Эшли обязательно всё изменит. Тогда папа и мама будут вместе с ней гулять, есть вкусную уличную еду, глазеть на всякую всячину. И никаких работ и проблем!

Эшли узнает как находить деньги на всё, что только может понадобиться во взрослой жизни.

– Мам, я пойду погуляю немного? Я уже тепло оделась и сейчас буду вся мокрая, так что я пойду! – Эшли выглянула из коридора.

Мама изогнулась на стуле и окинула Эшли быстрым опытным взглядом.

– Ладно, иди. Только под окнами!

– Обещаю!

На улице Эшли набрала в пакет листьев и даже желудей. Несколько отличных крылаток. Она внимательно осмотрела дом и нашла окна Инессы. Шторы закрыты и свет не горит.

Эшли поднялась на лифте. Подошла к квартире Инессы, потянулась к звонку. Но не достала. Тогда Эшли подпрыгнула несколько раз и ей удалось нажать на кнопку.

Немного погодя, Инесса открыла. Из квартиры вкусно запахло чем-то вроде тлеющей ветки в костре. Но к этому запаху примешивался ещё какой-то. Такого Эшли не знает.

– Привет, Эшли, проходи. – Инесса улыбалась и в глазах у неё снова светились улыбульки.

– Да я вообще-то просто… отдать вот это. – Эшли протянула пакет с листьями, желудями и крылатками Инессе.

– Ого! – Инесса заглянула в пакет и вдохнула аромат, тщательно составленный Эшли.

– Ну как?

– Запах удивительный!

– Ну вот! – Эшли радостно засмеялась. И с любопытством заглянула внутрь квартиры. Там было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. – Я рада, что вам нравится. Ну я пойду…

– Проходи, Эшли. Я купила торт. – Инесса открыла дверь шире, приглашая Эшли войти.

Эшли не спросила у мамы разрешения. А раньше она так никогда не делала. Но ей было ужасно интересно посмотреть, как живёт Инесса. Узнать тайну двух пальто. А теперь ко всему ещё добавился торт! Эшли обожает торты.