Здравствуй, Марс!

— Мне про Вердиктова ничего неизвестно.

— И о его диктаторских замашках и попытке заговора вы ничего не знаете?

— Слышал что-то такое, но это детские игры. Нельзя к подобной ерунде относиться серьезно. На Марсе нам придется бороться за выживание. Там будет не до игр! Он забудет о своих бреднях на второй день.

— Вы думаете? — удивился старикан. — Разве можно считать вольнодумство игрой?

— Да, — твердо ответил Логов.

— Смотрите, на первый раз мы вам поверим. Но не думайте крутить и изворачиваться, мы вас и на Марсе достанем. У нас длинные руки.

— Прилетайте, будем рады гостям, — не удержался от сарказма Логов.

— Вот только попадете ли вы на Марс? Пока не решено полетите ли вы, — строго сказал старикан. — Комитет направил руководству Агентства официальный рапорт, в котором мы требуем запретить Вердиктову переселение. А поскольку вы его напарник, то запрет, естественно, будет распространен и на вас, Логов. Останетесь на Земле. Будете в пустыне брюкву выращивать.

— Но это же безобразие!

— Безобразие — это непроверенных людей на Марс посылать!

— Я буду жаловаться!

— Это ваше право. Только вам придется поторопиться. Постарайтесь оформить свою жалобу быстрее. До старта осталось всего двадцать пять дней!

17

Старикан ушел по своим делам, вызвав у Логова давно забытое чувство общения с неприятным человеком. Он и сам не понимал, почему так расстроился. В конце концов, его никто ни в чем не обвинял. А от Вердиктова он и сам хотел избавиться. Логов вспомнил, что даже обращался с подобной просьбой к Марте. Кстати, он сделал это сам, без принуждения и подсказок комитетчиков.

Теперь ему нужно было решить, к кому следует идти в первую очередь, к Марте или к Вику. Подумав минутку, Логов отправился в контору, к Марте.

Она обрадовалась, увидев его.

— Опять по делам, переселенец Логов?

— Да. Забыл про одно важное дело, а мне напомнили.

— Люди из Агентства?

— Нет.

— Я могу тебе помочь?

— Собственно, на тебя одна надежда.

Разговор получился тяжелый, Логову пришло на ум, что они с Мартой похожи на заговорщиков. Он старался рассказать про визит старикана из Комитета, тщательно подбирая простые слова, чтобы Марта не обвинила его в излишней эмоциональности. Действительно, в последнее время он постоянно сбивался на вульгарную ругань. На этот раз Логову удалось сохранить некоторое подобие невозмутимости. Марта потребовала, чтобы он вспомнил подробности разговора с Вердиктовым. Давно это было, но главное — о всемарсианском заговоре, негласном контроле над любой будущей властью и организации местной аристократии, Логов не забыл и пересказал близко к тексту.

— Вот поэтому и запрещено переселенцам встречаться до старта, — тяжело вздохнув, сказала Марта.

— Это не я!

— Я знаю. А теперь расскажи про своего товарища.

— Про Вика?

— Да. Про Вика.

Вот здесь Логов не стал стесняться нахлынувших на него чувств. Если кто и мог помочь Вику выкрутиться, то только Марта. Про себя Логов точно знал, что в одиночку не справится, не потянет. План спасения, которого он придерживался — отвлечение Вика от написания книг — не нравился ни Вику, ни самому Логову. Однако ничего другого ему в голову не приходило, поэтому он решил от Марты ничего не скрывать. А дальше, если она одобрит его план, он продолжит свои действия по сдерживанию творческих стремлений Вика, если нет, то с удовольствием выслушает ее предложения.

— Здесь надо поступить по-другому, — сказала Марта.

Логов обрадовался. Он был благодарен Марте уже за то, что она его выслушала.

— Что же нам делать?

— Вик должен лететь на Марс вместе с тобой!

— Как это?

— Наденем на него скафандр, силой затащим в кабину, дождемся старта и — вперед! Решено, он полетит вместо Вердиктова.

— Но как нам сделать это?

— Это не так трудно. Сейчас пойдем к руководителю полета. Запомни, что ты должен говорить.

Инструктаж занял больше часа. Логов добросовестно заучивал целые фразы, которые он должен был произнести, чтобы добиться нужного результата. Некоторые из них давались с большим трудом. «Не верю»! — говорила Марта и заставляла Логову повторять неудачно звучащую фразу снова и снова, добиваясь правильной интонации. При разговоре с руководством мелочей не бывает.

Тяжело в учении, легко в бою. У них все получилось. Разрешение на замену переселенца было подписано. Все прошло на удивление легко, словно речь шла не о чем-то важном, а о простом обыденном деле. Руководитель молча выслушал отрепетированную речь Логова, на лице его промелькнула удивленная гримаса. Словно он не понимал, кто эти люди, и о чем они говорят. Потом, видимо, какие-то ключевые слова показались ему знакомыми.

— Да. К нам приходили люди из Комитета, — произнес руководитель доверительно. — Они сообщили, что по их представлениям переселенец Вердиктов должен быть отчислен. У них, надо же, есть представления! Смешно. Но я доволен, что вы, без моей подсказки, решили избавиться от этого Вердиктова. Нам лишние проблемы не нужны. Не правда ли? Ваш человек полетит с другим напарником, подумаешь, проблема.

Марта протянула документы. Он подписал их, не читая.

— Поставите печать в канцелярии.

— Мы это умеем, — сказала Марта.

— Прекрасно! Идите, работайте! Удачи вам, дорогой наш переселенец!

Конечно, Логов совсем по-другому представлял себе управление проектом. Но разве в этом дело, хорошо, что их проблема была решена, а остальное дело десятое.

Уже потом, когда они покинули кабинет и направились в медсанчасть Агентства, Логов спросил:

— А почему руководитель не поинтересовался, кто вместо Вердиктова полетит вместе со мной?

— Как тебе сказать? Ему глубоко наплевать на то, кто станет твоим новым напарником. Ему все равно.

— Не понимаю. Вик может умереть во время старта.

— Для руководства проекта это будет подарком. Это значит, что ресурсы будут распределены среди меньшего числа переселенцев. Вероятность выживания оставшихся в живых людей возрастет. Они, наверное, тайно мечтают, чтобы до Марса долетела только половина переселенцев. Начальники любят экономить.