Здравствуй, Марс!

— Вы рассчитываете, что я, оказавшись на Марсе, что-то для вас сделаю? — спросил Логов. — Приму участие в научном эксперименте?

— Да. Разве не для этого вас туда посылают?

— Но, видите ли, я отправляюсь в полет, преследуя исключительно свои цели. Я не связан с вами никакими обязательствами, наш разговор кажется мне странным. Не могу ничего обещать. Сомневаюсь, что исследовательская работа поможет мне выжить.

— Конечно. С моей стороны было бы самонадеянно рассчитывать, что вы согласитесь стать моим агентом только потому, что любите науку. Но выслушать меня вы обязаны. Рассчитываю, что смогу вас убедить.

— В чем убедить? — не понял Логов.

— Если кратко, мне нужна помощь, а кроме вас мне рассчитывать не на кого.

— Вы первый человек за десять лет, который говорит, что рассчитывает на мою помощь. Наверное, мне до сих пор не попадались люди, предполагающие, что я могу что-то сделать своими руками и не погубить начатое дело. Польщен, но должен предупредить, что бы вы не затеяли, привлекая меня в помощники, вы ставите свой проект на грань срыва.

— Ерунда. Уверен, что вы справитесь. К тому же, как мне кажется, человек с вашим интеллектом должен быть заинтересован в успехе опыта. Я наводил о вас справки — вы изучали астрономию.

— Вот как? Не могли бы вы рассказать о своем опыте подробнее.

— Любите ли вы смотреть на звезды? Очаровывают ли они вас своим загадочным сиянием?

Логов с трудом сдержался, чтобы не сказать правду: «Только когда прогуливаюсь с капитаном Мартой в нашем парке». Понял, что такая фраза в разговоре с профессором из Агентства неуместна, поэтому просто кивнул.

— Задумывались ли вы о том, что Марс — всего лишь первый форпост в дальнем космосе, который человечество пытается освоить, а за ним последуют спутники планет-гигантов, астероиды, кометы, а затем и ближайшие к Солнечной системе звезды?

— Только как о далекой перспективе. Нам бы с Марсом справиться!

— А на Марс хочется лететь не месяц, а всего лишь неделю?

— Это фантастика!

— Нет, — вскрикнул профессор. Он вскочил со своего места и принялся быстро перемещаться по кабинету из одного угла в другой. — Послушайте, Логов, уже готов прототип двигателя, использующего реактивную передачу импульса через квантовый вакуум виртуальной плазмы, он способен создавать тягу без выброса вещества. Если все получится, мы с вами подарим человечеству возможность преодолевать межзвездные пространства.

— Что я должен сделать?

— Не перетрудитесь, особых усилий не потребуется, — профессор был возбужден. — Работа вам предстоит не сложная: из контейнера А-18 достанете опытный макет ракеты с нашим двигателем, установите его на ровной площадке метрах в пятидесяти от базы, нажмете кнопку пуска и вернетесь на базу. Старт произойдет через пять минут. Собственно, все.

Профессор достал из портфеля макет ракеты.

— На Марсе объект будет чуть больше, но выглядеть он будет вот так. Кнопка, которую вы должны нажать, вот здесь. Запомнили?

— Да.

— Вот и прекрасно! Теперь вы согласны выполнить мою просьбу?

— Да, — тяжело вздохнув, сказал Логов.

25

Этого короткого «да» оказалось достаточно, чтобы Логов стал для профессора любимым переселенцем. По крайней мере, создалось такое впечатление.

— Я ошибаюсь, — спросил он у Марты. — Или Ников на самом деле ушел от нас счастливым?

— Разработчики двигателей, они все такие!

— Забавный парень!

— А что я тебе говорила. Наверное, правильнее назвать его одержимым, а планы его навязчивой идеей. Разве ты не замечал, что люди, стремящиеся что-то сделать, у нас считают чудаками?

— И много таких людей в Агентстве?

— Хватает!

— Я не был с ним груб?

— Нет, ты все сделал самым лучшим образом.

Марта поцеловала Логова. На миг он почувствовал себя несчастным. Через неделю он заберется в свою железную коробку, а она останется на Земле и будет одна гулять по парку. Сначала одна, потом найдет себе другого ухажера, землянина. А будет это ее сослуживец или какой-нибудь новобранец переселенец, неважно.

— Послушай, Логов. Я сейчас занята, но через полчаса освобожусь. Подожди меня здесь. Только не уходи никуда. Ты мне нужен.

— Хорошо.

Как быстро он забудет Марту? Как быстро она забудет Логова? Не написаны еще формулы, с помощью которых можно было бы рассчитать. Такие факты устанавливаются эмпирически. Зачем она его поцеловала? Забылась? Или посчитала своим долгом еще целую неделю поддерживать видимость нормальных отношений? Наверное, в какой-нибудь инструкции написано: «Время от времени целуйте переселенцев. Это позволит им лучше подготовиться к предстоящему полету и сохранить самые положительные воспоминания о Земле».

Логову не понравилось такое предположение, и он стал думать о Вике. Когда Марта вернется, они отправятся на его поиски.

Дверь в кабинет открылась. На пороге появился лысый человек, увидев Логова, он издал длинный пронзительный клич. Логов не мог отделаться от впечатления, что видел его раньше. Потом вспомнил. Это был Вердиктов — его бывший напарник. От него пришлось отказаться, потому что он слишком трепетно относился к проблеме будущего устройства власти на Марсе. Но благодаря этому человеку, Логов нашел Вика.

— Здравствуй, Логов.

— Здравствуй, Вердиктов.

— Ты, наверное, думаешь, что я сержусь на тебя за то, что ты не пожелал делить со мной жилище на Марсе?

— Нет, — признался Логов.

— Правильно делаешь. Я к твоему выбору отношусь с пониманием. Рано или поздно до тебя дойдет, что я был прозорлив — заговор нужно организовывать уже здесь, на Земле, — и присоединишься к моей организации. Место в марсианской аристократии тебе гарантировано.

— Очевидно, что проблема устройства власти на Марсе станет актуальной, пожалуй, лет через пятнадцать. Мы с тобой вряд ли доживем до этих дней.

— А вот тут ты не прав, Логов.

— Может быть. Сомневаюсь, что предстоящая жизнь на Марсе будет способствовать появлению в наших рядах аристократов. Скорее наоборот.

— И опять ты не прав. Потому что не знаешь самого главного, недавно мне удалось познакомиться с одним сотрудником из исследовательского отдела Агентства. Он специалист по двигателям для будущих межзвездных путешествий. Свой двигатель он поручил испытать мне. У нас появилась возможность завоевать не только Марс, но и всю видимую Вселенную. Так что счет пойдет уже не на годы, а на месяцы! Могучая сила окажется в наших руках! Главное суметь правильно ею воспользоваться.