Здравствуй, Марс!

— Я знаю этого человека. Это профессор Ников. Он и ко мне приходил, — признался Логов.

— Не знаю такого, — сказал Вердиктов резко. — Я тебе про инженера Вислова говорю. Этому великому человеку удалось создать прототип двигателя, деформирующего пространство. Вислов использует особый вид искривления пространства-времени в виде пузыря, который движется быстрее света во внешнем пространстве Минковского. Вернее, пузырь никуда не движется: он перемещается. Его кинетическая энергия в начале и в конце «движения» одинакова, а перемещается пузырь за счёт искривления пространства. Доказано, что перед пузырем оно сжимается, позади него расширяется.

— Можно я приму участие в эксперименте? — спросил Логов, чтобы Вердиктов замолчал и ушел.

— Конечно. Таких скептиков, как ты, могут убедить только факты! Меня это устраивает! Наука — не мой профиль. Скажу куратору, чтобы ящик к тебе на корабль перетащили. Кстати, ты уже подумал, о своем статусе? Хочешь, я сегодня назначу тебя генералом или желаешь стать сразу маршалом?

— Нет.

— Было бы предложено. Разрешаю придумать любое звучное название для своего аристократического титула. У нас с тобой все получится. До встречи на Марсе! Победа будет за нами!

26

Наконец, вернулась Марта. Логов хотел рассказать ей о новом появлении переселенца Вердиктова и его встрече с еще одним изобретателем двигателя для межзвездных перемещений, но передумал. Его рассказ выглядел бы глупо. К тому же Логов был уверен, что Вердиктова он больше не увидит. Сейчас он больше всего хотел отыскать Вика и убедиться, что с ним все в порядке.

— Я знаю, где Вик, — сказала Марта.

— Пойдем к нему, не исключено, что ему нужна наша помощь.

— Подождем его здесь. Я жду его с минуты на минуту.

И действительно Вик пришел.

— У тебя все в порядке? Сделал прививку? — спросил Логов.

— Да.

— А почему такой веселый?

— Поговорил с одним изобретателем. Не думал, что за последние годы творческая мысль наших изобретателей продвинулась так далеко.

— Как? Еще один изобретатель? — удивился Логов.

— Потом обсудите своих изобретателей, — вмешалась Марта. — Мне приказано отвести вас на тренажер.

Могло показаться, что до сих пор подготовка к полету проводилась недостаточно интенсивно. Логов не считал себя специалистом, поэтому предпочитал не обращать внимания на явные несуразности. Например, ему было непонятно, почему их не знакомят с устройством корабля, на котором им предстояло совершить путешествие на Марс. Однажды он спросил об этом у сотрудника центра подготовки. Тот ответил непонятно: «Так надо»! Нельзя сказать, что после такого исчерпывающего ответа, Логов стал лучше относиться к методике подготовки. Однажды он задал этот вопрос и Марте.

— Так надо! — ответила она.

— Это я уже слышал, — расстроился Логов. — Хотелось бы услышать что-нибудь более конкретное. Неужели так трудно сказать правду?

— Не обижайся, все дело в том, что ваш полет будет осуществляться в автоматическом режиме. Если бы в результате постоянных тренировок у экипажа появились устойчивые навыки управления кораблем, это неминуемо привело бы к катастрофе, поскольку в случае малейшего сбоя, у человека, уверенного в своем умении, обязательно возникло бы непреодолимое желание порулить. Понятно, что допускать этого нельзя, потому что переселенцы не смогут справиться с управлением. Подобная попытка приведет к гибели. Ваше дело — провести в жилом отсеке один день и, по возможности, ничего не трогать руками без разрешения. Вмешательство в работу автоматической системы управления будет рассматриваться Центром, как чрезвычайное происшествие.

— Один день?

— После успешного старта с орбиты Земли экипаж погрузится в глубокий сон, так называемую гибернацию, и будет разбужен только за сутки до посадки. Методика опробована во время полетов на околоземной станции. Это позволит сэкономить средства, которые понадобились бы для поддержания жизнедеятельности экипажа в трехмесячном путешествии. Переселенцам потребовалось бы огромное количество дополнительной еды, воды и других материалов. Ещё одно преимущество организации такого сна заключается в том, что небольшая зона для гибернации может быть оборудована дополнительной защитой от космической радиации, ввиду чего во время полета экипаж получит меньшее облучение.

— А если во время полета случится непредвиденное и на самом деле понадобится наше вмешательство?

— Будете действовать по команде, прочитав заранее подготовленную инструкцию. Повторяю: главное, никакой самодеятельности.

— Как у вас тут строго! — удивился Логов.

— Ваши мозги не должны быть перегружены ненужной информацией.

— Зачем же нас вызывают на тренажер?

— Вам расскажут обо всем, что потребуется в полете. И, уверяю, это будут по-настоящему важные знания. Лекция у них рассчитана на два часа, когда закончите, приходите в кафе у библиотеки. Буду вас ждать.

Специальный конвой отвел будущих переселенцев в тренажерный зал. Макет жилого отсека марсианского корабля на первый взгляд показался не очень большим, но когда они забрались внутрь, выяснилось, что для трех человек экипажа пространства более, чем достаточно. Логов спросил: «Почему для трех»? Но ему не ответили.

Инструктор объяснил, что марсианский корабль будет составлен из большого числа состыкованных отсеков, шесть из которых посадочные. Он должен познакомить с жилым отсеком и некоторыми вспомогательными.

Экскурсия получилась увлекательной. Логова и Вика научили разогревать себе еду, готовить спальные места и пользоваться туалетом. Показали пульт управления и главный компьютер, но запретили даже подходить к ним. Так прямо и сказали: «Вот пульт управления и главный компьютер, подходить к ним нельзя, трогать руками тем более». Был в жилом посадочном модуле какой-то ящик, про который даже не сказали, для чего он предназначен. «Не вашего ума дело»!

Интересно было осмотреть камеры гибернации. Но и здесь инструктор был краток: «Лечь следует на этот стол, нажать вот эту синюю кнопку. Все поняли? Повторите. Теперь попробуйте проделать это сами. Вот и молодцы! Хорошо получилось!»

— Мы с тобой настоящие космические волки! — сказал Вик. Логов поддакнул.

Потом, когда экскурсия закончилась, Вик с удивлением отметил, что больше всего времени заняло знакомство с микроволновкой и туалетом.

— Так вот какие дела у космических путешественников самые важные, — сказал он задумчиво.

— А я догадывался, что пожрать они любят, — пошутил Логов.

— Скоро для путешествий корабли не потребуются — сказал Вик. — Ко мне подошел изобретатель и рассказал интересную байку. Про то, как будут путешествовать уже через десять лет. Если получится, мы сможем вернуться на Землю.