Зелье
Шрифт:
– Слушаюсь, сэр!
Мартинес крупной рысью помчался исполнять указания босса.
Отверстие блока продолжало увеличиваться.
Все затаили дыхание. Панель отодвигалась медленно и беззвучно. Наконец движение закончилось. Очам всех присутствовавших открылась прелюбопытная картинка. Неподвижное тело неслыханного существа, опутанное многоцветными проводами, шлангами и прочими загадочными приспособлениями, лежало на полу камеры. Стены были покрыты чем-то мягким с виду. Ничего страшного не происходило.
При взгляде на неведомую зверушку можно было подумать, что явилось оно на свет божий в результате скрещивания краба и гималайского медведя. Надо полагать, животина обладала силой
Вниз от торса отходили толстые ноги на шарнирах. Из плеч росли руки с длинными щупальцами вместо пальцев. Всего конечностей было шестнадцать. Глаз четыре, по два с каждой стороны мощного клюва. Одна пара глаз побольше, другая - поменьше. Веки мясистые. Ресницы шелковистые. Ушей и ноздрей не имелось, судя по всему. Зряче - да не ноздряче!
На вышеописанного урода были наставлены дула более чем десятка винтовок. Челюсти у чэтемовой челяди, у солдат, у гостей - поотваливались.
– Какое чудовище!
– вздохнул Порсупах. Тишина мигом нарушилась, народ загалдел.
– Ты прав, Порс, - цыкнула зубом Киттен.
– Существо страшнее даже, чем наш Малькольм. Я никогда такого зверя не видела.
– Глядите, - шепнул девушке Филипп, - у этой пакости задергалось веко! Вот опять! Киттен попятилась и застонала:
– О, я не выдержу, я закричу сейчас!
Все четыре глаза у зверушки открылись, но вместо Киттен закричал почему-то какой-то техник. Некий кудлатый инженеришка рухнул в обморок.
Мэл заметил, что зрачки у твари походили на кошачьи. Он вытащил пистолет, хотя знал, что надеяться следует скорее на быстроту ног, нежели на мощь "пушки". Очевидно, чудовище было плотоядно, иначе зачем ему такой клюв и такие клыки?
– Я так напугана, что даже не в состоянии кричать!
– проблеяла Киттен.
– Напуганы?
– осклабился Мэл, но тотчас пожалел о своей издевке.
– Иди ты в задницу, обезьяна!
– Киттен мгновенно обрела способность кричать, но не от страха.- Такой образины во всей Галактике не сыщешь!
Внезапно до слуха людей в помещении донесся странный замогильный голос:
– Женская особь, маленькое волосатое существо с длинными перепончатыми лапами! Очень неприятно слышать по пробуждении столько недружелюбных выкриков!
– Вот те на!
– удивилась Киттен. В голосе чудовища совершенно отсутствовала злоба.
– Поскольку в вашем словаре нет подходящего имени для меня, - объявило существо, защелкав клювом и завращав глазами, - предлагаю воспользоваться словом "Пеот". Я не хочу причинить вам зла!
Один из охранников, человек с сединой на висках, повернул голову к Чэтему, хотя по-прежнему направлял свою винтовку на Пеота.
– Что прикажете делать, сэр?
– Забирайте ребят и возвращайтесь на свои посты.
– Как прикажете, сэр! Но я был бы против такого решения.
– Свяжитесь с Мартинесом, - не слушая возражений, приказал Чэтем.Мартинес на складе сейчас, передайте, что пушка нам не нужна. Пускай быстрей возвращается.
– Будет сделано, сэр!
Охранники покинули помещение, а инженеры заняли свои прежние места.
– У меня миллион вопросов, - забубнил Кингсли, - не знаю с чего и начать...
– Я должен был определить свое отношение к некоторым вещам, - заговорил Пеот.
– По истечении стольких тысячелетий трудно мгновенно приспособиться к новой обстановке!
– Не труднее, чем приспособиться к вашему присутствию здесь, - заметила Киттен.
– Очень может быть, маленькая женская особь. Мой Механизм уверил меня, что я и есть последний представитель
расы. Это не является неожиданной новостью, но все-таки становится немного грустно.– Первая особенность, - шепнул себе под нос Порсупах, - недооценивает собственных возможностей, склонен к черной меланхолии.
– Можешь говорить вслух, Порсупах, - проговорил Пеот.
– Я все слышу и все знаю. Я нахожусь здесь, потому что Механизм считает: так я смогу возобновить свою работу.
– Работу?
– насторожился Кингсли.
– Но в чем же заключается твоя работа?
– Я - Хранитель... Страж!
– А что ты охраняешь? Что ты можешь охранять, когда прошло уже более полумиллиона тысячелетий?
– Я опекаю Вома.
– Понятно, Вома. А скажи, пожалуйста, что это за Вом?
– Давным-давно наша раса встретилась с существом... если этот термин в настоящем случае справедлив... настолько необычным, что мы начали подозревать в нем выходца из другой Галактики. Подобные подозрения имели, как ни странно, под собой почву, хотя перед задачей преодоления межгалактических бездн останавливались даже самые отчаянные умы и натуры. Обнаружилось, что могущество Вома не знает границ и что проявления этого могущества весьма неординарны. Кроме того, нам никак не удавалось получить образцы его плоти для проведения анализов... Все попытки установить контакт с Вомом оказались безуспешны. Это существо уничтожало жизнь повсюду, где только находило ее. Вом буквально выхолащивал планеты. Поедалось все и вся, вплоть до бактерий и сине-зеленых водорослей. Обычные виды оружия никак не воздействовали на Вома. Мы создали принципиально новое устройство, способное окоротить чудовище, но последнее оказалось настолько сообразительным, что увернулось от нас и не пошло в приготовленную ловушку. Несколько раз мы были близки к победе, но Вом всегда уклонялся от решающей схватки и наконец разработал способ противостоять любому виду оружия. Его осторожность и невероятное чутье, однако, убедили нас в том, что Вом смертен... И все-таки год от года он делался все могущественнее. Нам скоро открылась возможность удержания Вома на одной планете, где еще существовала жизнь. Мы его сослали, и таким образом сумели защитить себя! В ссылке Вом очень исхудал. Выяснилось, что он не в силах самостоятельно передвигаться в космосе. Он вел себя обычно как рыба-прилипала. Поглотив все живое на планете, Вом стал уменьшаться в размерах от недостатка пищи.
У Киттен вдруг вспотели ладони. Неужто она испугалась чего-то?
– Не пойму, к чему вы клоните!
– признался Пеоту Кингсли.
– Вом очень слаб, - продолжал Хранитель.
– Сейчас он ослаб настолько, что нужно, не теряя времени, уничтожить его. Если это произойдет, я уверую в то, что прожил жизнь не напрасно!
– А что, Вом находится на Реплере?
– осведомился Филипп.
– Да, на Реплере, - ответил Пеот (что там... скрывается... под личиной отрока... определить... немедленно... что... не сейчас... более чем... стоп... менее чем... вопрос... вопрос... молчание... молчание...)
– Да где же этот Вом?
– загалдела почтеннейшая публика.
– Подать сюда этого Вома! Мы его живенько...
– Вом ослаблен, - раздельно проговорил Пеот, - но не настолько, чтобы вы могли одолеть его при помощи своей военной мощи! Она слишком ничтожна, эта пресловутая мощь.
– Да в Анклаве есть такие винтовки, что...
– Все относительно, мой юный друг, - перебил Кингсли Пеот.
– Поверьте, я знаю, о чем говорю. Впрочем, мне будет приятно, если вы будете солидарны со мной. Но стоит вам оказать мне кое-какую помощь, как Вом, например, уничтожит все живое в вашей столице. Все-таки вам лучше ничего не предпринимать против этого создания!