Зеленая душа Эркейда Кримзона

Она внимательно смотрела на нас восемью парами глаз – две выше пасти, как и полагалось, две под нижней челюстью. Тварь издавала тяжелый сладкий запах осенних цветов. Как оказалось, лап у нее было четыре. Но если три были на виду, то четвертая уходила куда-то в глубину дома, как толстый шланг, извиваясь в проемах.

– Он хочет, чтобы мы ему помогли, – сказал Висси. – У него одна конечность зажата чем-то тяжелым.

– А кто этот «он», можно полюбопытствовать? – Рик повернулся к нему.

– Ну, пожалуй, имя его расы можно перевести как рукокрыл.

– Так, – Рик подошел поближе к руинам. – Хотел бы я знать, как мы можем помочь бедолаге? Такое ощущение, что его жилище может в любой момент рассыпаться, как карточный домик. Кстати, почему я не вижу у него крыльев? Руки трудно не заметить.

– Крылья пока не прорезались. Он еще птенец, – объяснил Висси.

– Ну и чучело, – покачал головой Рик. – То есть я хотел сказать – чудо. И вот это одно-единственное существо поддерживает все наше мироздание? Не верю.

– Почему бы и нет? – с непривычной грустью откликнулся Висси. – Если, к примеру, вода перестанет существовать, от жизни ничего не останется. Да и от остального мира тоже, ты ведь в этом не усомнишься?

– Прикончить его, чтобы ты поверил? – усмехнулся Тиаран.

– Нет, так рисковать я не намерен, – отмахнулся Рик. – Висси, командуй. Что нам делать?

– Для начала я бы попросил Эркейда посидеть рядом с ним, пока мы с тобой и Тиараном посмотрим, что с его конечностью и как ее освободить, – растолковал Висси и направился к развалинам.

Внезапно в багажнике бота началась какая-то громкая возня, я в недоумении оглянулся. Вики осторожно положила руку мне на плечо, мягко сказав:

– Там Билли.

Я успокоился, догнал Висси и спросил его:

– Здесь они и жили? Жилье похоже на человеческое.

– Оно и есть человеческое, – отозвался Висси. – Здесь довольно давно располагалась колония землян, а потом то ли эпидемия случилась, то ли еще что... Никто пока не занимался историей этой заброшенной планеты. Его срочно надо вытащить.

Я не успел сделать и шага, как одна из свободных рук, бессильно свисавшая до этого момента, поднялась в воздух, резко вытянулась в длину и дотянулась до меня. Мягкая пухлая лапа обхватила мою шею и легко потянула к себе. Я не стал сопротивляться и послушно двинулся к птенцу, как назвал это существо Висси.

Рука, нашарив воротник, потащила меня вверх, я ухватился за остатки перекрытия, подтянулся и оказался прямо напротив этого странного существа. Его округлое тело, угнездившееся в куче полусгнившего тряпья, слегка раздувалось и сжималось в такт дыханию. Все его восемь глаз, желтовато-зеленые и сияющие, как у кошки, уставились на меня.

– Что дальше? – спросил я его.

Птенец хлопнул глазами и невыразительно гугукнул. Я пожал плечами и оглянулся. Рик уже забрался вверх, туда, где была зажата какой-то тяжестью рука этого, с позволения сказать, птенца, следом за ним лез Тиаран.

Я сделал шаг, присел на корточки и осторожно протянул руку к птенцу, туда, где по моим соображениям, располагался его затылок, и осторожно прикоснулся к нему. Его теплая кожа, покрытая коротким мягким пушком, едва заметно вздрогнула под моим прикосновением. Птенец закрыл верхние глаза, приоткрыл пасть и протяжно взвыл, как будто громко мяукнул.

Меня захлестнула волна отчаяния. Оно было не моим, я переживал чувства этого существа. Бедняга чувствовал себя брошенным и одиноким. Мне стало понятно, что он умирает от голода, он уже не сопротивлялся концу, как любая жизнь, он так устал сопротивляться, что ему уже было все равно, и даже наше появление не вызывало в нем никаких надежд.

В общем, это существо не было разумным в нашем понимании, если оно и умело мыслить, то я этого не заметил. Зато оно умело чувствовать, и еще как – его чувства пронизывали меня насквозь, они забирались в меня, бегали по мне, обследовали меня, пока, наконец, не собрались все вместе.

И тогда мне показалось, что в моей душе заворочалось что-то огромное, не поддающееся определению, как будто внутри меня собралось взорваться что-то вроде весны, когда ты внезапно обнаруживаешь, что все деревья вокруг покрылись легкой зеленой дымкой, и тебе тоже приходит пора расцвести.

За стеной завозились Рик с Тиараном, мне стало слышно, как они тихо переговариваются, пытаясь освободить руку бедняги из завала. Птенец закрыл нижние пары глаз и вытаращил на меня верхние. Две другие его руки поднялись в воздух и обняли меня, подтаскивая ближе.

Ощущение весны в моей душе начало разрастаться, казалось, сейчас внутри меня что-то взорвется, ударит и загрохочет, как гром, что меня вот-вот разорвет на куски и внутреннее напряжение разлетится, разнесется вокруг, заставляя расцвести всю голую землю вокруг.

За стеной раздалась отборная ругань, и я понял, что Рику на ногу упала какая-то тяжесть. Освободившаяся рука рукокрыла, стремительно сокращаясь, вылетела из-за стены и упала на пол рядом с телом птенца. Она не шевелилась, но волна облегчения накрыла меня, я схватил птенца на руки и прижал к себе. Как будто зеленый фонтан ударил из моей головы вверх, огромная энергия шла через тело, пронизывая его насквозь. Птенец умирал, оставляя свою силу мне.

– Он сейчас умрет, – простонал я. – Неужели все пропало?

– Нет, не все, – тихо сказал Висси из-за спины, – дай-ка мне его.

Я оглянулся и вздрогнул. Советник снова стал выше меня ростом, его ушастая голова торчала почти под самым потолком. Висси взял у меня птенца и сказал:

– Эри, дальше вам придется обходиться без меня. Моя игра закончена. Слушай, что тебе придется сделать. Ты найдешь участок плодородной земли попросторнее, чтобы мне ничего не мешало, и закопаешь меня там.

– Ты хочешь, чтобы я похоронил тебя заживо?!

– Там, – он показал на землю, – я буду не мертвее, чем яблочное семечко.

И свернулся в камешек вместе с рукокрылом.

Я ошалело посмотрел на пол, где он лежал, сияя радужным светом из мусора, нагнулся и поднял. Что происходит? Повертел головой – нет, мир не распадался на части, а воображаемый фонтан по-прежнему бил из моей макушки.

Рик с Тиараном, пыхтя, перелезли из-за стены и удивленно воззрились на меня.

– Эй, а где это чудо? – удивился Рик.