Зеленый пес Такс и Господин Вещей

– Но все же это не повод убивать императора!
– строго заявил Стэнниоль.

– Отставного императора, отставного! А в чем-то - и опального. В этом-то и дело. Иной, так сказать, масштаб! Если бы убили действительного члена Империума, здесь было бы не продохнуть от дознавателей! Всех тягали бы на допросы в ошейниках. И никто бы и пикнуть не смог, так как власть в своем праве! А так только вы вдвоем сюда приехали.

"Гончар" вытащил из кармана платок и вытер вспотевший лоб. Было видно, что разговор дается ему нелегко.

– И все-таки насчет причин...
– начал было Лабутински.

– Насчет причин...
– хмыкнул Борталоний.
– Да я сам вам могу назвать, как минимум, две. Хотите?

– Хочу, - Стэнниоль был краток.

– Извольте. Во-первых, тут кое-кому птичка прочирикала, что не все в Империуме согласны "Шатер" прикрывать. А не стало Венизелоса, глядишь, тему и не прикроют.

– Допустим. А вторая?

– А во-вторых - выкуп разработок, который покойник предложил. А это значит, все материалы сдать и магическую клятву принести. И без разрешения правообладателя ни о каких новых исследованиях даже подумать не смей.

Борталоний потянул рукой за воротник, словно тот его душил. Лабутински поднялся и подошел к угловому столику, на котором традиционно выставлялись напитки. Налил из кувшина воды и предложил посетителю. Тот благодарно кивнул и залпом выпил.

– Подозреваю, что у многих из нас есть тайные разработки, - продолжил он.
– О них только Венизелос знал как заказчик. А что такое магическое оружие, пусть даже не совсем готовое? Это вы и сами понимать должны. Что может быть проще: выждать пару лет, чтобы улеглось, переехать потихоньку в другой мир и там предложить свой товар. Как вам такой раскладец?!

– Рациональное зерно есть, - задумчиво протянул Стэнниоль.
– Но тогда один вопрос. Почему вы со всем этим обратились к нам?!

Борталоний криво усмехнулся:

– Тоже по двум причинам. Во-первых, мне терять нечего. Моя собственная работа, увы, оказалась несостоятельной. Големы - никудышные солдаты. И с этим, к сожалению, ничего не поделаешь. Я пытался. Не вышло.

Он отвернулся, потом схватил стакан и направился к столику с напитками.

– А во-вторых?
– напомнил Лабутински.

– А во-вторых... Можете считать это моей личной блажью.

Старший магистр отхлебнул немного и, помолчав, продолжил.

– Говорят, что нам, магам, везде хорошо. Что дом у нас - все мироздание. Но здесь, в Империи, моя родина. Я не хочу ее покидать и желаю, чтобы у нее было все хорошо. Если у нас не будет магического оружия, так пусть его не будет ни у кого!

– Поэтому вы пришли к нам, а не к советнику Гельминтаю?
– Стэнниоля, казалось, ничуть не тронули эмоции собеседника.

– Да. Я знаю, что он - один из тех, кто хочет сохранить "Шатер".

– Спасибо, мы поняли. Но нет ли у вас каких-либо соображений по личности убийцы?

– Пока нет... Но, может быть, это будет вам интересно. В ту самую ночь я находился в библиотеке с... деловым партнером. В четверть второго поблизости произошел выброс магии. Я его хорошо почувствовал. Но он был какой-то... как бы сильно приглушенный... Словно прорвавшийся изнутри мощной защиты.

– Да, да, понятно...
– сыщик кивнул, будто приглашая продолжать.

– Когда я вернулся в зал, начал приглядываться. Но никто из присутствовавших не использовал только что мощных заклинаний. Я в этом уверен. Потом начал думать, где могло использоваться это заклинание. Оружейный кабинет был одним из вариантов. Я решился заглянуть туда и увидел... В общем увидел то, что увидел. Ничего внутри я не трогал и сразу же бросился вызывать помощь.

– Спасибо. Дальше мы знаем. Вы не обратили внимания, на Оружейном кабинете сохранилась внешняя защита?

– В принципе, да... Но это были, скорее, ошметки. Похоже, ее до меня несколько раз ломали. Снаружи.

– Спасибо, вы нам очень помогли. Надеюсь, мы еще встретимся?

– Если у меня появится что-то новое, я приду. Вы же и дальше думаете ужинать в этом приятном местечке?

– Да, думаю, придется обзавестись такой привычкой.

После того, как Борталоний вежливо откланялся, засобирался и Стэнниоль.

– Полагаю, сегодня мы ничего нового уже не узнаем. Не скажу, что услышал много интересного, но поразмышлять есть о чем... Пойдемте. Об отдыхе тоже не стоит забывать.

А тройке магов, собравшихся в гостях у Великого магистра Дурбанкула, было не до отдыха. Хотя за плечами у каждого был длинный и трудный день.

– Присаживайтесь, коллеги, - Дурбанул пытался изображать гостеприимного хозяина, но у него это плохо получалось.
– Как я понимаю, никто еще не ужинал? Сейчас слуги что-нибудь сообразят.

Цирлифекс внимательно посмотрел на него. Да, скрывать свои эмоции - это искусство, хотя многие маги им пренебрегают. И совершенно напрасно.

– А зачем кого-то звать?
– добродушно спросил он.
– Мы и сами справимся. Без четвертого.

Ни Дурбанкул, ни Снуфелинг никак не отреагировали на эту незамысловатую шутку.

Неизвестно откуда в руках у "гончара" появился пустой кожаный мешок.

– Заказывать будете?
– с улыбкой поинтересовался он.

– Нет, на ваш вкус, - ответил за обоих Снуфелинг.

– Тогда собственными продуктами угощу. Магически чистыми, без вредных энергопримесей.

Тряхнув мешком (вернее - пространственным карманом в нем), Цирлифекс запустил туда руку чуть ли не по плечо.

– Где же у меня было припрятано? Есть, нашел!

Дурбанкул с улыбкой смотрел представление, которое разыгрывал перед ними коллега. Сейчас Цирлифекс напоминал щедрого корчмаря, зазвавшего в гости компанию друзей:

– Вот и хлебушек, и сальцо, и огурчики, и картошечка - прямо с пылу, с жару, и морсик...
– приговаривал он, заставляя стол.

– Огурчики? И даже сало? Где же вы такими деликатесами разжились?
– поддержал игру Снуфелинг.
– Банабаки по знакомству оделил?

– Вы как придумаете!
– шутливо отмахнулся Цирлифекс.
– Все чистое, экспортное, никакой магии. Прямо с моей дачи...

– А где у вас дача?
– вопрос был задан для приличия, но, тем не менее, удостоился ответа.