Зеленый пес Такс и Господин Вещей

Магичка наконец-то осмелилась поднять глаза и посмотреть на него. Что-то странное промелькнуло в глазах мужчины, его взгляд как-будто бы потеплел.

Снуфелинг видел, что практикантка растеряна. Обычно магистра раздражали посетители, не умевшие отвечать быстро и по существу. Он вообще не любил общаться с людьми, а тяжелые его разговоры последних дней были такими изматывающими. Но нынешняя ситуация, скорее, его забавляла. Девушка была очень юная и так искренне смущалась.

– В конце концов, вероятно, нам предстоит работать с этим человеком, и мы должны понимать, что от него можно ожидать, - сказал он, стараясь говорить мягче.
– Не бойтесь углубляться в подробности. Не скрою, от вашего умения подавать и структурировать информацию будут зависеть перспективы и вашего собственного трудоустройства.

– А...
– Селия вовремя подавила удивленный возглас.

Постоянная работа в ордене Бездонной Чаши, и наверняка не простым заряжателем накопителей - это было верхом ее мечтаний... по крайней мере, сейчас.

– Итак...
– глаза Снуфелинга снова похолодели, и это отрезвило магичку.

Собрав всю свою волю, она постаралась кратко и четко изложить то, что знает о Пампуке-младшем. При этом старательно обходила те моменты, которые могли бросить тень на ее избранника.

Чтобы не смущать собеседницу, Великий магистр наконец-то отвел глаза и внимательно изучал чернильницу, стоявшую перед ним. Из описания практикантки выходило, что Монбазор Пампука, уроженец Империи, прошел полный курс обучения в МАВМИ. Защитил там магистерскую диссертацию, а год назад приехал в Вольтанутен. Здесь занимается самостоятельными исследованиями...

– Скажите, а он точно заканчивал МАВМИ? Почему вы так уверены?
– внезапно вклинился в ее рассказ маг.

– Да... Заканчивал...
– неожиданный вопрос выбил Селию из колеи.

Чуть помолчав, она собралась с мыслями и стала перечислять аргументы "за":

– Он много рассказывал мне о своей студенческой жизни. Живо и с такими подробностями, которые сложно выдумать... Показывал свою диссертацию. Это работа о комплексных заклинаниях. К сожалению, я не все поняла, но Мон... магистр Пампука объяснил мне, что основная идея заключается в применимости к магоконструктам высших порядков методов линейного программирования...

– Спасибо, - Снуфелинг остановил ее.
– Вы давно его знаете?

– Нет, - была вынуждена признать Селия, - Меньше двух рук. Но я хорошо знаю его уважаемую матушку. Госпожа мэтресса Пампука преподает в нашем училище и входит в его попечительский совет. Несколько дней тому назад она посещала Вольтанутен...

– Достаточно, - строгое лицо мужчины чуточку смягчилось.

Девушка явно симпатизирует этому прохвосту. За такой короткий срок ей удалось узнать о нем очень многое. Либо он приложил все усилия, чтобы убедить ее в своей легенде.

– Ответьте мне еще на один вопрос. Почему магистр Пампука вдруг решил предложить свои услуги орденам?

– Мне не известна точная причина, ваше мудрейшество, - магичка действительно не знала, что сказать.
– Но мне кажется, вопрос в финансах...

– То есть, ему был нужен только дополнительный источник доходов? Не получится ли, что работа на наш орден будет рассматриваться им как побочная деятельность?

– О, нет!
– практикантка поспешила вступиться за Монбазора.
– Он очень ответственный! Когда он согласился помочь нам с организацией карнавала, он даже отказался от... э-э-э... других важных дел! А в карнавальную ночь он следил за всеми своими фантомами, пока они участвовали в выступлениях.

– Где они давали представления?
– уточнил Великий Магистр.

– На Дворцовой площади...
– Селия на миг запнулась и поспешила уточнить.
– Точнее, не на самой площади, а рядом...

– Достаточно, - Снуфелинг прервал ее рассказ.
– Как долго господин Пампука там работал?

– Как положено, до последнего фантома...

– И он сам развеял его? Когда это произошло? Еще до полуночи?! Или немного позже?!

В голосе мага почувствовалось неодобрение, и Селия снова бросилась на защиту Монбазора.

– Нет, он был готов трудиться даже всю ночь! Просто предпоследний фантом сам развеялся о какого-то прохожего, а последний убежал. За ним пришлось отправляться в... Ой!
– до Селии наконец дошло, в чем она чуть не призналась, - ...в одно место далеко от площади! Уже не имело смысла возвращать его обратно.

– Хорошо, спасибо, - Великий магистр сухо кивнул.

Беседа получилась для него утомительной, и он даже не пытался скрыть это. Все-таки допросы - не его специализация.

Магичка сидела перед ним, затаив дыхание. Не сказала ли она чего лишнего?! И что именно так рассердило ее собеседника?

– Вы весьма помогли мне. Надеюсь, наш небольшой разговор останется в тайне. Ступайте!

Выйдя из приемной, Селия обессиленно прислонилась к стене. Ну и неприятный все-таки этот Снуфелинг! Он, конечно же, выдающийся специалист, но как бедная секретарь выдерживает его каждый день?

И во что же Монбазор вляпался на этот раз?!

Завтрак для них накрыли в большом обеденном зале дворца. Лабутински смущало это парадное помещение, раздражало гулкое эхо, раскатывавшееся в пустом пространстве. Он недоумевал, почему нельзя было ограничиться каким-нибудь кабинетом - более скромным и более уютным. А Стэнниоль чувствовал себя вполне комфортно. Вел непринужденную беседу о разных пустяках, хвалил информативность и осведомленность городской газеты и даже не потрудился снизить громкость своего голоса.

Завтрак был вкусный и обильный, что несколько улучшило настроение младшего дознавателя. Напитки предложили роскошные - в перечне имелся даже экзотический горячий шоколад. Лабутински пробовал его только однажды, и тот ему очень понравился. Ожидая, когда подадут заказ, он время от времени поглядывал на дверь. Понимал, что его нетерпение выглядит глупо, но сдержаться не мог.

Дверь наконец-то приотворилась. Увы, в руках слуги ничего не было.

– Вдовствующая императрица Ее Величество Ланиция-Саната - торжественно объявил он.

Сыщики переглянулись. Стэнниоль удивленно дернул бровью, но промолчал. Лабутински почему-то подумал, что сейчас последует "явление Императрицы" - обязательно в национальном костюме, в сопровождении дюжины пажей.

Ланиция-Саната была одна. В современном траурном платье, с длинными волосами, уложенными в обычную, даже будничную, прическу. Она шла по залу легкой, изящной походкой - никакой манерности, никакой чопорности. Такую женщину вполне можно было бы встретить на улице, или, скорее, в модной лавке. Правда, уже в следующий момент Лабутински подумал, что ТАКУЮ женщину в обычной жизни он не встречал никогда. Смущенно отвел глаза и застыл удивленно. Стэнниоль откровенно любовался Ланицией. Впрочем, через несколько секунд на его лице появилась привычное скучающее выражение.

Приветствуя императрицу, дознаватели поднялись.

– Позвольте выразить вам свои искренние соболезнования, ваше величество!
– Стэнниоль почтительно склонил голову после подобающего приветствия.

В ответ они удостоились величественного кивка. Лакей отодвинул кресло во главе стола и Ланиция заняла место, подобающее ей по статусу.

Наконец-то появились напитки. Шоколад пахнул очень соблазнительно, но Лабутински старался не смотреть на свою чашку. Он понятия не имел, как правильно себя вести в присутствии монарших особ.