Земли Меча и Магии 4

Поздравляем! Вы изучили заклинание Магии Жизни «Воскрешение»!

Один раз в сутки вы можете воскресить существо, погибшее в промежуток времени от нескольких минут до нескольких десятков минут, в зависимости от вида и уровня существа. Сумма характеристик существа должна быть меньше или равной величине Силе Магии, умноженной на сто пятьдесят. Для активации заклинания необходимо коснуться останков погибшего существа. Стоимость заклинания сто пятьдесят единиц маны.

Поздравляем! Вы изучили умение: Специализация на заклинании «Воскрешение»!

Эффективность заклинания повышена на десять процентов, период между двумя активациями заклинания уменьшен на две целых четыре десятых часа.

— Где же вы были раньше, чернокнижники?! Когда это заклинание было мне действительно нужно?

— Мы не знали, что тебе это будет нужно! Теперь — знаем.

— Но вы опоздали. Ладно. Допустим, поверю… Солому и правда везде не подстелить, куда упасть можно. Жизни не хватит.

— Абсолютно верно. Так что, Аламар?.. Такие условия тебя устроят?..

— Пожалуй. Но хотел бы послушать, что вы готовы предложить за мою «работу». Вот, допустим, взбаламучу ваше застойное болотце… И что же получу взамен?

— А что ты хочешь?

— Что я хочу? — я усмехнулся. Сам недавно задавал такие же вопросы своим подчинённым. — Я много чего хочу, и разного. Перечислить всё?

— Всё не надо. Давай что-то одно… И в рамках разумного.

— Ну, например… Например, я чувствую, что устал. Слишком многое завязано на меня, слишком многие зависят от меня. Каждый неверный шаг, каждое неверное решение могут обернуться катастрофой. И почти всегда это — чья-то гибель. Из тех, кто был здесь, со мной, с самого начала, остались немногие. Со временем их будет всё меньше и меньше… Это меня тяготит.

— Ты хочешь отдыха вдали от забот? Поверь, это легко осуществить…

— Нет. Конечно же, нет! Просто взять и всё бросить я не могу, это самый худший вариант из всех. Но… Если, допустим, я оставлю всё, что мне принадлежит, на своих сыновей. И скажу, что хочу, чтобы вы присмотрели за ними… Обеспечили защитой. Чтобы, когда у стен появятся вражеские армии, и вроде как не будет больше никакой надежды на победу — внезапно из-за холмов появится кавалерия в лице пары-другой сильнейших чародеев, и помогут осаждённым. Или… Или, ещё лучше. Все мои территории можно назначить автономной областью под вашей защитой. И, допустим, вам бы перечислялось десять процентов налогов… Это же нормально, да? Не мало? А то ведь чернокнижникам тоже надо что-то кушать и тратиться на жизнь…

— Десять процентов за защиту — нормально. Предложение… Приемлемо.

— Первый вариант, или второй?

— Второй. Он включает первый, и… Несёт в себе, в отличие от него, обоюдную пользу. Только я не понимаю, зачем тебе предлагать нам десять процентов от своих доходов. Ты же мог предложить то же самое и без этого уточнения, мы бы и так согласились защищать твоих потомков!

— Всё просто. Есди у вас будет прямая заинтересованность, вы будете выполнять свои обязательства на «отлично», будете действительно следить, чтобы моё наследство процветало и развивалось. Мне кажется, десять процентов — не такая и большая цена.

— Разумно. Подчинить себе некоторую территорию и следить за ней… Это может стать знаком, что Ковен снова набирает силу. Сигналом для остальных, что с нами снова нужно считаться. Это нас всецело устроит.

— Меня тоже. И если мы договорились о главном, ещё один вопрос. Какие у меня будут гарантии?

— Я готов поклясться на Тёмном Знании, от лица всего Ковена Чернокнижников.

— Отлично. Вот только другие, кто не клялся, смогут творить, что захотят…

— Я могу поклясться, что все наши договорённости будут обязательны для исполнения всеми представителями Ковена.

После этого мы долго согласовывали тексты клятв со всеми нюансами — я старался сделать так, чтобы не осталось ни одной лазейки, с помощью которой можно было бы обвести меня вокруг пальца, Виспер — чтобы не обвести вокруг пальца было его. Я ещё и наложил на себя перманентно Эмпатию и Определине Лжи. Чернокнижник посмотрел на всё это с усмешкой, мол, чем бы дитя не тешилось. И я осознавал, что он, скорее всего, может обойти мои заклинания… Но всё равно, так было спокойнее.

Всё закончилось тем, что посланник Ковена произнёс длинную и очень громоздкую клятву. Если кратко передать суть — он обещал, что когда я передам дела своим сыновьям и приду работать на них, они примут обязательства защищать Астра, Поля и Валеру, и переданные им мои земли, а также будут следить, чтобы всё это не пришло в запустение. Это самое основное, была ещё куча нюансов, включая обязательства меня учить, когда пойду «на службу».

И ключевым во всём этом было слово «когда». Наше соглашение начиналось именно с момента передачи полномочий наследникам. Я так и не понял — Виспер не заметил этого нюанса, или умело подыграл мне.

— Ну так что, Аламар? Иди, передавай дела?..

Говорит он серьёзно, или нет, я опять не понял. Он легко мог иронизировать сейчас с самым серьёзным видом. А мог и нет…

Как бы там ни было, я решил отыгрывать свою роль до конца.

— Э-э-э нет… Я сказал, что начал уставать от всего… Но я ведь ещё не устал! И да, я планирую передать дела потомкам. Когда-нибудь. Но я не сказал, что собираюсь делать это прямо сейчас… Ведь ещё столько всего не сделано!

Виспер выглядел невозмутимо. Так и не понял — догадывался он с самого начала, или сейчас я огорошил его «новостью». Я же продолжил:

— Десять процентов, Виспер! Лучше, когда эти десять процентов будут не с крохотной территории, всего на три Замка… А с большой, где этих Замков будут десятки! Десятки шахт, мастерских, деревень! А может… Сотни! Разве нет? Ты же сам говорил, что чернокнижникам надо заявить о себе. Так что… Я постараюсь создать Империю, какой ещё никогда не было. Я расширю свои владения, насколько это возможно… И когда пойму, что достиг предела — передам всё сыновьям. А вам позволю заявить права на что-от действительно достойное, за что будет не стыдно. Ведь что скажут, если вы возьмёте под защиту какое-то захудалое крохотное королевство? Посмеются. Другое дело, если это будет сильнейшая в этом мире Империя…

— Иначе говоря — когда у тебя больше не будет сил противостоять врагам, когда их станет слишком много или когда они станут слишком сильны, настолько, что начнут одерживать верх — ты отойдёшь от дел и переложишь всю ответственность на плечи Ковена?

Я пожал плечами.

— Так я же как раз в этот момент и поступлю к вам на службу, разве нет? И ваши проблемы станут моими. Так что, ни от какой ответственности я не убегаю, не подумайте…

Виспер расхохотался, и смеялся долго.

— А ты наглец, Аламар! — наконец, вытирая слёзы, выдавил он из себя.

На это я уже ничего отвечать не стал. Только улыбнулся. Совершенно искренне — в кои-то веки у меня была уверенность в завтрашнем дне!

КОНЕЦ