Глава 1

Ирэна не могла перестать смотреть в улыбающиеся глаза лежащего рядом с ней полуэльфа, потрясающе чистые и небесно голубые. Внутри шевелилось что-то первобытное. Тёплое, приятное, почти забытое… Хотя нет. Не совсем забытое. Недавно она уже ощущала это, когда впервые познакомилась со своим «союзником», дерзким и своевольным чернокнижником.

Тогда Ирэне тоже казалось, будто попала в сказку. Он появился внезапно, весь загадочный, сильный, властный, как сказочный рыцарь… Или дракон. И решение предложить ему дружбу, импульсивное, было во многом вызвано тем внезапно вспыхнувшим интересом, трезвый расчёт был на втором месте, если вообще как-то участвовал в принятии решения.

И всё начиналось так хорошо… Но этот кобель своим поведением зарубил на корню все нежные ростки так и не окрепшего толком чувства, и теперь интерес к нему казался странным, полузабытым, тусклым, и куда более блёклым, чем всё ещё живая и яркая обида. Как он мог променять её, настоящую, живую женщину, на своих цифровых сучек?..

То ли дело «Цйипа». Этот аполлон во плоти, не лысый, как коленка — а с красивыми длинными волосами, ухоженной причёской, с утончёнными, аристократичными чертами лица, всегда вежливый и обходительный, с потрясающими своей изысканностью манерами… Как ей могло нравиться раньше что-то другое? Нет, хватит экзотики! Ирэна наигралась с этими грубыми и невоспитанными варварами, и теперь, после всестороннего изучения, можно со всей уверенностью признать: ей всё-таки нравятся другие. Такие, как тот, кто лежит сейчас рядом и улыбается.

Ах, как же хотелось бы, чтобы так было всегда… Мечты вскружили голову. Ирэна наконец призналась сама себе: она влюбилась.

Поддавшись порыву, она быстро наклонилась и поцеловала эльфа в губы. Тот с готовностью ответил, и на какое-то время они полностью пропали друг в друге, отдавшись любовному безумию. Когда всё закончилось, Ирэна уткнулась подбородком в грудь Цйипе и снова посмотрела ему в глаза. При этом старательно гоня мысли о том что совсем недавно, вот точно так же, она лежала и смотрела на чернокнижника. Нет, это в прошлом. Её настоящее и будущее — вот оно, тут… Остальное неважно.

— Знаешь, мне так хорошо сейчас, с тобой, — Ирэна наконец не выдержала, и проворковала, признаваясь в своих чувствах, — я бы хотела, чтобы так было всегда…

Эльф промолчал в ответ, на его идеально красивом лице не дрогнул ни один мускул. Но… В глубине глаз мелькнуло что-то. Такое, что Ирэне показалось, будто её обдало холодным душем. Она резко отстранилась и впилась взглядом в своего любовника, боясь поверить в то, что проклятая судьба опять всего лишь поиздевалась над ней, подразнив конфеткой… И бросив.

— Что? Не молчи. Говори! В чём дело? Я для тебя просто очередная подружка, с которой можно поиграться и забыть, да? И ты скоро уедешь, оставишь меня одну… Верно?..

Эльф грустно улыбнулся, опустил глаза, а потом снова поднял.

— Ирэна, дорогая… — девушка уже раскрыла ему своё настоящее имя, как и многие факты из своей биографии — Цйипа был на удивление внимательным слушателем, с ним было очень интересно и приятно болтать.

— Что — дорогая? — в голосе Ирэны прорезались истеричные нотки. Она поняла, что ещё немного — и расплачется.

— Дорогая… Я должен тебе кое в чём признаться.

— Говори!

— Только, прошу тебя… Не нервничай. Постарайся отнестись спокойно.

— Да я само спокойствие! Говори же!

— Хорошо-хорошо, само спокойствие…

— Да не тяни ты уже! Что сказать-то хотел, а?

— Не сказать. Скорее, признаться.

— …

— Да не сверкай ты так глазами! Дело в том, что я не совсем тот, за кого ты меня принимаешь… Нет-нет, погоди. Сначала я должен сказать другое… В этом нелегко признаваться в такой сложной ситуации, как у меня… И ты можешь счесть эти слова всего лишь пустым звуком… Но, поверь. Я никогда не встречал в своей жизни такой удивительной девушки. У меня ощущение, что мы просто созданы друг для друга. Внутри всё замирает, когда на тебя смотрю…

— Но?

— Но я здесь не просто так. И признаюсь в этом только потому, что… Испытываю к тебе сильные чувства.

— И зачем ты здесь? Ты шпион?

— Да. Меня послали враги твоего… Союзника, скажем так.

— Ганнибал?

— Не-е-ет, ты что, — эльф заливисто рассмеялся. — Ганнибал — пешка. Наёмник на службе у действительно могущественных людей. Могущественных в том, настоящем мире… Настолько,что… Больно это говорить, но если ты умудришься чем-то им насолить здесь — они не остановятся ни перед чем. Они способны находить своих врагов и расправляться с ними даже на Земле.

— Невозможно! Я живу в свободной стране, полиция защитит меня!

— От профессиональных киллеров защитит вряд ли… В лучшем случае, найдёт каких-нибудь стрелочников, уже сильно после. Ирэна, я прошу, отнесись к моим словам серьёзно. Эти люди действительно опасны.

Девушка почувствовала холодок, который, однако, отогнала мысленным усилием. Представления этих варваров русских об устройстве мира — а Цйипа, как ни печально признавать, оказался тоже из этой отсталой страны — были очень странными и почти первобытными. Но… Возможно это у них, там, всё испорчено и действительно так работает. А ей всё-таки не стоит всерьёз воспринимать подобные смешные угрозы.

— И зачем этим твоим «опасным» людям мой союзник?

— О… Это тот случай, когда кому-то, когда правосудие оказалось бессильно, приходится примерить на себя роль судьи и палача. Дело в том, что твой дружок — беглый преступник.

— Преступник?!

— Да. Настоящий уголовник! И я бы на твоём месте не напоминал ему о прошлом, и не пытался заговорить на эти скользкие темы… С него станется попытаться как-нибудь устранить тебя, если он заподозрит, что ты что-то знаешь и можешь ему угрожать. Тем более, он наверняка будет всё отрицать. Все преступники так делают, если спросишь — в тюрьме каждый сидит ни за что.

— Допустим. Но… Что же он натворил?

— Попытка убийства и нанесение тяжких телесных. Он хладнокровно избивал и мучил свою жертву, так, что бедный парень чуть не скончался.

— Бедный парень?

— Да. По счастливой случайности, парень оказался не просто каким-то никому не нужным статистом, а сыном уважаемого человека, известного мецената и филантропа. Иначе, боюсь, наша история бы на этом и закончилась, душегуб остался гулять на свободе совершенно безнакзанным… Но справедливость на свете всё-таки есть. Пострадавший выжил и даже дал показания. С его слов мы всё и знаем. Вот только, в полиции развели руками. Не знаю, как у вас, у нас эти дармоеды вечно ничего никогда не делают. И тем более, когда преступник бежит в цифровой мир от правосудия, это вообще не в «их компетенции». Потому — мы здесь. Только ради того, чтобы проучить одного негодяя. Потому что если не сделаем мы — никто не сделает. А твой дружок… Он настоящий зверь. Мясник.