Земля и звёзды

Мы решили уйти как можно дальше, от базы Странников, что было вполне понятно. И вместе с тем найти укрытие, чтобы согреться и при необходимости держать оборону, защищая узкий проход, как греки в сражении при Фермопилах. Потому что на открытом плато сражения мы не выдержим.

Вскоре такое укрытие мы нашли. Пещера была не глубокой, но от ветра защищала хорошо. К тому же укрытие находилось на возвышенности, то есть мы занимали господствующую высоту, что при обороне считается выгодным положением. Мы выставили часовых, трехметровые гжеры были хорошими "сторожевыми вышками". Тем временем наладилась голосовая связь с Космоспасом. Я сообщил о том, что туристическая группа, состоящая из тринадцати людей и тринадцати инопланетян, терпит бедствие в указанном нами районе Гималаев. Среди людей есть пострадавшие, нуждающиеся в медицинской помощи.

Космоспас заинтересовался инопланетянами, я не стал вдаваться в подробности, сообщил только, что эта космическая раса довольно высокого роста. И обеспокоился, как они влезут в спасательное судно? Мне сказали, что они свяжутся с китайскими чэпэшниками и запросят прислать нам на помощь два гиперзвуковых стратоплана с вертикальными взлетом и посадкой. Мне гарантировали, что помощь прибудет в течение часа или полтора. Эту радостную весть я сообщил всем. Люди воодушевились. Никто из нас не сомневался, что полтора часа мы продержимся.

Однако, через полчаса часовые гжеры подали сигнал тревоги. Когда я и остальные мужчины вышли из пещеры и осмотрелись, то увидели, что долина просто кишит роботами и все они бегут к нашей возвышенности. Женщины тоже вышли к нам. Одна из них, женщина по имени Наташа заплакала от безнадежности. Глория обняла ее и стала успокаивать.

– Ну, что, будем сражаться или будем сдаваться?
– сказал Корней Яшмаа, ни к кому особо не обращаясь, а потом повернулся ко мне.

– Максим, у вас еще есть время уйти отсюда. Вы их не интересуете как биологический материал.

Видя, как мое недоумение вот-вот перерастет в негодование, он объяснил:

– Нужен кто-то, кто сможет рассказать про все, что с нами случилось. А если вы останетесь, вас могут убить, чтобы этим испугать нас. Любой ваш выбор мы ставнем уважать.

– Я остаюсь.

– Хорошо, - согласился Корней, проверяя заряд в своем бластере, - тогда займем оборону.

31. Тагора, лагерь военнопленных.

Уже прошел месяц по земному календарю как борт-инженер Калисто Марчетти с космолета "Заботливый", который уничтожили тагорянские истребители, ставший пленником некогда дружественной космической расы, работал на полях Великой Тагоры, в провинции Зют-зиан.

Вместе с ним трудились шесть его товарищей по ремонтной команде. Вместе они составляли бригаду, которая сажала лакку - злаковую культуру, составлявшую основу питания тагорян. Кроме бригады Марчетти были и другие военнопленные земляне. Они так же работали, но на соседних чеках. По колено в воде сажали лакку, жесткие зеленые пучки, под жарким солнцем, оранжевой звездой, которая в земных каталогах числится как EH 67009.

Их кормили два раза в день - утром и перед сном. Рабочая смена длилась 15 часов. Сутки на Тагоре равнялись 22 земным часам. Таким образом, работа и сон занимали все время. Досуга у пленных не было совсем.

Вообще-то в полдень был перерыв минут на сорок, но только для того, чтобы спеть "кхису" за здравие Вождя Тагорян - Кэн Ич Тагора. "Великий Полководец Кэн Ич Тагор - Солнце, рождённое в горах Хтау, Высшее Олицетворение Революционной Товарищеской Дружбы, Родной Отец и Любимый Вождь Народа Великой Единой Тагоры, Великий Человек, сошедший с небес и принесший мир и процветание.

Кэн Ич Тагор - Мудрый Учитель, Светоч Великой Генетической Революции, Великий Просветитель и Могучий Чудотворец, сотворивший свой народ".

Солнце палило, спина отваливалась. Подчас боль в спине была невыносимой, словно в поясницу забили кол. Работа в наклон была настоящей пыткой. Однако на заливных полях кроме землян трудились тагоры-крестьяне без ропота, не было ни протестов, ни саботажа. Более того, они работали с песней. Согбенные спины видны были до самого горизонта.

– Я сейчас сдохну, - сказал работавший в соседнем ряду Сергей Кошелев, чуть выше среднего роста, из-под полей замызганной плетеной шляпы тагорских крестьян светились близко посаженные серые глаза. Он бросил корзину с рассадой, разогнул спину и упал на колени в желтого цвета воду.

– Господи, неужели нельзя придумать какой-нибудь трактор, чем мучить людей?..

– Тагоры полагают, - сказал Марчетти, - если машины заменят людей, то куда девать население? Тагоры станут бездельниками. Праздность развращает.

– Да, я знаю, - устало ответил Сергей.
– Начитался их листовок, которые они развесили в столовой... Черт, как есть охота.

Его глаза затуманились, их взгляд был устремлен вдаль. Марчетти понял, что парень думает о Земле, о своем доме. О том, как там было хорошо. Собственно, Каллисто, даже будучи его начальником, по сути, ничего не знал о Сергее, как, впрочем, и о других членах бригады, так как руководителем этой ремонтной бригады был назначен недавно. Да и работа поглощала все время, и не было случая поговорить по душам.

– Серджио, ты женат?
– спросил бригадир.

– Пока, нет, - покраснел Кошелев.

– О, так вы с Андреем Крамовым оба холостые. Правда, у Андрея на Земле ждет невеста. И у тебя все сладится.

– Только не говорите, что "дурное дело - не хитрое".

– Ну что ты... В Италии семья - святое! Мне 34 года, 13 лет я в браке. У меня дома, в Милане, жена Агата и дети: девочка Миранда десяти лет и мальчик Джино двенадцати лет. Джино означает "бессмертный маленький фермер". У меня дома небольшой виноградник, Джино очень любит работать со мной. Вырастить хорошую лозу не так-то просто...