Земля потерянных судеб

Хаук отпустил оставшихся офицеров и обратился к Дорну:

– Скажи, ты ведь знаком со всеми командирами ближайших гарнизонов?

– Не то, чтобы очень… скорее они знают меня в лицо.

– Готов прогуляться со мной? – Хаук хитро прищурился.

– После того, что я видел в хранилище, я за вами в пекло готов, милорд!

– Вот и проверим… Подготовь десяток преданных людей. Нам придется скрытно покинуть замок и обойти деревню с тыла. Попробуем переговорить с его солдатами… Как думаешь, Вэл еще жива?

– Скорее всего, милорд. Конар обожает брать заложников. Это его излюбленная тактика. Вот если бы ее до штурма найти…

– Как насчет нашего ручного волка? – задумчиво спросил Хаук.

– Вы… Джеймса имеете в виду? – не сразу догадался Дорн.

– Как думаешь, найдет ее по запаху?

– Возможно… я об этом как-то не думал. Он, конечно, не робкого десятка, но не боец.

– Как знать… надеюсь этого не потребуется. Его задача только найти и указать. А там как ни будь сами.

– А пойдет? – усомнился капитан.

– Если он ненавидит Конора так, как об этом говорит – долго ломаться не будет.

– А какова роль вашей гвардии? – уточнил на всякий случай Дорн.

– Я справлялся без них половину жизни, справлюсь и сейчас. Я не желаю, чтобы они одевали доспехи без крайней на то нужды. А это не тот случай. И потом, кто знает, как они себя поведут, увидев Конора?

– Вы так уверены в себе, милорд. А вдруг, все сложится иначе?

– В таком случае, я буду уже мертв и жалеть об этом станет некому, – пожав плечами заметил Хаук.

Дорн обдумал слова своего господина, и ничего не ответил. Сложно было прочесть его чувства по лицу, но они определенно были. Хаук сказал все, что хотел сказать. Поэтому Дорн просто отдал честь и без лишних мыслей приступил к выполнению поставленных задач. Судя по донесениям со стены, откуда хорошо просматривалась и деревня и ее окрестности, пока все было тихо. Хаук лично поднялся на башню и взглянул в подзорную трубу. Деревня выглядела почти так же, как он построил ее в своем воображении. Дома, покрытые соломой, небольшая каменная башня, и кузня на окраине. Чуть поодаль, у кромки распаханных полей два больших амбара, ветряная мельница и остатки сена под навесом, оставшиеся с прошлого года.

Чтобы не подниматься сюда дважды, Хаук бегло осмотрел замок. Он пытался запомнить все как картинку, чтобы потом, на досуге, прикрыв глаза в укромном месте, рассмотреть ее подробно. Этому его тоже научил Седрик. Кажется, что сложно, но в самом деле, достаточно лишь расслабить мозг и поверить, что это возможно.

Он подозвал солдата и спросил:

– Скажи-ка, служивый, а как далеко бьют пушки со стены?

Солдат вытянул руку и ткнул пальцем вдаль.

– Видите вон там колья с выцветшими флажками?

Хаук кивнул, поднял трубу и отыскал в окуляре один из кольев.

– Это пристрелочные метки, милорд. Дальше разброс слишком большой. На самом деле пушки бьют еще метров на двести. А с полной навеской пороха и по более будет, – пояснил солдат.

– А пушки которые на башнях? Должно быть, бьют дальше?

– Да, милорд, они там другие. Однажды, будучи сильно навеселе, владыка гонял коз вон на том перепаханном поле, что за деревней.

Похоже солдат не врал, но его рассказ вызывал кое какие сомнения. Открыв бочонок с порохом, Хаук вынул один из весовых мешков и надорвал. Засунув в него пальцы, он растер несколько крупных крупинок и принюхался.

– Это точно порох? Странный какой-то….

– Так точно, странный! Почти не пахнет, не дымит и не дает нагара. А ядра с него летят в два раза дальше. Говорят, что первая пушка после него лопнула по вдоль. Благо не взорвалась вовсе. Пришлось всю таблицу навески переделывать и пристреливать орудия заново.

– Чертовщина какая-то. А где берете?

– Нам не говорят, – доложил солдат.

Хаук внимательно посмотрел на солдата и в голове его созрел хороший, но рискованный план.

– Ты так хорошо рассказываешь и про порох, и про таблицы. Дело свое похоже, хорошо знаешь. Как говоришь твое имя?

Солдат вздрогнул. Вытянулся и ответил по форме:

– Номер сто тридцать семь! Шон, милорд!

– Так вот, Шон… если ты со своими вояками не сменишься до темна, и слово в слово сделаешь то, что я скажу, получите по звонкой золотой монете. Каждый!

– Прям золотой…? – глаза солдата блеснули огоньком. – А что делать то, милорд?

– Вот тебе хорошая подзорная труба, Шон. А что делать дальше я сейчас скажу…

Обойдя посты на стене и оценив подготовку крепости к осаде, Хаук остался доволен. Он поговорил с людьми, ответил на несколько вопросов и узнал много нового о вооружении замка, и его фортификационных особенностях. Солдаты владыки были хорошо вымуштрованы, и дело свое знали туго. Прежде Хаук готовил к осаде только что захваченные замки, с уже истощенными ресурсами и малыми людскими силами. Теперь же в его распоряжении была полностью оснащенная, готовая дать отпор крепость. События пока что развивались удачно. Сэр Артур не спешил предпринимать активные действия. Да и вряд ли план его состоял в открытом штурме замка. Как сказал Дорн, его тактика – это захват заложников и нападение исподтишка. А значит он попытается выманить нового лорда из замка. Расчёт на внезапность. Понятно, что лорд не оставит замок без присмотра, но и без охраны он тоже не выдвинется. Трюк с бунтующими крестьянами, благодаря разведчикам не прошел, только он то об этом не знает. Кроме того, сэр Артур по описанию крайне самолюбив и уверен в своих силах. Гордыня тоже сыграет на руку. По расчетам Хаука, Конар ждал вечера.

С момента последнего приказа прошло уже два часа. Сотня солдат, встав в живую цепь лихо расчистила завал и укрепила своды обрушенного зала. Оказалось, что рухнул не сам свод, а ложный потолок, на котором покоились тонны породы на случай прорыва врага. Сделано умно. Не нужно заново рыть тоннель, достаточно снова укрепить свод и засыпать камни. Наверняка и шахта специальная для этого имеется.

Окрестности замка разведали на десяток километров. Были выставлены скрытые посты с сигнальными выстрелами. Один в поле зрения другого. Ворота держали открытыми, чтобы не вызвать подозрений. Центральная площадь замка ощетинилась кольями. Оказывается, специально для них в брусчатке заложены железные трубы под нужным углом, поверх которых лежат помеченные камни. Стоит вынуть их, и можно легко вставить или заменить уже готовый кол. По обе стороны от ворот расставили деревянные щиты и обильно полили их водой, чтобы они не горели. Слева и справа от крыльца выкатили небольшие мортиры, забитые шрапнелью, и обложили их камнями, которыми еще недавно был завален тоннель. Сам тоннель, на всякий случай повторно заминировали.

Джеймс принял весть о том, что идет в бой, двояко. Но узнав, что ему посчастливится схлестнуться с Конаром, он отбросил все сомнения. Теперь, полу волк нервозно бродил вдоль стен замка. Форма лакея сменилась на крепкую, подвижную кирасу черного цвета и минимальный набор щитков, из тех, что на него налезли. Хаук сам позаботился об этом. Джеймс вертел в руках весьма дорогой клинок с серебристой гардой, длинной рукоятью, и синим камнем в эфесе. Подходящий по весу и длине меч нашелся только в личной коллекции владыки. Лезвие было острым углы заточки идеальными. Если не обращать внимание на явную нервозность и смущение, выглядел Джеймс по истине устрашающе. Солдаты поглядывали на него с опаской, а горничные с нескрываемым восхищением. Застарелые шрамы на морде делали волка похожим на бывалого вояку.

На заднем дворе заканчивали подготовку пятьдесят групп по три человека. Здесь же собрались и десять человек которых отобрал Дорн. Заметив Хаука, солдаты и офицеры подтянулись к нему ближе. Он отыскал взглядом офицера, который спрашивал о судьбе жителей и первым обратился к нему:

– Так значит судьба деревни тебя беспокоит? Я правильно понял?

– Я там родился, милорд, – угрюмо доложил офицер.

– Значит ты и будешь командовать этими группами. Ваша тактика будет такой: используя холмы как прикрытие обойти деревню с флангов. Одиночными группами, скрытно займите позиции за каждым домом. Проверьте снаряжение чтобы ничего не звенело и не бренчало! Щит впереди, стрелок за щитом, разведчик прикрывает тыл, прячется в тени. Важна скрытность и синхронность! Каждая группа в пределах видимости другой группы. Часовых снимать по необходимости, остальных до поры не трогать. После сигнала задача разведчиков закинуть дымовые шашки в дома. Стрелков – занять позиции на крыше для прикрытия. Для этого вам лестницы…