Земля потерянных судеб

– Простите, милорд, но… как же жители? – осмелился спросить офицер.

– Потери в бою неизбежны. Чем лучше вы сделаете свое дело, тем меньше их будет. Дым, конечно, многим подпортит здоровье, но, по крайней мере останутся живы. Что до бандитов сэра Артура, то всех, кто окажет сопротивление – в расход. Самого Артура не трогать. После штурма, будьте готовы к атаке солдат, на тот случай, если не получится договориться. Думаю, при таком раскладе они вас точно жалеть не станут. Приказ ясен?

– Так точно! – хором отозвалось войско.

– Да… – Хаук вовремя вспомнил одну деталь. – Перед штурмом повяжите красную тряпку на левое плечо, чтобы я знал где свои, а где… чужие.

– И где сейчас взять столько тряпок!? – возмутился Дорн.

Лорд задумался на минуту. Его взгляд скользнул по стенам замка, по окнам, и остановился на парадном крыльце.

– В тронном зале стоит фонтан. Если бы там действительно была кровь, она бы давно свернулась, так?

– Вы правы милорд, там крашенная вода. Но все остальное настоящее – заверил капитан.

– В таком случае рвите простыни и красьте в фонтане. Я не привык сражаться с вами в одном строю. В бою, друг для меня красный, а враг носит черные и фиолетовые цвета. Так уж сложилось… Если придется сражаться со своими, так будет проще понять кто есть кто.

В последний раз осмотрев войске, Хаук обнажил свой странный меч.

– Выходим через тоннель. Сначала пешие, через пол часа – конные! Решетку не опускать, если в этом нет нужды. Вопросы?!

Вопросов не было. Солдаты и офицеры сосредоточенно слушали своего командира.

– В таком случае, рвите простыни и выдвигаемся! – скомандовал он.

Глава 17. Переговоры.

Когда Хаук во главе своего отряда вышел из подземного хода, солнце уже давно прошло зенит. В конце весны дни стали достаточно длинными, но времени все равно оставалось мало. Примерно через два – два с половиной часа начнут сгущаться сумерки, и сэр Конар перейдет к действию. К этому времени необходимо перенять тактическую инициативу и занять выгодные позиции.

Первая часть отряда легко бегом выдвинулась в обход замка, чтобы войти в деревню с правого фланга. Они скроются за холмами до наступления сумерек, затем, пользуясь темнотой проникнут в поселение. По пути они разместят переносные мортиры в указанных Хуком местах и наведут их на цели.

Вторая группа вместе со своим господином, быстро перевалила через небольшую гряду и направилась к деревне более коротким путем. Петляя среди зеленых холмов, поросших мелкими соцветиями разных цветов и оттенков, группа тщательно избегала участков примой видимости. Шли молча, быстро. Топот ног утопал в мягкой траве, и лишь тяжелое дыхание солдат и шорох ветра нарушали тишину.

Деревня расположилась примерно в пяти километрах от замка. Пройдя две трети пути, отряд остановился. Отыскав подходящую ложбину, солдаты утоптали землю и собрали лафеты для мортир. Водрузив переносные орудия на лафеты, канониры развернули их в нужном направлении. Наводчик, вполз на холм и по зрительным ориентирам определил направление. Затем, вбив два колышка на расстоянии друг от друга, он протянул тонкий шнур к первой мортире. Продев шнур через два кольца на стволе и в основании орудия, он при помощи других солдат развернул лафет так, чтобы все четыре точки соприкосновения находились на одной прямой, и шнур нигде не изгибался. Затем, при помощи специальной линейки, он на глаз определил расстояние до цели. Последним инструментом, которым воспользовался канонир, был отвес – заостренный груз, привязанный к длинной веревке. Прицепив его на ствол, и успокоив, при помощи все той же линейки и клиньев он выставил угол возвышения мортиры и затянул болт на лафете. Теперь осталось только разложить заранее взвешенные ядра, мешочки с навеской пороха, да отмерить фитили нужной длины. Ядра должны взорваться не раньше, чем достигнут цели. Ну и не в стволе.

Солдаты закинули порох в ствол и закатили первое ядро.

– Ждем вашего сигнала, милорд! – доложил старший из троих канониров.

– Отлично, – похвалил лорд. – Если повезет, стрелять в своих не придется.

Отряд двинулся дальше. Через несколько минут, штурмовые группы добрались до своих временных укрытий и залегли до времени. Хаук, Дорн и еще десять солдат сопровождения продолжили путь. Заложив солидный крюк в обход деревни, они вышли к первому взводу солдат, что прятался за холмом по левому флангу. Командир взвода стоял рядом с конем, и пытался забить трубку табаком. Но руки тряслись и получалось плохо. Солдаты устроились на земле, сложив оружие в пирамиды и терпеливо ожидали своей участи. Чуть дальше, на склоне холма стоял человек с подзорной трубой и наблюдал за деревней. Он был вооружен, но не носил форму.

– Я, так понимаю, это человек Конара? – еле слышно спросил Хаук.

Дорн утвердительно кивнул.

Хаук повернулся к своим солдатам и спросил:

– Живым взять сможете, по-тихому?

Двое солдат подползли ближе и оценили обстановку.

– Сейчас сделаем… – заверил угрюмый вояка, выбритый налысо.

Солдат отыскал под ногами камень потяжелее и взвесил его в руке. Следом, из-за пазухи он достал два плотных шара сшитых из кожи и заполненных свинцовой дробью. Хаук уже видел такие, но до сих пор не знал, для чего они нужны. Поэтому наблюдал с интересом. Дальше все было до гениальности просто:

Найдя хорошую опору для ног солдат бросил камень меж двух холмов. Человек с подзорной трубой насторожился. Бросив тревожный взгляд на командира солдат, которому ни до чего кроме трубки не было дела, он решил глянуть что это было. Как только он встал в нужном месте, солдат сосредоточенно выдохнул и резко метнул шар с дробью…

Он попал точно в весок. Человек с трубой, словно мешок с дерьмом, глухо рухнул в мягкую траву.

– Нет слов… – Хаук беззвучно похлопал в ладоши, в знак уважения.

Солдат, взмахнув рукой, изящно поклонился. Через пару минут, незадачливого наблюдателя крепко связали, заткнули рот и бросили к ногам Хаука.

– А теперь самое интересное! – Хаук забрал трофейную подзорную трубу и вместе с Дорном проскользнул к тому месту, где стоял наблюдатель.

– Узнаешь кого ни будь? – спросил Хаук тихо.

– Нет, милорд. Командир мне не знаком, хотя, судя по всему, этот взвод из пятого сторожевого гарнизона. Он ближайший к замку.

– Времени мало. Молись и пошли!

Дорн криво усмехнулся, встал в полный рост и поправил портупею. Хаук одел шлем и пошел чуть поодаль. Неторопливой походкой, они спустились с возвышения и подошли к командиру взвода. Он даже не заметил их присутствия, на столько был поглощен тяжелыми мыслями. Дорн негромко кашлянул. Офицер вздрогнул и выронил трубку из рук. Увидав пред собой чин званием выше, молодой человек вытянулся и нелепо отдал честь. На вид ему было лет двадцать, если не восемнадцать. Лицо его было крайне растерянным и бледным.