Земля потерянных судеб

С хрустом откусив сухарь он принялся есть, поглядывая на старуху.

– Ешь! – тихо приказал Дорн.

Старуха с опаской взялась за ложку. Однако голод не тетка. Обе миски быстро опустели.

– Спасибо, милорд, – тихо поблагодарила она, опустив глаза.

Хаук подался вперед и оперся подбородком на свои запястья.

– Ты староста? – Спросил он.

– Да, милорд, – женщина поклонилась. – Марта, к вашим услугам.

– Кто убил моих солдат, Марта?

Женщина вздрогнула. Но собралась и ответила:

– Люди сэра Артура, милорд. Они расспрашивали их о вас их, но солдаты ничего не сказали.

– Они ничего и не знали, – Вздохнул Хаук.

– Сэр Артур пришел сюда в тот же вечер, как ушло королевское войско, милорд. Простите, но мы не смогли вас предупредить, – поспешила покаяться она.

– Поздно об этом сожалеть, Марта. Лучше скажи, чем мне кормить воинов? В замке кончается провизия, а что делать с голодными солдатами, я не знаю. Разве что на вольный выпас отпускать.

– Простите, милорд! Мы не по своей воле… – взмолилась Марта.

– Где провизия? Вы же как-то кормили владыку до сей поры.

– Провизия есть, все в хранилище, милорд! Здесь мы только живем, а поля и фермы там, дальше, – она указала рукой за холмы.

– То есть живете вы здесь, а работаете там? – удивился Хаук.

– Да, милорд, здесь только малые поля. А скот мы постоянно перегоняем на новые пастбища. Дайте нам немного оправиться и обозы в замок пойдут как раньше. Прошу вас, поверьте мне, милорд!

– Моя горничная говорила, что вы требуете денег?

Марта открыла рот и застыла думая, что сказать. Неверный ответ мог стать для нее фатальным. Но она все же набралась смелости, чтобы сказать правду.

– Так и было милорд… некоторые горячие головы, узнав, что владыка умер, перестали дружить с мозгами. Но, они уже передумали, – заверила она.

– От чего же? Деньги перестали быть вам нужны?

– Нужны, милорд! – выпалила она, закрыв от страха глаза.

– Зачем? – полюбопытствовал Хаук.

– Прежний владыка давал денег на семена, и выделял лошадей для пахоты. Но лошади старые, быстро дохли. Их надо было лечить и хорошо кормить. Нам нужна утварь, инструменты, лекарства, одежда. Да много чего… И все это стоит денег.

– И сколько денег вам надо, Марта?

– Я… так сразу не могу сказать, – смутилась староста. – Боюсь солгать ненароком.

Хаук задумался, и посмотрел на Дорна.

– Если хочешь что-то получить, нужно что-то дать. Так, кажется, говорят?

– Именно так, милорд! – подтвердил капитан.

– Принеси-ка мне вещички Конара. Помнится что-то болталось у него на седле.

Дорн на минуту отошел. Склонившись над кучей, в которую свалили трофеи, он вытащил оттуда седло, седельные сумки, упряжь, оружие рыцаря и еще кое какую мелочь. Дотащив все это волоком, он бросил вещи к ногам Хаука.

– Посмотрим… – протянул молодой лорд с интересом.

Оружие и упряжь не интересовали лорда. Он сразу потянулся к сумкам. В одной из них он обнаружил полную круглую флягу с каким – то пойлом внутри, трубку, и кисет с табаком. А вот во второй – мешочек с перстнями и увесистый кошель с монетами. Взвесив его в руке, Хаук развязал тесьму и заглянул внутрь:

Тут была и медь, и серебро, и золото. Так же болталось несколько скромного вида драгоценных камней.

– Лошадей, на которых приехали наши незваные гости, уже отвели в замок?

– Нет, милорд! Они здесь. Их только-только отловили. Разбежались по полям да оврагам, – доложил Дорн.

– Если судить здраво, то это не мои деньги, так Дорн? – задумчиво спросил Хаук.

– Если не считать трофеем, то так, милорд….

– И лошади не мои… Я за них не платил.

– Тоже, верно, – кивнул Дорн.

– Да и затеял все это, тоже не я. Так ведь? – взгляд его упал на старосту, которая внимала каждому его слову.

– Наверное так, милорд… – несмело подтвердила она.

– Так почему я должен платить?! Пусть Сэр Артур и платит, – Решительно заявил молодой лорд.

С этими словами кошель выпал из его рук к ногам Марты. Дорн, стоя чуть позади Марты расплылся в широкой улыбке.

Хаук встал. Ноги его согрелись, похлебка от части восстановила силы. Теперь можно было жить дальше, с относительным полевым комфортом.

– Это чего… вы мне даете?! – дошло наконец до старосты.

– При чем тут я? Это деньги сэра Артура. Бери смело, они ему больше не понадобятся.

– И… вы даже не считаете, – обомлела она. – Как же я ответ то держать буду?

– Зачем? Если ты не знала, это плохой тон, считать чужие деньги….

– Милорд… – женщина упала перед ним на колени и вцепилась в руку, пытаясь поцеловать ее.

Хаук брезгливо отшатнулся. Не хватало еще чтобы руки ему целовали.

– Встань… – с досадой бросил он и рывком поставил женщину на ноги.

Марта, вцепившись в кошель, испуганно зажмурила глаза.

– Прости… – он медленно убрал от женщины руки. – Я не девка чтоб целовать.

– Н… ничего милорд, я больше никогда!

Хаук перевел дух. С простыми людьми общаться он не особо умел. Придется учиться и этому.

– Лошади тоже ваши, – добавил он. – Распоряжайтесь по своему усмотрению.

– Вы очень щедры. Спасибо милорд… – поклонилась она, не веря своему счастью.

– За что? Это не подарок, Марта. Это вложение в мое будущее. Максимум через два дня, я жду от тебя первый обоз в замке! – предупредил он.

Марта поклонилась ему в самые ноги и клятвенно пообещала:

– Так и будет, милорд! Поверьте!

Хаук оглядел ее критично и вздохнул. Жизнь крестьянина при владыке хорошей нельзя было назвать. Подозвав солдата что, следил за костром он спросил в пол голоса:

– У тебя все готово?

– Да, милорд, на всех хватит, – заверил тот.

– Марта? – позвал он женщину уже более мягким тоном.

– Ваша светлость?

– Мы останемся здесь до утра, на случай возможной атаки. Буди своих людей и выводи сюда. Сейчас вас всех накормят, но потом снова придется укрыться. Капитан Дорн проследит за этим.