Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

Май беспомощно взглянула на мать, а Лидди как-то странно скривила лицо, и Броуд ощутил, как ужас лег на него всей своей тяжестью.

— В чем дело? — непослушными губами вымолвил он.

— Гуннар… У нас больше нет стада.

— Что?!

— Я хотела сперва дать тебе выспаться, прежде чем взваливать на тебя все эти заботы. — Вздох, всколыхнувший все тело Лидди, казалось, исходил прямо из подошв ее изношенных туфель. — Лорд Ишер огородил нашу долину. Сказал, нам больше нельзя пасти там овец.

Броуд с трудом понимал, о чем она говорит.

— Это же общинная земля! Там всегда все пасли.

— Все переменилось. Королевский указ. Сейчас это повсюду происходит, в соседней долине то же самое… Так что нам пришлось продать ему стадо.

— Это как это? Мы должны продавать ему наших овец, чтобы он пас их на нашей земле?

— По крайней мере он дал хорошую цену. У других лордов арендаторы и того не получили.

— То есть меня поимели, когда я пошел на войну, а потом еще раз поимели, когда я вернулся! — рявкнул Броуд. Он сам не узнавал звук своего голоса. — И что, вы… ничего с этим не сделали?

Глаза Лидди стали жесткими.

— Я не смогла придумать ничего, что тут можно сделать. Может, ты бы придумал — но тебя не было.

— Но без стада все это не имеет смысла!

В его роду все разводили овец — отец, дед, прадед, прапрадед… Теперь же весь мир трещал по швам.

— Как же мы будем жить? — Его кулаки снова были стиснуты до боли. Он орал, но не мог остановиться. — Как мы будем теперь жить?!

Он увидел, что у Май дрожат губы, словно она собирается заплакать. Лидди обняла девочку одной рукой, и тогда весь гнев вытек из него, оставив лишь холодную скорлупу отчаяния.

— Прости… — Он клялся себе никогда больше не терять терпения. Клялся, что будет жить ради них двоих, обеспечит им хорошую жизнь. И вот не прошло и нескольких часов, как он переступил порог дома, а все уже летит к чертям. — Простите меня…

Он шагнул к ним, протянул руку… потом увидел татуировки на костяшках — и отдернул ее обратно.

— У нас не было выбора, Гуннар, — сказала Лидди тихо и трезво, глядя ему прямо в глаза. — Ишер предложил нас выкупить, и нам пришлось согласиться. Я вот думаю насчет Вальбека. Говорят, в Вальбеке есть работа. На новых фабриках.

Броуд мог только смотреть на нее во все глаза. И тут, в тишине, он услышал звук копыт и повернулся к дороге.

К ним приближались трое. Не спеша, словно у них был в запасе целый день, чтобы добраться до места. Один сидел на большом гнедом коне, двое — на повозке со скрипучим колесом. Гуннар узнал того, что держал вожжи: Леннарт Селдом, младший брат мельника. Броуд всегда знал, что он трус, и в его нынешнем бегающем, косом взгляде не было ничего, что могло бы изменить это мнение.

— Это Леннарт Селдом, — пробормотал он.

— Да уж, — отозвалась Лидди. — Май, иди в дом.

— Но мам…

— В дом, я сказала.

Двух других Броуд не знал. Один, длинный и поджарый, сидел рядом с Селдомом, покачиваясь от толчков повозки, с большим арбалетом на коленях. Арбалет был не заряжен — и это неплохо, поскольку у них есть обычай слетать со стопора в самый неподходящий момент, — но даже так Броуд не видел никаких причин, зачем этому парню мог понадобиться арбалет. Это оружие для убийства людей. Или, по меньшей мере, для запуги-вания.

Вид второго, сидевшего верхом, понравился ему еще меньше. Здоровый, бородатый, с щегольским кавалерийским мечом, низко болтающимся сбоку, щегольской треугольной шляпой на голове и щегольской манерой сидеть в седле и оглядывать все вокруг так, словно все эти земли принадлежали ему.

Бородач придержал коня ближе к дому, чем делают вежливые люди, сдернул с головы треуголку и принялся скрести ногтями примятые шляпой волосы, поглядывая на Броуда в задумчивом молчании. Селдом остановил повозку позади него, между двумя большими, обросшими лишайником воротными столбами, которые вкопал еще дед Броуда на границе их земли.

— Гуннар! — проговорил он, метнув беспокойный взгляд на Лидди и тут же переведя его обратно.

— Селдом.

Лидди заправила за ухо выбившийся локон, но ветер тут же снова вытащил его оттуда и принялся трепать по ее озабоченному лицу.

— Вернулся, значит. — Если Селдом и пытался изобразить радость, у него ничего не вышло. — Где ты раздобыл стекла?

— В Стирии.

— И как оно там было, в Стирии?

— Ничего хорошего, — ответил Броуд.

— Похоже, ты малость похудел.

Парень с арбалетом блеснул кривой усмешкой:

— Неужто раньше он был еще больше?

— Очевидно, — ответил ему бородатый, едва удостоив Броуда взглядом и вновь нахлобучивая треуголку.

— Мы там слишком мало ели и слишком много дристали, — сказал Броуд. — Думаю, дело в этом.

— Дерьмовая солдатская жизнь, — заметил бородатый. — Я Марш.

Он бросал слова резко и отрывисто, словно не особенно любил говорить и старался тратить на это как можно меньше времени.

— А я Эйбл, — представился второй. — Мы работаем на лорда Ишера.

— И что у вас за работа? — полюбопытствовал Броуд, хотя это было и так ясно из их вооружения.

— Так, то да се. Главным образом скупка собственности. Поскольку эта долина принадлежит Ишеру…

— Только не этот участок, — перебил Броуд.

Марш недовольно хмыкнул, вытянул подбородок и принялся скрести в бороде.

— Тебе здесь не прожить, Гуннар, — проговорил Селдом с вкрадчивым смешком. — Ты ведь и сам это понимаешь. Овец у тебя больше нет, пасти нечего. В оправдание Ишера могу сказать, что король задрал ему налоги по самое не могу, чтобы оплатить свои чертовы войны. Так что теперь все земли огораживают, повсеместно. Их будут обрабатывать машинами.

— Эффективность, — буркнул Марш, не поднимая головы.

Ему было откровенно плевать на происходящее. Что еще больше вывело Броуда из себя.

— Мой отец умер на этой земле, — сказал он, стараясь не повышать голос. — Сражаясь с гурками.

— Я знаю. Мой тоже, — Селдом пожал плечами. — Но что тут можно сделать?

— Ты просто делаешь то, что тебе говорят, да?

— Если не я, это будут делать другие.

— Прогресс, — буркнул Марш.

— Вот как? — Броуд, нахмурившись, обвел взглядом долину: остальные дома были подозрительно тихими. Странно, подумал он, там нет даже дыма над трубами. — Тех, остальных, вы уже всех окрутили, так, что ли? Ланта с дочерьми, и Бэрроу, и старика Неймана?