Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

Она говорила с усмешкой, но в уголке губ еще гнездилась злость. Наверняка она с большим удовольствием расцарапала бы ему лицо, а не руку. На миг он обрадовался, что ранен, и ей приходится о нем заботиться.

— Хорошо, что ты живой. Смерть…

Она, нахмурившись, взглянула через плечо. В конце длинного зала послышался какой-то шум. До Веста донеслись громкие голоса, звон доспехов, стук шагов.

— Король! — обрадованно воскликнул кто-то. — Король снова пришел!

Раненые на койках поворачивали головы, приподнимались на локтях. Всех охватило радостное возбуждение, на лицах появилось выражение трепетного ожидания, словно к ним явился посланник самого Господа.

— Король? — звучало изо всех углов.

В дальнем конце зала двигались темные силуэты. Вест вгляделся, но увидел только блеск доспехов. Кто-то склонился над одной из коек.

— С вами хорошо обращаются? — прозвучал знакомый, хотя и странно изменившийся голос.

— Да, сэр.

— Вам что-нибудь нужно?

— Поцелуй красотки!

— Я бы счастлив был вам услужить, но, к сожалению, я всего лишь король. Королей гораздо больше, чем красавиц, щедрых на поцелуи.

Все вокруг рассмеялись, хотя шутка была так себе. Вест подумал, что это одна из королевских привилегий — люди смеются даже над твоими неудачными шутками.

— Что-то еще?

— А… можно мне еще одно одеяло, сэр? Тут по ночам холодно.

— Разумеется. — Король дал знак одному из спутников, державшемуся на почтительном расстоянии. Лорд Хофф, сообразил Вест. — Принесите всем одеял.

Некогда грозный лорд-камергер послушно склонил голову, будто робкое дитя. Король шагнул из тени на свет.

Джезаль дан Луфар выглядел совсем другим человеком, и не потому, что плечи его покрывала богатая, отороченная мехом мантия, а на голове поблескивал золотой обруч. Он словно стал выше ростом, утратил юношескую смазливость, но сохранил привлекательность. Бородка прикрывала глубокий шрам, пересекающий челюсть, придавая королю мужественности. Дерзкое выражение лица сменила уверенная властность, расхлябанная походка превратилась в решительный шаг. Он неторопливо переходил от одной койки к другой, беседовал с ранеными, пожимал им руки, благодарил, обещал помочь, оделял всех вниманием и заботой.

— Да здравствует король! — крикнул кто-то.

— Нет, это вы здравствуйте, мои смельчаки! Это вы ради меня пошли на жертвы. Я вам всем обязан. С вашей помощью мы одержали победу над гурками. Вы спасли Союз. Я у вас в долгу, и об этом не забуду, клянусь!

Вест не верил своим глазам. Кто бы ни был этот странный призрак, так похожий на Джезаля дан Луфара, говорил он, как истинный монарх. Весту даже захотелось сползти с койки и преклонить колена. Одному из раненых пришла в голову та же мысль. Джезаль мягко удержал его, улыбнулся и дружески хлопнул по плечу, словно всю жизнь провел среди раненых, а не пьянствовал с беспутными дружками-офицерами и жаловался на тяготы воинской службы.

Он подошел ближе и увидел лежащего Веста. Лицо его озарила радостная улыбка, слегка подпорченная выбитым передним зубом.

— Коллем Вест! Честно скажу, никогда в своей жизни я не был рад тебя видеть, как сейчас!

Вест замялся и беспомощно шевелил губами, не зная, что сказать.

Джезаль обернулся к Арди.

— Арди, — перешел он на официальный тон, — надеюсь, у вас все хорошо?

— Да, — коротко ответила она.

Они смотрели друг на друга, ни говоря ни слова. Неловкое молчание затянулось.

Лорд Хофф недоуменно перевел взгляд с короля на Веста, подозрительно уставился на Арди и, наконец, вмешался.

— Ваше величество, мы должны…

Джезаль повелительно воздел ладонь, заставив его замолчать.

— Вест, надеюсь, вы присоединитесь к нам на заседании закрытого совета. Если честно, то мне не хватает дружеской поддержки. И разумных предложений тоже. Помнится, вы были кладезем разумных предложений, а я все никак не удосуживался вас поблагодарить. Хорошо, что сейчас случай представился.

— Джезаль… то есть, ваше величество…

— Нет, нет! Надеюсь, для вас я останусь просто Джезалем. Вам отведут покои во дворце. Королевский медик вас осмотрит. Хофф, займитесь.

Лорд-камергер склонился в почтительном поклоне.

— Слушаюсь, ваше величество. Все будет сделано.

— Отлично. Рад, что с вами все в порядке, Вест. Вы мне очень нужны.

Благосклонно кивнув Весту и Арди, король двинулся дальше. Он пожимал руки раненым, произносил негромкие слова ободрения. Казалось, монарх приближался, окруженный сиянием надежды, а после ухода королевской особы подступало отчаяние — улыбки с лиц раненых исчезали, искажались болью.

— Ответственность пошла ему на пользу, — пробормотал Вест. — Его не узнать.

— Думаешь, это надолго?

— Хочется верить… Впрочем, я всегда был оптимистом.

— Хорошо, — Арди смотрела на величаво шествующего короля. Раненые старались коснуться его мантии. — Хоть один из нас на это способен.

— Маршал Вест!

— Рад тебя видеть, Челенгорм. — Здоровой рукой Вест откинул одеяло, свесил ноги через край кровати и, морщась, уселся.

Майор импульсивно пожал ему руку и хлопнул по плечу.

— Вы хорошо выглядите.

— Дела идут на поправку, майор, — слабо улыбнулся Вест. — Как моя армия?

— Справляемся потихоньку. Вас не хватает. Крой взял все в свои руки. Не такой уж и плохой генерал, но к нему, конечно, привыкнуть надо.

— Отрадно слышать. Наши потери?

— Трудно сказать. Вокруг полный хаос, целые подразделения пропали без вести. Часть солдат выбивает отряды гурков из провинций. Вряд ли мы быстро подсчитаем потери. И не уверен, что вообще сможем это сделать. Девятый полк держал оборону западной части Агрионта, им пришлось… — он замялся, подыскивая слово, — туго.

Вест поморщился, вспомнив жуткий черный смерч, поднявшийся от земли до самых небес, вой ветра, мечущиеся обломки.

— Что это было?

— Не знаю, будь я проклят, — Челенгорм покачал головой. — Никто не знает. По слухам, это дело рук Байяза. Половина Агрионта лежит в руинах, к расчистке завалов только-только приступили. Невиданные разрушения… горы трупов, их складывают под открытым небом. — Он вздохнул. — И люди продолжают умирать каждый день. Очень много больных. Какая-то зараза…

— Болезни часть войны.

— Не такие. Сотни больных. Некоторые умирают прямо на глазах, некоторые мучаются дольше, усыхают, съеживаются… Все залы забиты больными. Зловонные места, безнадежные. Но вы не беспокойтесь… Мне пора.

— Как, уже?

— Я на минутку к вам заглянул, сэр. Надо помочь с организацией похорон Поулдера. Король приказал похоронить его со всеми возможными почестями. Король… то есть Джезаль. Джезаль дан Луфар. Странно все это…

— Странно, конечно.

— Да, кто бы мог подумать, что мы сидели бок о бок с королевским сыном! Я подозревал, что ему неспроста так везет в картах. — Майор с улыбкой хлопнул Веста по спине и поднялся. — Рад видеть вас в добром здравии, сэр. Я знал, что им не удастся надолго вывести вас из строя!