Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

— Гуркхульская армия разгромлена. Мы оттеснили их к Колону, часть пыталась уйти на оставшихся судах их флота, но корабли герцога Орсо пустились в погоню и вскоре с ними покончат. Вторжение остановлено. Победа за нами.

«И все это он говорит с таким выражением лица, словно мы потерпели поражение».

— Отлично.

— Страна благодарна своим героическим защитникам.

— Наши поздравления, генерал.

Крой не отрывал взгляда от столешницы.

— Поздравления заслужил маршал Вест, который командовал армией. И генерал Поулдер, и многие другие, отдавшие жизнь, защищая родину. Я — всего лишь наблюдатель.

— Но вы выполнили свою часть общего дела, генерал. — Хофф поднял кубок. — Принимая во внимание прискорбное отсутствие маршала Варуза, я уверен, что его августейшее величество дарует вам заслуженное повышение.

Джезаль неохотно кивнул.

— Сочту за честь служить вашему величеству в любом звании, — ответил Крой. — Однако прошу вас безотлагательно принять решение о том, как поступить с пленными. Их многие тысячи, нам нечем их кормить.

— Да, провизии не хватает ни нашим солдатам, ни раненым, ни мирному населению, — заявил Хофф, промокнув губы салфеткой.

— Можно потребовать выкуп у императора за высокопоставленных пленников, — предложил Торлихорм.

— На всю гуркхульскую армию таких найдется всего ничего.

Байяз нахмурился.

— Если пленники не представляют ценности для императора, то и для нас они бесполезны. Пусть умирают с голоду.

Члены закрытого совета смущенно переглянулись.

— Мы говорим о тысячах жизней… — начал Крой.

Первый из магов одним взглядом уничтожил возможные возражения.

— Генерал, мы говорим о враге. О захватчиках, покусившихся на нашу территорию.

— Наверное, можно что-то придумать? — вмешался король. — Отправить их назад. Будет позорным эпилогом к нашей победе, если…

— Каждый накормленный пленник означает, что житель Союза будет голодать. Такова жуткая арифметика власти. Всем сидящим за этим столом приходится принимать очень непростые решения. А что вы думаете, архилектор?

Король и члены закрытого совета посмотрели на Глокту.

«Да-да, мы знаем, что надо предпринять, и не отказываемся от возложенной на нас ответственности… и так далее, и тому подобное. Но пусть приговор вынесет чудовище, а мы останемся добропорядочными людьми».

— Я никогда не питал особой любви к гуркам. — Глокта пожал плечами. — Пусть помирают с голоду.

Король Джезаль угрюмо заерзал на троне.

«Возможно ли, что первый из магов несколько переоценил степень послушания нашего новоявленного монарха?»

Лорд-канцлер Халлек нервно откашлялся.

— Победа за нами, это несомненно, и нашей первой заботой должна стать расчистка руин и восстановление того, что было разрушено… — он испуганно покосился на Байяза, — хм, гуркхульскими захватчиками.

— Верно!

— Восстановление, конечно же!

— Затраты… — Халлек болезненно поморщился. — Только расчистка руин Агрионта обойдется в десятки тысяч марок, а восстановление будет стоить миллионы. Принимая во внимание разрушения в Адуе, затраты… — Он с гримасой отвращения потер небритый подбородок. — Трудно представить даже приблизительно.

— Мы сделаем все возможное, — Хофф сокрушенно покачал головой. — Будем собирать по марке.

— Предлагаю обратиться к знати, — вмешался Глокта.

Некоторые из присутствующих согласно кивнули.

— Его преосвященство правильно заметил.

— Следует ограничить полномочия открытого совета, — заявил Халлек.

— Необходимо обложить налогом тех, кто воздержался от материальной поддержки военных действий.

— Великолепное предложение! Подрежем дворянам крылья. Паразиты проклятые!

— Пора провести реформы: вернуть земли короне, ввести налог на наследство…

— Да, на наследство! Вдохновляющая мысль!

— И лордов-губернаторов приструнить.

— Скальда и Мида! Давно пора. Они слишком кичатся своей независимостью.

— Нет, Мид не виноват. У него и так провинция нищая…

— Дело не в том, кто виноват, — веско обронил Байяз.

«Разумеется. Нам прекрасно известно, кто именно виноват».

— Необходим должный надзор и руководство, — продолжил первый из магов. — Победа дала нам возможность провести реформы.

— Нам нужна централизация!

— И с Вестпортом надо разобраться. Слишком долго они заигрывали с Гуркхулом.

— А сейчас им без нас не обойтись.

— Может быть, стоит послать к ним инквизиторов? — предложил Глокта.

— Надо обосноваться в Стирии!

— Необходимо поднять страну из руин! — Первый из магов стукнул по столу массивным кулаком. — Отстроить все заново, величественнее и грандиознее. А на место разрушенных статуй в аллее Королей поставить новые.

— Новая эпоха благоденствия! — воскликнул Халлек, восторженно сверкнув глазами.

— Новая эпоха могущества, — сказал Хофф, поднимая кубок.

— Золотой век? — Байяз взглянул на Глокту.

— Эпоха единства и равных возможностей для всех! — заявил король.

Особого энтузиазма его предложение не встретило. Присутствующие искоса посматривали на Джезаля.

«Будто он не сказал, а громко пукнул».

— Конечно, ваше величество, — кивнул Хофф. — Возможности.

«Для тех, кому повезло получить место в закрытом совете».

— Может быть, стоит увеличить налоги для торговых гильдий? — предложил Халлек. — Наш предыдущий архилектор об этом подумывал. И банки тоже обложить налогом. Это увеличит приток денег в казну…

— Нет, — небрежно промолвил Байяз. — Ни гильдии, ни банки трогать нельзя. Свободная деятельность этих благородных учреждений приносит пользу всем. Будущее страны — в развитии свободной торговли.

Халлек покорно кивнул.

«Да я погляжу, он испугался».

— Да-да, лорд Байяз, вы правы. Признаю свою ошибку.

— Может, банки согласятся предоставить короне заем, — задумчиво произнес первый из магов.

— Отличная мысль! — ввернул Глокта. — Банкирский дом «Валинт и Балк» — надежное заведение с прекрасной репутацией. Они оказали мне неоценимую услугу при обороне Дагоски и наверняка не откажутся помочь сейчас.