Земной круг. Компиляция. Книги 1-9.

Они переглянулись.

— А ты опять на мели?

— Ты не дала мне времени собраться. Я бежал в том, в чем был.

— Тебе повезло, что я всегда готова помочь. — Шай вытащила из кармана несколько старинных монет, которые взяла, когда фургон мчался по плоскогорью. — Этого хватит?

— Я думаю, да. — Темпл взял монеты двумя пальцами, но Шай не спешила их отпускать.

— Будем считать, что ты опять должен мне двести марок.

— Ты пытаешься меня обидеть? — глянул он в упор.

— Я могу это сделать с первого раза. — Шай разжала пальцы.

— Мне кажется, человек должен заниматься тем делом, которое у него получается лучше всего. — Темпл улыбнулся, щелчком подбросил одну монетку и поймал ее. — Похоже, мне лучше всего удается залазить в долги.

— Вот что я скажу. — Она схватила со стола початую бутылку и сунула ее в карман. — Плачу тебе марку, если поможешь мне спуститься.

На улице шел снег с дождем, коричневый от дыма, который изрыгали трубы Карнсбика. Его работники возились в грязи на противоположной стороне. Темпл подвел Шай к перилам, и она оперлась о них. Забавно… Ей совсем не хотелось, чтобы он уходил.

— Мне скучно, — сказал Пит.

— Однажды, молодой человек, ты поймешь, что скука — это роскошь. — Темпл протянул ему руку. — Почему бы тебе не помочь мне отыскать знаменитого первопроходца и разведчика Даба Свита? Возможно, мы найдем имбирный пряник для тебя. Недавно я получил богатое наследство.

— Ладно!

Темпл поднял мальчика на плечи, и они пошли от крыльца, переходя на рысцу. Пит трясся и хохотал.

Темпл определенно умел ладить с детьми. Лучше, чем сама Шай, это уж точно. Она пропрыгала к скамейке перед зданием и села, вытянув ноги и откинувшись на спинку. Тихонько поворчала, ощущая, как расслабляются мышцы, а потом вытащила пробку из бутылки с тем самым «чпоканьем», от которого рот наполняется слюной. Как приятно ничего не делать. Ни о чем не думать. Шай полагала, что может отдохнуть.

Слишком усердно она работала в минувшие месяцы.

Она опустила бутылку, глядя на улицу. Обжигающая, но не слишком, жидкость скатилась из рта в желудок. Через завесу дыма и дождя проглянул силуэт всадника. Конь шел неторопливым шагом, человек сидел в седле сильно ссутулившись. Когда подъехал ближе, то стало видно — он крупный, старый и весь избитый. Плащ порван, измаран и кое-где обгорел. Шляпу путешественник потерял, поэтому выставил напоказ щетку седых волос, слипшихся от крови и грязи. Лицо его покрывали пятна копоти, синяки и подсохшие корки ссадин. Шай сделала второй глоток.

— А я все ждала — когда же ты появишься.

— Хватит, дождалась, — проворчал Лэмб, останавливая древнюю клячу, которая выглядела готовой сдохнуть, если придется сделать хоть шаг. — Как дети?

— Более-менее.

— А у тебя как дела?

— Не могу припомнить, когда я последний раз была в полном порядке, но жива пока еще. А ты как?

— Где-то так же… — Скрипнув зубам, он соскочил с лошади, даже не озаботившись привязать ее. — Могу о себе сказать одно — я выжил.

Он, держась за ребра, приковылял к крыльцу, глянул на скамейку, потом на меч и, сообразив, что не сможет сесть с оружием, принялся возиться с застежкой. Его кулаки покрывала корка запекшейся крови, два пальца, обмотанные тряпкой, не сгибались.

— Вот мать твою…

— На!

Шай наклонилась и одним движением расстегнула пряжку. Лэмб снял пояс вместе с ножнами и мечом, огляделся — куда бы положить, но не нашел и бросил оружие на доски. Сел рядом с Шай и вытянул ноги рядом с ее ногами.

— Савиан? — спросила она.

Лэмб легонько покачал головой. Казалось, будто каждое движение причиняет ему боль.

— Где Коска?

— Уехал. — Шай передала ему бутылку. — Темпл зазаконил его до упаду.

— Зазаконил?

— С малой помощью Мэра и заключительным представлением наилучшего качества.

— Ну, я так не смог бы. — Лэмб от души глотнул из горлышка и вытер распухшие губы, глядя на мануфактуру Карнсбика. Чуть в стороне над дверями бывшего игорного дома приколачивали вывеску «Валинт и Балк, банкиры». Лэмб снова отпил. — Времена меняются, это точно.

— Чувствуешь, что не поспеваешь?

Он покосился заплывшим, налитым кровью глазом и вернул бутылку.

— С некоторых пор.

Они сидели, глядя друг на друга, как двое выживших после обвала.

— Что там было, Лэмб?

Он открыл рот, раздумывая, с чего бы начать, но потом всего лишь пожал плечами, производя впечатление еще более избитого и уставшего, чем Шай.

— А это имеет значение?

К чему слова, когда и так все понятно. Она подняла бутылку.

— Нет. Думаю, не имеет.

Последние слова

— Все, как в прежние времена, верно? — воскликнул Даб Свит, с улыбкой озирая покрытые остатками снега окрестности.

— Только холоднее, — ответила Шай, кутаясь в новый плащ.

— И шрамов больше, — добавил Лэмб, трогая розовую кожу на месте новоприобретенных украшений лица и морщась.

— И куча новых долгов, — похлопал Темпл по пустым карманам.

— Отряд проклятых нытиков, — хихикнул Свит. — Вы живы — прекрасно! Вы отыскали детей — замечательно! А вокруг расстилается Дальняя Страна! Отличный итог, как по мне.

Лэмб щурился на горизонт. Шай негромко проворчала, вроде бы соглашаясь. Темпл улыбнулся себе под нос и запрокинул лицо, подставляя его солнцу, так чтобы лучи, пробиваясь сквозь веки, отсвечивали светло-алым. Да, он жив. Да, он свободен. Пускай залез в долги глубже, чем обычно, но в целом итог вполне утешительный. Если Бог существует, то он — добродушный папенька, прощающий все, независимо от того, насколько Его дети погрязли в грехе.

— Похоже, наш давний приятель Бакхорм процветает, — сказал Лэмб, когда они въехали на верхушку холма и увидели внизу ферму.

Продуманная постройка недалеко от ручья. Несколько срубов, выглядевших весьма надежно — размещены квадратом, узкие окна, — крепкий забор из заостренных кольев и деревянная вышка в два человеческих роста высотой у ворот. Вполне цивилизованно и обеспечивает безопасность обитателей. Дымок уютно вылетал из печных труб, устремляясь к небу. Долина вокруг, насколько мог видеть Темпл, заросла высокой зеленой травой с проплешинами снега кое-где. По ней бродили бурые коровы.

— Кажется, у него есть лишний скот на продажу, — заметила Шай.

Свит приподнялся в стременах, внимательно рассматривая ближайшую корову.

— Очень неплохой нагул. Надеюсь, я попробую их.

Рогатая скотина подозрительно оглянулась, по всей видимости, не восхищенная этой идеей.

— Может, стоило бы купить несколько лишних? — предложила Шай. — Соберем стадо и отгоним его в Ближнюю Страну.

— А ты так и высматриваешь прибыль, верно? — восхитился Свит.

— А почему бы не повысматривать? Тем более с нами один из самых лучших гуртовщиков в мире. И почему-то он скучает без дела.