Зеркала Борхеса

– Прошу любить и жаловать! – торжественно объявил дон Рауль. – Отборнейшая говядина от Борхес-Сервантесов! Мы с Марией во все крупные местные таверны и рестораны поставляем свежее мясо… Как готовится классическое аргентинское асадо? Да, элементарно: примерно десять часов «мраморная» говядина вымачивается в прокисшем козьем молоке, после чего режется очень крупными кубиками, насаживается на бронзовый вертел и запекается на открытом огне. В процессе готовки мясо изредка поливают луковым маринадом. Ничего хитрого.

Асадо прямо-таки таяло во рту, даже противная и гадкая граппа не могла испортить это неземное удовольствие…

Когда трапеза была завершена, официант убрал со стола грязную посуду, после чего – по просьбе скотопромышленника Борхеса – принёс принадлежности для письма и несколько листов светло-жёлтой бумаги.

Мария, обмакнув остро-отточенное гусиное перо в пузатую чернильницу, принялась неторопливо и размеренно рисовать некое подобие карты-плана, давая при этом краткие, но ёмкие пояснения:

– Это – великая Ла-Плата. Тут протекает голубоватая речка с длинным и совершенно непроизносимым индейским названием. А это – река Рио-Рохо. На её берегу – вот в этом месте – растёт высоченное дерево кебрачо [27] . Метрах в трёхстах пятидесяти от данного приметного дерева имеется брод через Рио-Рохо. От переправы тропа ведёт строго на север. Здесь начинается нагорье Айдахо. В самом его сердце, то есть, в середине, расположена Чёрная гора, в западном склоне которой имеется глубокая и разветвлённая пещера. Вот, в ней они и обитают… Всё ясно?

27

Кебрачо – собирательное название трёх субтропических видов деревьев, произрастающих в Южной Америке.

– Не очень, – дурашливо помотав головой, по-честному признался Алекс. – Они, это кто?

– Ох, уж, эти непонятливые европейские маркизы, – неодобрительно вздохнула девушка. – Они – это карлики. Гномы, по-вашему.

– Понятно. Значит, мне надо добраться до Чёрной горы, расположенной на аргентинском нагорье Айдахо?

– Вы, сеньор маркиз… Может, уже перейдём на «ты»? Спасибо. Перехожу… Ты, Алехандро, такой догадливый, это что-то. Подтверждаю, надо добраться.

– А как…

– Я провожу, ясное майское утро. Завтра – с утра пораньше – и поедем.

– Поедем?

– Поскачем.

– Я верхом ездил только три раза в жизни, – смущённо отводя глаза в сторону, признался Алекс. – Так, вот, получилось…

– Ты, маркиз, прелесть, – неожиданно заявила (похвалила?), Мария.

– Почему это?

– По кочану. Взял, да и засмущался практически на ровном месте. А засмущавшись, отчаянно покраснел. Значит, в твоей груди, благородный Пушениг, находится живое и ранимое сердце, а не грубый каменный булыжник, как почти у всех мужланов. Вот, я и говорю – прелесть… Всё, временно забыли про лирику. Перехожу к делу. Лошадку я тебе подберу тихую и смирную. Покажу – как и что. Подробно проинструктирую. Так что, не сомневайся, всё у тебя получится. Ни Боги, как известно, горшки обжигали… Встречаемся завтра, на этом же месте. Сразу после восхода солнца…

Он, конечно, торопился. Но, всё же, опоздал – Мария уже сидела за столом, на котором располагались фаянсовые тарелки со снедью, ложки-вилки-ножи, кофейник, молочник, сахарница и две объёмные фарфоровые кружки.

– Виноват, слегка задержался, – подойдя к столу, принялся извинительно бубнить Алекс. – Вода для бритья – по неизвестной мне причине – нагревалась слишком долго…

– Опять покраснел, – продемонстрировав симпатичные ямочки на смуглых щеках, смешливо фыркнула девушка. – Не извиняйся, маркиз, я не сержусь. Ни капельки. Да и опоздал ты совсем на чуть-чуть.… Кстати, лёгкая небритость тебе даже идёт. Так что, в следующий раз можешь не напрягаться.

– А он будет? Следующий раз, я имею в виду?

– Непременно, обязательно и всенепременно. Не сомневайся… Присаживайся, маркиз, завтракай. Аристократические разносолы, не обессудь, отсутствуют. Пища простая, деревенская, но калорийная: омлет с помидорами и беконом, отварная говядина, ветчина, свежие пшеничные булочки, коровье масло, козий сыр, всякие овощи и фрукты. Налегай, не стесняйся. Дорога нам предстоит дальняя… А, вот, граппы, извини, не предвидится. Как и всех прочих горячительных напитков. Так как дорога, повторюсь, предстоит дальняя. Довольствуйся кофе с молоком.

За штакетником, ограждавшим летнюю террасу, раздалось ласковое конское ржание.

– Охальник какой, – вскользь улыбнулась Мария.

– Что там происходит?

– Ничего особенного. Просто мой конь решил слегка приударить за твоей лошадкой. Ты, Алехандро, кушай. Не отвлекайся…

Завершив завтрак, они спустились с террасы.

– Это, маркиз, Ласточка, – девушка ласково похлопала ладошкой по шелковистой спине каурой лошадки, чьи тугие бока украшали редкие белые пятна. – Она тихая, положительная и спокойная. Почти как я.

– Ну-ну, тихие и спокойные выискались. Верится с трудом, – недоверчиво прищурился Алекс. – Видел я, как вы тут вчера скакали – то аллюром, то галопом. Та ещё парочка…

– Разве же это были скачки? Так, ерунда смешная и несерьёзная. Это ты ещё не видел, что мы с Вороном вытворяем. Самые натуральные чудеса выездки, как утверждает дон Борхес.

– Рг-ыыы! – утвердительно заржал угольно-чёрный породистый конь. – Рг-ыыы!

– Успокойся, Ворон, – строгим голосом велела Мария. – А ты, маркиз, не стой столбом. Залезай на лошадку… Может, подсадить?

– Спасибо, не надо.

– Ух, ты! Ловко, надо признать, это у тебя получилось. Раз, и уже в седле. А говорил, что, мол, не умеешь ездить верхом… Решил немного подшутить над наивной и доверчивой девушкой?

– Сам удивляюсь, – поудобней устраиваясь в седле, признался Алекс. – Не умел, честное слово. А теперь, вот, умею. Чудеса, да и только…

Они – по узкой улочке, мощённой неровными булыжниками – проехали мимо разномастных двухэтажных домов под красно-коричневыми черепичными крышами и оказались в пампе.

– Переходим на рысь, – слегка пришпорив угольно-чёрного коня, велела Мария.

– Как будет угодно прекраснейшей из сеньорит…

Под подкованными копытами Ворона и Ласточки чуть слышно и размеренно шелестела пожухлая жёлто-бурая трава, изредка поскрипывали каменистые косогоры, вокруг – насколько хватало глаз – тревожно перепархивали бесчисленные стайки буро-лимонных и светло-жёлтых листьев.

Уже ближе к полудню путешественники выехали к старенькой изгороди, тщательно спрятанной между двумя хвойными рощицами. За изгородью обнаружилось с десяток молодых разномастных жеребцов, чуть в стороне от них паслись немногочисленные коровы, овцы и козы.